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转眼间，肖仁贵来二叔肖大炮大理石矿上班已经快两个月了。两个月来，肖仁贵大多是去矿山上看别人干活，看烦了就去山下的商店里喝点啤酒，打打扑克，和那里的大姑娘、小媳妇们说说笑话。肖大炮知道这个侄儿自从来到矿上就根本没有正经干过活儿，但仍然对他很好，原因很简单：田生福是他同学，他后面有一个庞大的关系网络。当然，还有另外一个不怎么重要的原因，这肖大炮见了农活儿就头疼，老婆的唠叨更让他厌烦，自从肖仁贵来到矿上，虽说矿上的活儿干得少，但家里的农活甚至家务活都是他一个人，或者他带着矿上的人利用下班时间给干的。
这天早上刚吃过早饭，肖大炮就让人把肖仁贵叫到了村部。他拿出一个档案袋对肖仁贵说：“明年县里要集中整治矿产资源的乱开乱挖现象。咱们的大理石矿什么手续都没有，这几天我把资料都准备好了，你把这些资料拿到乡里去找各个部门盖章——注意，这个任务很重，一个月的时间你要把这些公章都给盖齐了就不错了。你尽量去找你那个在乡财政所上班的同学帮忙，要是没人帮忙，这几个公章咱们一辈子都别想盖齐，咱们的大理石矿只好等着人家来封矿了。”
肖仁贵问：“都要找哪些部门盖章？”
肖大炮从档案袋里取出一沓资料，一份一份地翻开给他看，一边说：“这份要盖工商所的章，这份要盖派出所的章，这份要盖财政所的章，这份要盖税务所的章，还有村镇建设的章，林站的章……哦，对了，林站的章子你就不用去盖了，我跟林站站长是朋友，到时候，他会盖好给我送来的。”
尽管听起来头皮有些发麻，肖仁贵还是愉快地接受了任务。他从肖大炮手里接过档案袋，骑上自行车就往石板河乡政府跑去。
他首先去找田生福，跟往常一样，今天田生福仍然不在，至于去哪儿了，连看大门的老头都不知道，无奈之下他只好按照档案袋里资料的顺序首先去了乡工商所。
经过打听，肖仁贵骑着自行车顺利地找到了乡工商所。工商所是一所新盖不久的二层小楼，门口挂的一人多高的大牌子也是新的，上面写着“西江县石板河乡工商所”。
肖仁贵放好自行车，来到大门口，大门是锁着的。细看那把锁门的大锁，早已生满铁锈，陈旧不堪，那破旧的样子跟这么一座崭新，豪华的二层小楼根本不协调，肖仁贵心里很不理解，他就去了附近的人家打听。经过打听才知道，这所二层楼自从四年前盖起到现在根本就没有住过人！再问工商所的人在哪儿上班，人家都摇摇头。
工商所找不到，就去找派出所吧。肖仁贵知道派出所的位置，所以不用打听，骑上自行车一会儿就到了。到了派出所门口，那看门的老头高低不让进，还乜斜着俩眼说，这是啥地方，你想进就进？你也不看你是谁？肖仁贵说自己是来盖公章的，老头不耐烦地说，去去去，公章在所长身上。所长回县城已经十来天了，你去县城找他去……
事没办成，还白白地碰了这么一鼻子灰，不过肖仁贵并没有动怒。他想，这老头对自己态度这么恶劣，估计是自己礼数不够，所以，下一个去税务所的时候，他就事先买了一盒烟和一个打火机装在身上。一到税务所门口，他放好自行车就急忙给看门的老头递烟、点火，还“大爷、大爷”地连声叫着，果然，这一个老头没有为难他，给他指了指院子里一个门说：“你不是要盖公章吗？去那个办公室吧。”肖仁贵心里一阵高兴，急忙拿着资料去了老头指的那个办公室。
