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秋收、秋种都忙完了，家里只剩下一亩多地的红薯还没有刨出来，不过这不用着急，在下霜之后刨完就不晚。现在家里没有多少重活儿，每天的任务就是把牛羊赶上山，任由它们漫山遍野地跑着找草吃，自己想干什么就干什么——这是一个农民一年当中过得最轻松的时候，可林晓峰这个时候却眉头紧皱，满腹忧愁。
哑巴姑娘来家里已经一个多月了，她好像慢慢适应了这里的生活，见人不再躲闪了，有时候还笑着跟人打招呼。
不可否认，哑巴姑娘虽是个哑巴，但长得确实不错，又机灵、又勤快。每天早上她就早早起来去厨房做饭，把睡在厨房里的林晓峰搞得想多睡一会儿都不行。一家人吃过饭，她就急忙去厨房里刷锅洗碗；晚上，林晓峰从山上或者地里回来，她就赶紧给他倒一碗开水放到碾盘上晾着；吃过晚饭，她又烧一锅热水，舀到盆子里端去给林松年洗脚，把林松年和梁焕银喜欢的晚上都睡不着觉。
还有，自从哑巴姑娘来到家里，把何棒槌和贾根山他们一群年轻人个个都眼热得不得了。尽管姑娘不会说话，他们天天嫂子长、嫂子短地叫着她，好像林晓峰真的跟她结婚了一样。
就林晓峰个人来说，他也慢慢地对姑娘产生了好感。看到她一天到晚不停地忙碌，把里里里外外都收拾得干干净净；看到她那么细心地给父亲洗脚、洗头，帮着母亲洗衣、做饭；看到她跟自己一起下地干活并且累得满头大汗，林晓峰慢慢地下定了决心：这辈子的终身伴侣就是她了！
不知不觉地，林晓峰心里明白，他已经爱上了哑巴姑娘，但哑巴姑娘是不是喜欢他，他没办法知道。前天，姑娘跟他一起来山上帮他往家里扛柴火，他决定试一下她。他拉住她的手坐在柴火捆子上，跟她说了好几次：“我爱你，你爱我吗？”姑娘一直对他摆手，不知道是想说“我不爱你”，还是想说“我听不懂你在说什么”，弄的林晓峰实在没办法了，就把她搂在怀里亲了一下，谁知哑巴姑娘竟然很顺从地依了他，他明白了，哑巴姑娘并不拒绝自己。
既然不拒绝自己，自己又喜欢她，这事儿就算定了——林晓峰心里这样想着。前天晚上，他毅然决然地回到自己房间，想跟姑娘睡到一块儿，可就在他宽衣解带时，脑海里忽然涌现出兄弟们的面孔：四个兄弟都看着他、嘲笑他，一个个都是轻蔑的眼神……林晓峰又急忙系好裤子，回到了厨房里睡下。
是啊，尽管我喜欢她，她也不拒绝我，可这事儿还没有那么简单：她归根结底是家里用五百块钱买来的，来路不正啊！
随着时间的推移，林晓峰越来越焦急。当然，让他焦急的原因是多方面的：他担心哪天晚上自己把持不住就把好事儿给成就了，一辈子就落下个“买媳妇”的坏名声；更重要的是，这么好的姑娘就这样不明不白地把人家占有了，不仅显得自己粗俗，更显得自己浅薄，即便别人不说，自己心里能好受？还有，眼见又快到年底了，姑娘的家人现在肯定十分着急，要是过年还找不到自己的亲人，双方肯定连年都过不成……
他想尽快帮哑巴姑娘找到家，然后自己亲自把她送回去，亲自向她家里人求婚，然后就把她带回来大大方方地成亲。这样，我林晓峰这一辈子就不会落下“买媳妇”这样的名声了。
可要把姑娘送到人家亲人身边谈何容易啊？姑娘不会说话，也不识字，根本不知道自己的家在哪里。林晓峰把自己上高中时学校给发的地理图拿给她看，她只是笑了笑，然后摆摆手，意思是自己不知道这是啥玩意儿。他又去找韩大爷，想托他去找找石桥沟那个姓简的问问姑娘是从哪儿买来的，可拐子爷说：“就凭我这一步挪四指的走法，没有个年儿半载走不到石桥沟，更何况那白虎崖我咋过得去？”
林晓峰说：“那你告诉我，那个姓简的叫什么，家住在哪儿，我亲自去找他。”
韩大爷说：“这样的事儿你找到人家门上，谁敢承认？”
接着，韩大爷语重心长地对林晓峰说：“晓峰啊，还是留下算了，这样一来，你爹妈也省心了，我也省心了。咱家里就这个框樘，能说到这么聪明能干的哑巴就算不错了。”
