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尽管自认为自己在乡里干的只不过是给领导们提夜壶、倒尿罐的差事，但在乡亲们眼里，肖仁贵已经是个乡干部了，无论是大理石矿的民工们，还是亲戚邻居们见到肖仁贵都尊敬有加。当然，肖仁贵对这些都不在乎，他明白，到乡里工作，这只是他人生的第一个台阶，今后的路还有很长，走起来也可能很艰难。
在这个春色撩人的季节里，肖仁贵心里滋生了要为自己物色一个媳妇想法，原因很简单：丁小香的热被窝并不能解决一切问题。
看到田生福把如花似玉的吕茵茵弄到了自己的怀里，尽管肖仁贵在心里认为人家都是出身官宦之家，门当户对，合情合理，但心里那股子嫉妒之火还是一下子烧到了脑门心上。他也趁着田生福不注意的时候偷偷地亲热了吕茵茵好几次，不知什么原因，吕茵茵对他的行为竟然一点也不拒绝，尽管如此，但他心里明白，这终究不是长久之计，做长远打算，必须赶紧找个媳妇，否则，不知道将来会干出什么事儿。
人家田生福和吕茵茵那是正儿八经的夫妻，不仅门当户对，而且年龄、学识、工作都相差不多，拿自己跟人家比一比，跟野鸡沟那个小寡妇的事儿到底算咋回事儿呢？论年龄，她比自己大很多；论学识，她根本没上过学；论社会地位，自己现在是乡里的一个干部，她丁小香算什么？
“真不嫌丢人！”他在心里骂着自己，“一个青头小伙，隔三差五地去钻进一个来者不拒的小寡妇的被窝……这品味、这档次，跟人家田生福和吕茵茵一比，唉……”肖仁贵一下子后悔得要死。
从此以后，肖仁贵再也不去野鸡沟找丁小香了。但为了解心焦，他倒是开始经常去殷大嫂家了。当然，自从那次挨了殷大嫂一顿臭骂之后，一直到现在，他再也不敢对殷大嫂存在一点非分之想。通过这么长时间的了解，他知道殷大嫂确实不是随随便便跟一个身上有土腥味，指甲缝里有粪渣滓的人媾合的。他来找殷大嫂，纯粹是为了吃饭，说笑，打发下班后的无聊时光，而他的真实想法是，自己必须找一个真正属于自己的女孩，让自己那无处附着，整天四处飘荡的灵魂有一个实实在在的依靠。
现在正值百花齐放，莺歌燕舞的大好春天，石板河乡的大小领导们都有组织地出去旅游去了。肖仁贵现在的身份只是个临时工，没有资格跟大家一起去，他把乡领导们一个个伺候上车之后便骑上自行车回家了。昨天上午，他父亲从厂里来告诉他，他大爷——也就是肖大炮的父亲，死了，让他赶紧回去帮忙料理后事。
肖仁贵骑着自行车，一路上慢悠悠地来到了肖大炮家，看到他家的堂屋里迎门架着一口棺材，棺材前面放着一张小桌，小桌上点着一盏香油灯，放着三个馒头，一碗面条，还有其它一些供品。小桌前面的地上放着一个不大的陶盆，陶盆里有半盆烧过的火纸，陶盆旁边放着一堆折叠好的火纸。
院子里来了不少人，闹哄哄的。肖仁贵走到堂屋，先拿起一沓火纸在香油灯上点着，然后放到陶盆里，接着跪在陶盆前面磕了三个头，正要起身时，有人拿来了一条白布，从身后给他裹在头上。
肖仁贵转过身来，仔细看去，原来是一位女子，他微笑着对她点了点头，姑娘也冲他笑了笑。肖仁贵仔细打量了一下这位姑娘：中等身材，体格壮实；脸颊红润，浓眉大眼；双唇厚实，下颚饱满；穿着朴素，举止沉稳——一副老实厚道又能干的庄稼人长相。既没有殷大嫂高，穿的衣服也没有殷大嫂的好看，可那眉眼、脸庞长得也没有殷大嫂水灵。唯一比殷大嫂强的是那两条又粗又黑，油光发亮的大辫子。
近来心里一直想着要找一个对象，可到底有什么标准，肖仁贵心里还从来没想过，但无论如何，眼前的这一位，绝对不是自己要找的人。
肖大炮的老父亲和肖仁贵的爷爷是亲弟兄，今年七十三岁。肖仁贵他爷爷排行老二，肖大炮的父亲排行老大，因此，肖仁贵称它大爷。自从去年肖大炮被抓走之后，老头皱巴着个脸整天唉声叹气，茶不思、饭不想不说，跟家人、跟邻居也不说一句话，原来硬朗的身体也一天不如一天，尽管有儿媳端吃端喝，百般劝解，老头还是解不开心结，在愁闷抑郁中，走到了生命的尽头。
但肖大炮的媳妇可不一样，她还像往常一样，在家忙着干家务，伺候一家老少；在地里忙着耕种锄薅，侍候满地的庄稼。尽管家里一下子冷清了许多，亲戚邻居们大部分都不上门了，也没人来家里帮着干活儿了，还有人在背后对着她指指点点说一些不中听的话，但她仍像往常那样，平平淡淡的，跟什么事儿都没发生一样，也从来不跟别人计较。别人问她，你男人叫抓走了，就不知道伤心？她说，有啥值得伤心的？人家不抓他，他也不是我的人；人家抓了他，他还不是我的人——横竖都不是我的人，我为啥要伤心？
站在二叔家的院子里，看着头上裹着白布的和头上没有裹白布的人们来回走动，忙忙碌碌，肖仁贵看了半天也没发现有自己可以干的活儿，只好把别人摆放好的桌子、凳子往这里拉一拉，往那里挪一挪，看起来忙个不停，其实干的都是些没用的活儿。
就在肖仁贵忙忙碌碌的时候，他看到刚才那位给自己头上裹白布的姑娘捋起袖子，正在忙碌着洗菜、洗碗，这一点，给肖仁贵了一个好印象——虽然长相老实，却也是个勤快的姑娘。
肖仁贵正看着那姑娘发呆，突然二婶站在厕所门口叫他：“仁贵，你过来，我问你个事儿。”
肖仁贵急忙走了过去：“二婶，啥事儿？”
二婶说：“日你妈，钱一到手就见不着你个影儿了。你二叔那事儿现在咋样了？”
肖仁贵说：“二婶你只管放心。孙所长说了，保证能给咱的事儿办好。”
二婶说：“谁知道他是不是在日哄咱们？办成办不成，至少也要等五年，五年以后，谁知道他鳖孙还在不在咱这儿当所长。”
肖仁贵说：“这个你不用担心。他真要是日哄咱，就是跑到天边我也饶不了他。”
二婶说：“还有一件事儿给你交代一声：你大爷这事儿来得突然，我连一点准备都没有。家里那两万块给你了，那天我又找不到你，就只好去村里会计那儿，以矿上的名义借了六千块，这个钱你今年想办法替我还上。”
肖仁贵大大方方地说：“没事儿。等矿上出货了，我先把这笔钱还给人家。”