办公室的门是开着的，里面坐着一个三十多岁，打扮时髦的女人，那女人正在专心致志地照镜子。肖仁贵轻轻地敲了敲门，看那妇人好像没听见，仍然照自己的镜子，他又稍微使了点劲儿敲了几下，那妇人还是没听见，稍微等了一会儿，他又使劲敲了几下，那妇人突然发怒了，她“啪”地把手中镜子放到桌子上，站立在办公桌旁，瞪着眼，黑着脸，一副要吃人的样子，冲着他吼道：“敲什么敲，敲什么敲？眼瞎了？没看正在忙着？”
哎哟，这几句话像石头一样砸在了肖仁贵的身上，他感到自己浑身麻木，毛发倒竖……他强压住心中的怒火，仍然满脸赔笑地说：“对不起大姐，打扰了！我想来盖个章。”
那女人仍然怒气未消：“盖章、盖章，谁告诉你在这儿盖章的？”
肖仁贵怯怯地说：“是看门的那位大爷告诉我的。”
女人的气消了，她又拿起镜子，坐在椅子上，一边仔细地查看着镜子中的自己，一边满不在乎地对肖仁贵说：“既然是他告诉你的，你就去找他盖吧。”
说完，再也没有了下文。肖仁贵在门口站立了很长时间，然后长长地叹了口气，慢慢走出了石板河乡税务所的大门。
下一站该去乡民政所了，肖仁贵不敢抱一点希望。“就算去碰碰运气吧！”他骑着自行车来到了乡民政所大门口。勉强打起精神，和刚才在税务所门口一样，给看门的老头递烟，点火，一声接一声的大爷叫着。看门的老头对他说：“你要盖章啊？明天上午来吧，现在都下班了。”
肖仁贵看了看挂在墙上的闹钟说：“这不刚过十一点吗？”
老头笑了笑说：“对啊，不是该做晌午饭了吗？”
肖仁贵歉意地笑了笑说：“我下午来咋样？”
老头说：“下午啊，连我都不来。”
肖仁贵像泄了气的皮球，蔫蔫地骑上自行车，走了。
“石板河啊、石板河！你怎么这么不待见人呢？”也没有吃中午饭，肖仁贵来到了石板河边一个人坐在那里发呆。
眼前的石板河是一条季节河流，夏秋有水，冬春干涸。现在正值秋季，河里的水不大，大面积惨白的河床裸露在外面，那河床都是由灰白色的千层石构成，像一块块被河水从坟墓里冲出来的枯骨；河道两边也没有什么树木，稀稀拉拉的几丛灌木早已落光了叶子，无奈地在秋风中摇曳着枯瘦、单薄的小枝干。
河道里起风了，阵阵寒风吹得肖仁贵有些发冷，他在心里暗暗地埋怨田生福：还指望你给找工作呢？就连眼前这么点事儿都指望不上你！整天就知道跑、跑、跑……
太阳落到了西山那边，再过一会儿天就要黑了。肖仁贵坐在河边一时没了主意：是回去呢，还是留在这里等田生福？对了，不能回去，就这样空着手回去，咋跟二叔交代？等田生福吧，谁知道这个货今天晚上回来不回来？
经过翻来覆去的思考，肖仁贵还是决定留下来等田生福。他又回到街上，他想去父亲那里吃晚饭，可一想起那个无能的父亲他就有点厌烦，他只好走进一家小饭店，吃了一碗面之后，就骑上自行车来到财政所门口等田生福。
夜幕降临了，家家亮起了昏黄的灯光，妇女们那高一声低一声呼唤孩子的声音此起彼伏，放牛的汉子们背着一捆捆柴草，赶着牛在这根本不像街道的街道上慢慢前行。
天完全黑下来了，财政所看大门的老头屋里的灯也灭了，可田生福还是没回来。肖仁贵站在大门口的一棵树下，心里感到十分失望、焦急和无助。算了，不等了，去父亲那里睡觉去，明天早上早点来找他。肖仁贵推上自行车要走，临走时，他又回过头看了看街道那头，看看有没有田生福的身影。
突然，他发现，在街道的那头有两个人影紧紧地挨着身子往这边走来，肖仁贵心里一阵惊喜：这两个人当中，说不定就有田生福。他急忙推着自行车迎了上去，想一看究竟。近了，近了，肖仁贵看清楚了，果然是田生福，他正扶着一个又高又胖、站都站不稳的男人朝这边走过来。
肖仁贵把手中的自行车扔到一边，急忙跑了过去，叫了一声：“二哥！”
昏暗中，田生福辨认出了肖仁贵，他也急忙喊道：“四弟，是你啊，赶紧过来扶住李所长，我实在坚持不住了。”