林晓峰说：“我不是嫌弃人家是个哑巴，我想娶她，可不愿意落个买媳妇的名声。我必须找到她的家，她家里同意之后，我再光明正大地把她娶到家里。”
韩大爷说：“这样也好，那你自己去石桥沟问问。”
韩大爷告诉了石桥沟那个姓简的名字和家庭住址，林晓峰亲自去了石桥沟，找到了那个姓简的。可姓简的矢口否认自己卖过一个哑巴姑娘，并很生气地说林晓峰是陷害他。无奈之下，他只好又回来了。
没有打听到哑巴姑娘的家庭地址，林晓峰很是失望。父亲对他说：“这事儿你先别急，往后咱们慢慢打听，反正人在咱家里，又跑不到那儿去；即便现在问清楚了她家在哪儿，送她回去也是一件不容易的事儿，家里仅有的二百块钱已经给了那个姓简的，现在还欠着人家三百块，实在拿不出一分钱来做路费。没有路费，咋送人家回家？再说了，你要自己去人家家里提亲，总不能空着两手去吧？多少带点人事也需要几十块。”
听了父亲的话，林晓峰只好暂时作罢，不过，让林晓峰熬煎的还不止哑巴姑娘这一件事儿，眼见天气一天比一天凉，冬天马上就要到了，家里没有一床褥子，父亲和母亲两人合盖着一床薄被子；自己也只有一床被子，现在被哑巴姑娘用着，既然不能跟她睡到一张床上，自己总得有一床被子吧。林晓峰记得，自己长这么大，即使数九寒天，从来没见过父亲穿过棉衣、棉裤，他曾为这件事问过父亲，父亲说，干活的时候浑身出汗，不需要棉衣棉裤；不干活的时候待在家里烤火，也不需要棉衣棉裤……今年和往年不一样了，父亲的腿受了重伤，就算是整天呆在家里烤火，哪能不出来一下？没有棉衣棉裤咋能行？无论如何，今年冬天都要给父亲做一身棉衣服穿，也要给自己置办一床被子。
可钱从哪儿来啊！
家里现在有两头猪，两头牛，还有十几只羊。两头猪不能卖，那要等到腊月快过年的时候杀掉，过年吃一部分，其余大部分做成腊肉，挂在梁上，明年一年用来改善生活。山里人活儿重，平时不能不吃点油水。牛也不能卖，一年四季耕地、种地，还有家里用旱磨磨面，全靠着它们；能卖掉的只剩这些羊了，个头稍大一点的只有十来只，而这十来只也只能先杀掉然后把羊肉挑到丹朱镇去卖，活牛活羊是走不出去的，因为他们过不去白虎崖。
即使卖掉十来只羊又能做多大个用呢？林晓峰不知道送哑巴姑娘回家需要多少路费，给父母置办棉衣、棉裤需要多少钱，给自己置办一床被子需要多少钱，但如果全都指望这十来只羊那肯定是不行的。
林晓峰苦思冥想着。
其实，咱这大山里不是没有值钱的东西，丰富的中草药，野生的蘑菇、木耳不说，就拿这满山的树木来说，密密匝匝的连人都进不去，要是稍加间伐，挑到丹朱镇上去卖，一百斤柴火也要卖上三块钱。一天去卖上三二百斤，一个月就能挣三四百块，送姑娘回家的路费，给父亲置办棉衣的钱都能解决，可就是那白虎崖过不去，唉——
白虎崖挡住了林晓峰的生路，也一直挡着整个王八叉沟人的生路。
晚上，母亲对他说，家里没有盐了，火柴也不多了，让他明天背上半袋玉米到羊肠子沟下面的小商店里换几斤盐，换点火柴，也给哑巴姑娘换双袜子。
林晓峰问母亲：“妈，咱家里一点钱都没有了？”
母亲说，还有二十块钱，要留到过年买对联、门神等年货，现在不能花。林晓峰说：“妈，你把那二十块钱给我吧，我想去一趟县城，找我同学孙百胜和田生福，他们的爸妈都是当干部的，很有权，让他们想想办法把咱们白虎崖的路修通，只要路通了，今后咱们村里的人单靠卖柴火就不愁没钱花。”
母亲将信将疑地把二十块钱给了他。
第二天天不亮，林晓峰早早吃过饭，背着半袋玉米就出发了。走了十几里山路，来到了羊肠子沟一家小商店里。小商店的老板一家正在吃早饭，他把半袋玉米往门口一放，对老板说：“老板，这点玉米你秤秤，想换成盐、火柴和一双女式袜子，你看能换多少就给多少。我去一趟县城，回来再拿。”
老板端着饭碗，说道：“好的，你只管去吧”
