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当年朱元璋打下江山，与刘邦一起成为历史上两位布衣皇帝。两人在许多方面惊人相似，最突出的一点就是分封藩王，可谓“潇规曹随”。朱元璋疑心很重，他不但学刘邦屠杀功臣良将，还分封同姓王。他把九个干练有为的儿子分封为藩王，分布于长城沿线重要军事据点，防止武将叛变，皇权旁落。以后又陆续把二十四个儿子和一个孙子，分封于山东、山西、河南、陕西、甘肃、湖广、四川、江西等地，实行嫡长继承制。
荣王朱慈炤系明宪宗之后，传至他时已历五世七代。朱家世代做王爷，本来不习武。到了朱慈炤的父亲手上，藩王拥有三万军队的特权已由朝廷取消，加之这支宗室与皇室的血缘关系也疏远，得不到皇室的保护，他便开始习剑自卫，府中家丁仆从习剑成风。朱慈炤自幼师从武当派，以得剑术奥秘。他继承荣王爵位后，看到世道混乱，政局动荡，更加重视武术。公子朱松过继给白眉道长，正好合乎他的心愿。
八月中秋刚过，荣王正在后花园同保镖仆人练习武当剑术，忽闻守门人来报，说是有两位大侠求见。荣王匆忙去厅堂迎接。
来者都是身材高大，一个佩剑，一个佩大刀。原来是老友周昆、周冲。
荣王拱手道，哎呀，耒阳二侠来临，有失远迎。
周昆、周冲也抱拳行礼。完毕，主客三人各自在竹椅上坐定。很快，有丫环送茶上来。
周昆道，朱兄，当今天下大乱，皇上平庸，虽勤政却无力回天，只怕国将不国啊。
荣王也感叹，如今朝政腐败到极点，官吏勾结，特别是洪希贵之流，鱼肉百姓，处心积虑欲置我于死地。府中人，成天忐忑不安呐。
周冲神色凝重，说道，是啊，朱兄名义上是王爷，手头无兵权，又得不到明军保护，反而遭人算计，真是徒有王爷虚名，还不如像我等，自由行走江湖，多快活！
一时间，荣王无语。他何尝不渴望自由自在的生活，可他毕竟不同于耒阳二侠，他是宗室王爷，凡事有个规矩。于是，荣王打断这个话题，问他俩的来意。
周冲周昆说，他们前来，是打听古墓秘笈的事情，最近江湖纷纷传扬，说古墓秘笈落于荣王府。
哈哈哈，哈哈哈。荣王仰天大笑。蓦地，起身，一拍桌子，说道，我十年未出远门了，古墓秘笈失窃与我何干。我非找出散布谣言的人不可，割了他的舌头！
周冲赶紧起身安慰，王爷不要急，我们也不清楚是何人造的谣，反正江湖传遍，只怕此人是居心不良，好让湖广武林人互相残杀，王爷可要当心。
周昆也说，我看古墓秘笈遭人盗去，根本就是一个圈套。说不准是洪希贵一伙故意放风，嫁祸于王爷，真是欺人太甚！
原来，洪希贵与马真一同在古墓派门下，马真一年长洪希贵十多岁。掌门人见洪希贵性情暴躁，年轻气盛，就侧重传授他七绝阵的布防之术，期待他将来效忠国家。而马真一性情忠厚，又肯好学钻研，就传授他毒攻连环剑，有意培养他做第五代掌门人。洪希贵早有野心，偷窥掌门人之位日久。如今见掌门人欲传位给马真一，心生嫉妒，暗地拉帮结派，分裂古墓派弟子。十年前，古墓派第四代掌门人病故，马真一做了掌门人，洪希贵为此发动同门策反，赶走了马真一，一百余弟子随他归顺了左良玉。但古墓秘笈也莫名其妙失踪。
自从古墓派反叛武林界后，对于古墓秘笈的下落有多种传闻。有说在洪希贵手上的，有说在马真一手上的，也有说流落到西域了，扑朔迷离，成为谜案一桩。对于江湖突然传言古墓秘笈在荣王府的事，武林中人将信将疑。
几个人正发怒气，忽听府外闹哄哄的，未等荣王起身，只见五位白发老人闯进厅堂。
荣王一看，喜出望外，赶紧起身，拱手作揖道，不知五老到来，有失远迎，罪过，罪过。
此五人乃名震江湖的天山五老，即冲天老人石一定、开天老人华中奇、劈天老人萧信、骂天老人邓子平、杀天老人柳锋，都是天山剑派高徒。为首的石一定抱拳道，王爷客气了。
荣王便请坐，唤下人上茶水。
天山五老坐定。华中奇说，王爷，无事不登三宝殿，我们来此，不为别事，就为古墓秘笈！众所周知，八大王体恤百姓，揭竿而起，深得民心，顺乎天意。上次义军陷入洪希贵老贼摆下的七绝阵，元气大伤。若破七绝阵，非古墓秘笈不可。高盟主有意助八大王一臂之力，望王爷以大局为重，深明大义，速速拿出古墓秘笈。
荣王听了，不气不恼，正色道，华兄此言不够朋友！我虽说平素喜交武林好友，但从不插手武林是非恩怨，岂会私藏古墓秘笈？再则，我身为皇族，效忠朝廷是我的本分，且不说古墓秘笈不在我这里，即使在，我也早交给朝廷了！
闻听荣王此言，天山五老面面相觑。五个人，你望我，我望你，都摸不透荣王之言的虚实。
一旁的周冲、周昆打圆场，替王爷解释：古墓秘笈根本就不在荣王府，最近江湖传得沸沸扬扬，纯是空穴来风。可能是有人故意陷害王爷。
天山五老见耒阳二侠作证，自然相信了。石一定说，我们刚从庐山拜访高盟主归来，高盟主决定，把今年南方武林聚会摆在南岳衡山，要我们相互转告各门派，准时参加。
周昆耸耸肩，说，这是好事，也是大事，我们一定参加。不知今年武林聚会的议题是啥？
邓子平和柳锋摸摸白胡须，肯定地说，此番议事，定是与铲除武林反叛、追寻古墓秘笈下落有关！
周冲说，这当中必有原因吧？
华中奇哈哈笑道，二侠都是聪明人，走南闯北，难道没看出高盟主有意在相助张献忠？
周冲恍然大悟。
石一定又说，古墓秘笈下落不明，武林界就不会平静。今年聚会摆在南岳，江湖又传言秘笈在荣王府，前来打探虚实的人会很多，麻烦也会多，荣王爷当心哪。
荣王感激地说，你们相助义军，我不干预。江湖恩怨，我也不愿涉及，送客！
