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革左五营如今活跃在霍山、潜山一带的山区。李定国曾在革左五营生活过一段时间，熟悉他们的活动规律，几乎没费多大劲，就在潜山天堂寨见到了老回回马守应。
马守应一直很感激当年李定国救命之恩。当李定国提出结盟一事，他满口应承。李定国就要刘泰立即回英山回复。他在天堂寨等。
半月后，张献忠率领四万大西军从英山撤到天堂寨来了。
马守应把张献忠及众将领请到潜山营寨，与革左五营俱将一起聚餐。席间，马守应对张献忠说，昔日刘邦得张良、韩信、萧何、樊哙四大将而得天下，今日八大王有四大将做义子，何愁大业不成？
说得张献忠很得意，一点不谦虚，咱老张没留下个后，有这四个义子，知足啰。
李定国见父王与革左五营如此融洽，甚感欣慰。他对一旁的刘廷举说，想不到去年一番巧遇，成就今日一番大事，那夜我俩挨冻挨饿，值啊。
刘廷举也感慨，是呀，佛家凡事讲究个缘份，我两家能成一家，是缘份。
有了革左五营的鼎力相助，大西军得以在天堂寨放心休整。张献忠甚至准备在安徽开辟一块根据地。潘独鳌不赞成，认为湖广才是大西军的福地。他想潜伏武昌，将来好做个内应。张献忠知道他的能耐，同意了。
过完春节，正月初十，大西军向潜山县发起进攻，只三日，潜山陷。义军入城，补充粮草、兵器。二月，攻克全椒、霍山、六安三个州县。每攻克一城，惩治贪官污吏，释放囚徒，开仓放粮，救济穷苦百姓，赢得了安徽人民对义军的拥护。
三月二十五日，大西军兵临舒城。
当时，舒城没有县令，守将是明军参将孔廷训。他见大西军来了，与编修胡守恒一起，率守军五千人死守城池，负隅顽抗。护城河宽而深，担负主攻的李定国的大营，强攻三次失利。见小小舒城都攻克不下，张献忠不由愁眉苦脸。
胡守恒，安徽庐州府人，乃宋朝大学者胡瑗二十一世孙。胡守恒进士出身，当时同榜同姓有三人，胡守恒、胡士昌及江苏无锡胡之竤，时人称为安定先生。胡守恒是个忠臣，有骨气，文武全才，可惜生错了时代，为一个腐朽透顶的政权服务，自然不会有好下场。
马守应提出，采取攻心为上策略。遂由文书起草招降书，以弓箭射入城内，威胁守军，三日内不投降，大西军将不惜一切代价攻城。城破后，守军全部处决，一个不留。胡守恒看了招降书，冷笑一声，站在城门上，撕毁抛于护城河。
参将孔廷训害怕了，萌发投降之意，暗地修书一封，以弓箭射到大西军营中，表示愿与义军来个里应外合。
李定国在孔廷训暗地配合下，夜里组织士兵挖地道，打通了城墙三处缺口。白天，胡守恒发现后，率官军运土填塞。夜晚，城中百姓又悄悄把填的土挖出来。到了半夜三更，李定国从各营挑选精兵九十人，组成三支敢死队，分别由王之邦、刘廷举、张胜率领，从地道入城潜伏，地面擂鼓喊杀，佯装强攻之状，把官军吸引到城墙。
胡守恒率兵在城墙抵抗，冷不防义军敢死队打开了北门，放下吊桥，大西军主力杀将入城，官兵四溃而散。胡守恒见状逃跑，李定国拉弓一箭，把他射倒于地。战士们围过去欲活捉。胡守恒拒不投降，用刀拼死顽抗，绝望之下剖腹自尽。李定国好不惋惜，敬其忠贞节义，嘱手下购口棺材，将其厚葬。
孙可望、白文选率部众直接攻入县衙，捉拿胡守恒手下仆从二十余人。有个叫韩光祖的诸生，也是个节义之士，白文选好话说尽，就是不肯投降。孙可望大怒，挥刀断其咽喉，尸身砍成三段。妻武氏，投井自尽，大儿媳李氏及一妹一女，也投井自尽。
韩光祖之子韩定策，见父亲被杀，母亲等投井自尽，悲愤中指着孙可望鼻子，大骂大西军是乱贼，比清兵还可恶。韩定策的老婆李氏已有身孕，拉扯孙可望衣角要拼命。孙可望让韩定策一骂，心底有些悔意，毕竟他们是手无寸铁的平民，呆愣了一下。这时，旁边冲出一人，一枪将韩定策刺死，接着将李氏剖腹挖胎而死。孙可望一看，原来是近卫营大队长刘进忠。
刚巧李定国和王玺等率部赶来，见状，都指责刘进忠太残忍，屠杀平民，说这与官军何异？刘进忠不敢言语，望了望孙可望。
