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李定国还是第一次见到人称“曹操”的罗汝才。
罗汝才三十五六岁年纪，中等身材，头发稀疏，脸色黄而枯瘦，额头有几道深深的皱纹，若不是那双带着狡诈的眼睛犀利，准以为是个乡下种田的老农。
李定国与罗汝才握手后，就把身边的罗明月介绍给他。“曹操”握着明月的手，打趣道，好啊，我姓罗的出了女将军了。明月谦虚地说，今后仰仗家门多多培养。
罗汝才转身，对张献忠说，大哥，这些年我躲在房县深山老林养精蓄锐，为的就是这一天。从今日起，我愿与大哥齐心协力，共创宏伟大业。
张献忠大悦，拍拍罗汝才的肩，曹操，咱们再不用受他娘的窝囊气了。你放心，今后有我老张的，就少不了你的。谁叫我们是亲戚了啊。
罗汝才一怔，看了看李定国和罗明月，霎时明白过来。按辈分，罗明月得叫罗汝才叔叔。两人会意地笑了。只有罗明月不说话，一张桃花脸，灿若朝霞。
当晚，义军在房县县衙召开了军事会议，研究下一步斗争的目标和方向。张献忠提出，湖广官军密布，不利南下东进，决定放弃房县，联络在均州受抚招安的王光恩、王国宁、惠登相、常国安、杨友贤共五营义军，一起打进四川，凭借天府之国的天险作为大后方，与官军作长期斗争，建立革命根据地。罗汝才也赞成。
刘泰自告奋勇，他去均州联络王光恩等五支义军队伍，张献忠说，行，上次你联络及时，还没记功，这回你成功了，两次功劳一起记。我等着你的好消息！于是，义军暂时在竹山休整。
几天后，刘泰很快回来了，一脸沮丧告诉张献忠，王光恩他们起初也动了心，想联合张、罗一起结盟，还达成了口头协议。不料，第二天，王光恩受到朝廷派来的暗探的贿赂，又反悔了，说什么大丈夫各立门户，今献忠反，吾辈也反，是出其裤下，吾不为也。他撕毁协议书，胁迫王国宁、惠登相、常国安、杨友贤咬破手指，滴血定盟，反而向熊文灿表示永不背叛朝廷。
谷城义军再起，宛如一声春雷，宣告了招抚政策的破产，以及偷袭计划的流产。熊文灿感到大祸临头，慌忙下令远在襄阳府的左良玉，率兵进剿，希冀侥幸取胜，减轻罪责。同时，派人飞信快马去北京，把军情速报朝廷，请求发重兵支援，剿灭义军。
左良玉见信，也是大惊失色。三个月前，他派陈洪范围剿高文贵失利，正筹划发重兵再次去望佛山，没想到高文贵联合张献忠造反了。他与河南副总兵罗岱，亲率三万人马，于七月十五日从襄阳起程，浩浩荡荡，杀向谷城县。
当左良玉赶到谷城时，大西军早撤走了，城里只剩下两千多名不肯背井离乡的老头子老太太。左良玉下令统统杀光，对朝廷谎称击溃了张献忠的余部，冒领军功。同时，不顾长途跋涉，继续追击，走了两天，问题出来了？啥？粮食就接济不上。士兵们饥肠辘辘，只得沿途采摘山中野桃、枣子为食，有的把军马杀了吃，有的甚至吃树叶。如此走了十天，才赶到房县。
罗汝才听说官军来了，很着急，认为王光恩、王国宁等人既然不肯结盟，不如放弃去四川的计划，退到房县深山老林打游击。
张献忠执意要去四川。两位义军主帅，为进军路线产生严重分歧。罗汝才无奈，一意孤行，把他的部队转移到房县罗猴山去了。
张献忠放弃了房县，把城内百姓全部带走，往四川进军。由于要护卫百姓，又带了粮食等重物，行军缓慢。这时，探子来报，左良玉的三万人马离义军只有二十里远了。这些年，张献忠是遇左必败，已患上了恐左症，一听说左良玉来了，命令部队弃下辎重，轻骑逃走。
李定国正在想着如何打击左良玉的嚣张气焰，听到父王要逃走，策马折回中军，找到张献忠，一把扯住他的缰绳道，左良玉不是三头六臂，怕他作甚？去年南阳之战，他还不是靠了洪希贵的七绝阵。这次我要以牙还牙，摆下一个火袋阵，叫他左家军有来无回！
张献忠见李定国胸有成竹的样子，稍微镇定下来，问道，我儿，你有什么好计策？
李定国掉转马头，指了指不远处插入云霄的罗猴山，说道，“曹操”在此山中苦心经营多年，他的部队对地形相当熟悉。我看进山中就一条窄狭的山道，左良玉追赶我们必经此路。这山道两边都是险峻石崖，荒草杂木丛生，适合隐蔽，马匹行走其间，十分困难。正好这里干旱月余，岂不天助我也。
