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星期五下午放学后，陈亮背着书包坐上了高阳市开往兰考县的最后一趟班车，晚上八点多钟他来到了兰考县城。他找了一家一夜只要两元钱的街边小旅店住下，打算第二天步行去乡下看看。
这一年多来，陈亮大部分时间把自己的身影定格在了学校图书馆。书读了不少，笔记也做了不少，但他总觉得还缺少了点什么。他知道书里面的知识的确很重要，但总觉得这些知识大多都是对过去的事儿进行记述和评论，它们宝贵的价值不可否认，而伴随在这些知识里面的情感，或褒或贬，或扬或抑无不带有作者自己的意志，有时候会让人疑而无从疑，信而无从信，活生生的社会现实给人的感受应该是另外一番样子。除了继续勤奋读书，他决定多抽时间去外面走走看看。
去年暑假，他自费去了陕西延安。在这样一个造就伟人的地方，他伫立于宝塔山下，徘徊在延河两岸，当时，正值夕阳斜照，和风习习，宝塔山金碧辉煌，延河水蜿蜒流淌。想起几十年前在这里发生的一切，他禁不住心潮澎湃，感慨万千，当即在脑海里成诗一首：
延安抒怀
宝塔山下动马蹄，英雄好汉聚边陲。
五反围剿陷泥淖，四渡赤水出重围。
吊民豪气冲天狼，罚罪虎胆向东夷。
贱倭跳梁成一笑，华夏神州屹然立。
他还去了杨家岭、枣园和南泥湾。伟人们扛着红旗，带着英雄的人民军队早已从这里走出去，也早已把红旗插遍了祖国的山山水水，可眼前的延安，他没看到一条新修的道路和新建的楼房，特别是在乡下，人们依然住着窑洞，碗里端着的还是土豆。
在南泥湾这个歌中唱的“陕北的好江南”，农民们穿的依旧破烂，种庄稼使用的工具有的还是当年三五九旅在这里开荒时留下的。陈亮不知道在南泥湾开发之前这里有多么落后，但眼前的景象告诉他，这里仍然很不发达，如果要想想南泥湾的人们过去到底是个什么样子，大脑里出现的应该是黄帝和尧舜禹他们的形象。
他曾问一个正在田间耕作的老大爷，现在的生活怎么样，老大爷告诉他：“能填饱肚子了。”
“能填饱肚子了！”难道这就是进步？我们的民族之所以具有顽强的生命力，历经大灾大难而仍能够生生不息，一个重要原因就是食源广阔：燕窝、鱼翅可以填饱肚子；大鱼大肉可以填饱肚子；细米白面可以填饱肚子；野菜、杂草可以填饱肚子；树皮草根可以填饱肚子，就连一种叫观音土的矿物也能填饱肚子……而老大爷们到底是在用什么来把自己的肚子填饱的呢？
在延安的三天时间，陈亮或在饭店里，或在农民的家里每顿饭都吃的是蒸土豆和小米粥。他不是为了品尝什么新鲜，这也不仅仅是陕北的特色饭食，更不是贪图它的便宜，原因只有一个，那就是，这里的人们也是天天吃这个。
上一个星期天，他去了台儿庄。在台儿庄古城里，仔细地看了大半天时间，他仿佛又看到手里端着先进武器的日寇，排着整齐的队伍一次又一次向台儿庄古城发动进攻；也看到穿着破旧，手拿大刀的中国军队坚强不屈，奋勇抵抗；更看到了在日寇的铁蹄之下，在战争的枪炮声中，同胞们尸横遍野，血流成河……看到这些，他又一次想到了中华民族近百年来的耻辱史，想到了落后给一个民族带来的深重灾难，当然又禁不住想到了自己现在的家乡，想到了泥鳅沟村的温家洼；想到了五弟林晓峰的家乡——王八叉沟。他在为一个坚强不屈的民族感到无比自豪的同时，也深刻地认识到，当一个新生政权让自己的民族光着膀子，打着赤脚傲然屹立在世界民族之林的时候，接下来应该尽快让他们穿上衣服和鞋子——可惜，这么多年来……。
在兰考县城一家小旅馆住了一夜，第二天天刚亮，陈亮就从旅馆出来了。他在县城的大街上信步前行，边走边看：寒风中的兰考县城里没有一点绿色，像一个上了岁数，穿着破烂，在寒风中瑟瑟发抖的老人，没有一点生气。低矮残破的瓦房、草房拥挤在为数不多的、高大气魄的红砖楼房、平房周围；暗灰色的旧马路伸向远方那一片渺茫之中；刚建成的政府办公楼伫立在高处的晨曦之上。清晨的大街上，一个行人也没有，偶尔能见到一两个卖早点的，偎在街边的火炉旁，缩着脖子，隔一阵子叫一声：“豆脑儿——煎饼——”像一个病入膏肓的人发出的呻吟。
陈亮在街边的小摊上随便吃了一点，暖和一下身子又继续往前走，没走多久就出了县城，眼前应该是郊区农村了。清晨，在这一望无际的平原上，到处是白乎乎的一片，不知道是白霜还是盐碱；稀稀拉拉的麦苗挣扎在这白霜之中，样子实在可怜。远远近近，一展平原被一行行、一排排整齐的泡桐树分割成大小不等的正方形、长方形。现在正值寒冬时节，泡桐树上连一片叶子都没有，只有那光秃秃的枝桠在寒风中不停地晃动着，摇曳着。
路上渐渐有了几个行人，村落里也慢慢升起了炊烟，沉寂的大地终于有了一些生气。陈亮在路上边走边看，除了大自然的萧条之外，他碰到的几个人也让他心里沉重：面黄肌瘦，穿着破旧，棉衣棉裤上面都补了不少补丁；抄着手，缩着头，有人脚上穿的鞋子竟然还是稻草做成的……他们的气色，他们的精神劲头，比起温家洼温大爷一家和他们村里的人们，看起来更加让人悲哀。他不知道解放前的兰考县是个什么样子，也不知道焦书记治理兰考前又是个什么样子，反正，现在的兰考看起来还很让人心痛。
中午时分，他来到一个叫做仪封乡、仪封村的地方。应该是吃午饭的时候了，陈亮发现路边的农田里还有许多人还在围着一台机器忙碌，那机器轰轰隆隆响个不停，旁边的人们也忙个不停。他正想过去问问大家在忙着干什么，忽然一辆吉普车从后面驶来，在他身边停下，年轻的司机从车上下来，向人群喊道：“孟县长，书记让你现在回去开会。”
随着应答声，陈亮看到，一个手拿铁锹，裤管高挽，满身泥浆点子，大约有四十多岁的汉子把手里的铁锹往地上一扔，就朝这边走来。汉子在路边的枯草丛中简单地擦了擦鞋子上的泥巴就上车走了。
陈亮心里忽然感觉到这位县长有些面熟，好像在什么地方见过，噢，对了。他怎么那么像画像上的焦裕禄呢？可刚才明明听到别人叫他孟县长啊！
