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肖仁贵走了，田生福望着他走出去的门，“哐当”一声把手中的锅盖摔倒了地上，一腔怒火从两眼直射出来。此时的他，并不是在抱怨肖仁贵什么，而是在心底里恨着自己的父亲。
自从他跟吕茵茵搬出来之后，父亲从来就没来问候过一句，自己到底搬到哪儿去住，他也从来没有过问过；就连要家里的钥匙还让别人来要，“有本事你一辈子就别见我的面！”田生福在心里恨恨地说道。
从田生福家里出来的肖仁贵早就编好了一套谎话，一到田局长家，就顺利地把钥匙交给了田局长，然后，他连早饭都顾不上吃，又急急忙忙去了长途汽车站，坐上了开往老家石板河乡的班车。
晚上没有月亮，夜幕像一张漆黑的大网紧裹着泥鳅沟的山山岭岭。山沟里，死一般的寂静：没有鸟叫，没有虫鸣，什么声音都没有。偶尔从山上传来一声野猫子那尖利的嚎叫声，让人听了都禁不住头皮发麻。
尽管已经到了暮春时节，晚上的山沟里还有些冷。晚饭后，还是有不少人在家里烧上一堆火，一家人围着火堆，男人们吧嗒吧嗒吸旱烟，女人们则趁着火光做一些针线活。
晚饭后，肖仁贵的父亲也在家里烧起一堆火，一家人围坐在火堆旁。吃过晚饭，肖仁贵让单玉桂去厨房里收拾，说他和父母还有妹妹要商量一件事儿，单玉桂生气地看了他一眼就端着碗筷盘子去了厨房。
等到单玉桂离开之后，肖仁贵开始苦口婆心地给父母和妹妹肖贵月讲道理：“……要不是我跟田局长走得近，这样的好事儿咋能轮到咱们家？虽说他比妹妹大了二十多岁，可人家是局长，平时保养得好，红颜生生的，看起来就像三十出头的样子。妹妹嫁给他没有什么不般配的。给你们说实话吧，要是妹妹嫁给田局长，不仅妹妹这一辈子跳到福窝里里了，就连咱们全家今后也能跟着享福，我今后的前途就更不用说了……”
父亲吸着旱烟，嘴里不停发出滋滋的声响，半天，他才慢条斯理地说道：“我老了，这个家也该你来当了，你看咋好就咋办。”
母亲一脸忧愁，她看看儿子，又看看闺女，说道：“这是贵月的事儿，还是让她自己做主吧——这年龄相差也太大了！”
肖仁贵看看父母，又看看肖贵月：“年龄是稍微比贵月大了点，可你们想过没有，如果让妹子在咱这山里嫁给一个年龄相当的，那不是还得过一辈子穷光景？咱们家的穷光景你们还没过够？”末了，他又对贵月说：“妹子，说说你的想法。”
贵月手里正摆弄着她那两条乌黑发亮的大辫子，听到哥哥问她，想了半天，说道：“哥哥整天在外面闯荡，眼光肯定比我强。不过，是黑是白，是高是矮，总得让我先看看吧！这毕竟是我的终身大事。”
肖仁贵马上答应：“行，过两天我就带你去县城见见他。”
尽管不想让单玉桂参与，但她还是听到了他们一家人谈话的内容，半夜，肖仁贵回到了屋里，脱去了衣服躺到了床上，她还愁眉苦脸地坐在床沿上，肖仁贵问她：“你怎么不睡觉？”
单玉桂说：“仁贵啊，我总觉得你这事儿做的不地道。两下相错二十多岁，如果他们俩再有个一男半女的，孩子还没长大呢，田局长可就老不中用了；贵月又要伺候老的，又要伺候小的，她咋受得了？要是他俩不能生个一男半女的，咱们贵月将来老了可咋办？你咋就不想想妹子的将来？”
肖仁贵说：“你知道啥？只要能让妹子去那里享一年福，也比呆在这山沟里受十年罪强。一个姑娘家，嫁给谁不是嫁？嫁给一个青头小伙，有啥好的？还不是跟人家睡觉生孩子？”