张献忠一时没明白李定国的用意。李定国不慌不忙下马，伸手扯了一把荒草，用力一摆，挤不出半点水分，全成了碎粉。
张献忠恍然大悟，竖起大拇指夸道，你个小子，半年不见，长进了好多。此等绝佳地形不用，岂不有负天意。老子这回亲自做个大诱饵，不由左良玉这条大鱼不上钩。
当下，张献忠指定这一仗由孩儿营主攻，老营其余人马在罗猴山设下层层埋伏，只等左良玉的人马来送死。李定国想到“曹操”已去罗猴山，就派刘泰速去找他，要他的队伍帮忙断官军的退路。张献忠带了六百精兵，推着几十辆粮车，往山中走，引诱左家军。
左良玉追上来时，看到落在后面的押粮队伍，得意之极，又见张献忠乔装打扮成士兵混在里面，心想你张贼也有今日，过去几次让你侥幸逃脱，这回死定了！
俗话说：骄兵必败。左良玉自恃有三万多兵力，没把张献忠的几百人放在眼里。参将李国英提醒他，小心反贼有埋伏。他训斥道，我几次与张贼交手，哪一次没赢过他。只有你们几个蠢东西，那次在大别山中了老回回的埋伏。打仗要知已知彼，张献忠不是老回回。谅这帮乌合之众不敢设什么埋伏！说完，他号令三军，一路呐喊，活捉张献忠，献俘京师。
官军不紧不慢跟随在张献忠的粮队后面，并不急于攻击，只想等到了山里，来个一网打尽。此举正中张献忠下怀。他要士兵们故作惊慌状，快速进入埋伏圈。愈到山中，路愈难走，官军的马匹难以行进，骑兵变成了步兵，步兵变成了乌龟。
张献忠他们一到约定的地点，就扔下粮车，拨腿往山上跑。左良玉急令手下士兵去追，抢夺粮食，谁抢得多记头功。这一抢，官军自乱了阵脚。
山坡荒草丛中，李定国一声令下，满山响起信号炮声，两边露出三千名弓箭手，都是孩儿营战士。箭箭都是燃烧的火把，箭箭射向几十辆粮车。左良玉如梦初醒，原来粮车里没有半点粮草，全是枯草。粮车里的火药迅速爆炸，官军死的死，伤的伤，当下倒地上千人。
左良玉急率部队撤退。两边的枯草让火箭点燃，狭长山谷，火光冲天，浓烟滚滚。三万官军陷在火海之中。官军四处逃窜，慌不择路间，互相践踏，死伤上万人。一部官兵拼命往山外冲，被埋伏在高处的义军或生擒，或歼灭。
左良玉手提大刀，蚕眉凤目，面如重枣，人称关云长再世，平素威风八面，此刻狼狈不堪，坐骑也被烧死。他满心恐惧，带着残兵残将往山坡上冲。李定国算准他会翻山逃窜，安排了杨武、张胜、王国勋、梁杰四人，各带一中队人马，堵住了翻越山峦的几条路。左良玉带的这批人马，是手下最强的护卫队，拼死一杀。
李定国担心张胜等人战不过左良玉，亲率孩儿营主力往山上增援，正好与左良玉相遇。李定国一言不发，拿剑就刺。左良玉乃官军中有名猛将，刀功了得，若是平素，李定国顶多只能与他打个平手。如今，前后受敌，他已是惊弓之鸟，无心恋战。十几个回合，就让李定国把头盔挑下，披头散发，成了逃命鬼。
左良玉惊魂未定，在亲兵的护卫下，转而往谷口逃跑，发现罗汝才的五千人马正等他们来送死。左良玉无奈，又折回山凹，急得团团转。山上山下，活捉左良玉的喊声震天动地。
李定国立在高处，取下背上的弓箭，准备候机射杀左良玉。自从罗中飞送给他这把好弓，他的箭技突飞猛进。看左良玉在乱军中六神无主的样子，李定国心想，狗日的，这回你死定了。想罢，他张弓搭箭，瞄准。孙可望从后面赶来，拍下他的肩头，说，我看人多混乱，误射了自己人怎么办？还是让我去活捉左老贼。
孙可望生怕李定国抢了头功，亲自带一队人马杀入阵中，直奔左良玉。
眼见大功就要告成，让孙可望这一搅合，李定国好不沮丧。既然你抢头功，就让给你抢。李定国转而追杀另一股逃窜的官军，发现领头的是罗岱。李定国悄悄张弓一箭，将罗岱射落。张胜飞身下马，将罗岱活捉，押解去见张献忠。
原以为孙可望会活捉左良玉。哪知，左良玉看见孙可望带兵来，居然拼死一搏，冲出了孙可望的包围圈，带领突出重围的一千余伤兵，没命地逃回襄阳去了。