孙可望拍拍李定国的肩，说，贤弟，算了，小事。
李定国说，大哥，哪是小事，简直就是败坏我军形象！他毫不留情批评孙可望是在怂恿下属。
孙可望是李定国的直接领导，又是他大哥，他居然以下犯上，岂不是反了？可李定国还有个职务，太西军监军。孙可望同他理论来理论去，闹到张献忠那。张献忠看看手背，又看看手心，都是自己的义子啊，就问马守应怎么看？
马守应摸着白胡须，只吐出一句话，定国可成大器也。
恰在这时，探兵来报，城外来了一队官军，看见城墙上竖着大西军旗帜，又掉头走了。张献忠说，一定是前来救援的官军，当即令李定国率部去追杀。李定国带两千骑兵，风驰电骋，追上了援兵，阻其退路。援兵头领乃守备王希韩，认得李定国，不敢应战，只好折回到城下。
城门大开，又一大队人马冲出来，李定国一看，是王玺。王玺挥剑直奔王希韩。王希韩以刀相接，他哪是王玺对手，不一会就被王玺斩下首级。
舒城既破，张献忠改舒城为得胜州，建立农民政权，任命原任明朝廷太仆寺卿濮中玉为礼部尚书，年薪是耕牛八头，银子五十两。还任命当地有名望的三个乡绅，担任工、户、兵三部尚书，对大西军控制的几个州县，都安排了官员。同时，招揽农民回乡割麦子，维修城中生活设施及道路，深受老百姓拥护。舒城，是张献忠设立政权的首次尝试。当然，由于大西军仍处于流动作战阶段，在地方上停留时间比较短暂，设立官职没有多大实际意义。
张献忠决定乘胜追击，扩大势力范围。他改变策略，变大规模运动战为各个击破，要求各营单独作战，谁攻占了一座县城，就归谁管辖。这样一来，各营义军积极性空前高涨。
五月七日，革里眼贺一龙部攻克了无为州，老回回马守应部攻克了无为州周边两个县。只有混天王贺一龙部攻庐州，遭到守军猛烈还击，七日七夜，无法拿下。
张献忠听说后，亲率两万主力赶到庐州。混天王说，庐州是块硬骨头，两万兵力只怕啃不下。张献忠说，我自有一计，可破此城。贺一龙问他何计，张献忠笑而不答。
当日黄昏，张献忠挑选四百个年轻士兵，在通往庐州城的马路两边设伏，截获官府督学使者。随后，他派遣四百士兵，都穿青衣戴儒冠，假扮各县考生，先入城内。稍后，张献忠穿督学使者衣冠，携学使信牌，装成督学使者，而手下亲兵则装成书役，自乘高车，大摇大摆进城。
庐州知府吴大朴闻听朝廷学使到了，赶紧整衣冠到城门相迎。张献忠入内后，脱下伪装，掏出把短刀斩杀了吴大朴，潜伏城内的四百士兵杀进官府。守备郑履祥明白上当，组织守军反击，为时已晚，城门大开，两万大西军杀将而来，郑履祥当场战死，其余官军，非逃即降。只有御史卢谦整冠束带，端坐于家中，被俘后拒不投降，还大言不惭地说，我是朝廷命官，岂肯受辱于鼠狗之辈？大骂大西军不止，张献忠只好把他杀了。
庐州号称坚如铁桶，让张献忠轻松智取，全军上下无不欢欣鼓舞，也令贺一龙对他刮目相看。此后，张献忠一鼓作气，攻克了庐江县。又与革左五营汇合于皖口，开拔六安夹山，把明总兵黄得功、刘良佐部打败，夺得双樯大船三百艘，又添造大批舟舰，招募水兵，在巢湖中训练水师。大西军从此有了水军。至此，张献忠的队伍，有老哨三十二营，小哨二十四营，兵员总数八万余人。
张献忠还派人把朱元章祖坟挖了。
崇祯皇帝闻听此事，大惊失色。挖祖坟，意味着龙脉斩断，可是头等大事。皇上把责任怪罪于凤阳总督高斗光、安庐池巡抚郑二阳，将二人革职查办，调马士英、黄配玄分别接任，并调遣大批官军卷土重来，报仇雪耻。
刚好这时，李自成来函，请革左五营前往河南，协助大顺军北上，直捣明朝政治中心北京。马守应本不愿意离开，觉得与张献忠合作还愉快，但其他四个首领认为，这是避开明军锋芒的机会，主张投靠李自成。马守应无奈，只得答应了。张献忠和革左五营将近七个月的结盟作战生涯到此结束。
张献忠不愿步后尘，打算放弃安徽，到湖北打开局面。他派出先头部队去远往湖北黄梅县，为全师入鄂作准备。明政府察觉了张献忠的意图，匆忙集结军队在黄梅，堵击大西军西进。张献忠被迫返回潜山县天堂寨山区，凭险待战，等待军师潘独鳌的消息。