单玉桂说：“你把话说好听一点不行啊？还有啊，这事儿要是成了，咱们咋面对人家田生福两口子？你们可既是同学，又是结拜的弟兄。”
肖仁贵说：“只要贵月同意，其他都不必考虑。结拜兄弟又能怎样？既不能当吃、又不能当喝，如果觉得没法面对，不见面不就得了？”
单玉桂知道自己丈夫的处事风格：只要是对他有利的事儿，他就是打破头也要做，谁劝他都不行。想来想去，她只好长叹一声，也脱衣睡下了。
第二天，肖仁贵去了石板河乡政府，去处理一些他调走后的遗留问题。单玉桂趁他不在家，就对肖贵月说：“贵月啊，你哥昨天晚上跟你说的事儿，你可要想好了，这可是你一辈子的大事，一点都马虎不得的。”
肖贵月说：“你还不知道我哥的脾气？谁能拗过他？只要是他说的事儿，你要是不答应，他会一直缠下去的。我怕他再缠到半夜，让一家人都睡不成觉，只好那样说了。你没想想，我一个二十来岁的黄花大姑娘，能去嫁给一个四五十岁的半老头子？”
单玉桂说：“你要是这样想，嫂子我就放心了。你哥有时候做的事儿就是不靠谱。”
肖贵月突然笑着她：“嫂子，你跟我哥结婚也这么长时间了，咋就不见一点动静呢？我整天都在想着抱着侄儿或者侄女玩儿呢。”
单玉桂说：“我也不知道啥原因就是怀不上。”
肖贵月说：“听说这大部分都是女方的毛病。过几天我哥带我去县城，你也一起去，到县医院找个医生给看看。”
单玉桂说：“你哥都没操这份心，我咋敢自作主张？不让他同意，他又要生气了。”
肖贵月说：“等他回来了，我跟他说。”
单玉桂说：“贵月啊，你还是先操操你自己的心吧。去见田局长的事儿，你可要把握好了。”
肖贵月说：“放心吧嫂子，不就是去看他一眼吗？他还能把我给吃了？”
在石板河乡政府里忙了一天，晚上，肖仁贵回到了家里，第二天，天还没有亮，他就带着妹妹去镇上坐长途班车。这是二十一岁的肖贵月第一次出远门，而且是去县城，她激动得一夜都没睡着，半夜就从床上爬起来，把过年时才舍得穿的一件红底碎绿花上衣从箱子底找出出来穿好；把一头头发梳了又梳，辫成两条大辫子，还在辫子的梢头扎上红头绳，然后，潇洒地往头后面一甩，一种自豪感一下子从心底漫溢出来，溢满那张白里透红的鸭蛋脸庞。
班车到达县城时已是上午十点多，肖仁贵带着妹妹去了服装店，在妹妹的坚决反对下，他仍然坚持给她买了一身新衣服换上，又带着她去街边的小饭店吃了午饭，下午一点多，看看时间还早，他又领着她在街上转悠。一路走着，他一路不停地向她介绍：这是县委，这是县政府，这是公安局，这是粮食局……西江县的街道都转完了，感觉时间还早，他又带着妹妹去了西江河边的柳树林。
这片柳树林跟原来差别不大，但它却是肖仁贵终生难忘的地方：这里，是这个山里孩子快乐的发源之地，也是他烦恼的诞生之所，更是他野心萌生的地方。一路上，都一直强装笑脸陪着妹妹的他，此时再也装不下去了，走进柳树林，往那早已被荒草围着的预制板上一坐，两行冰冷的泪水突然从眼眶溢出，顺着脸颊滑下……
第一次离开山沟的肖贵月这一路走来一直兴奋不已，对于她来说，今天看到的一切都是新鲜的，都是自己长这么大没见过的，只是眼前这片柳树林没啥特殊的，比起老家山上的那树林，这根本就算不上什么。也许是累了，也许是对这片树林不感兴趣，走进树林之后，她也挨着哥哥在预制板上坐下，四处张望了一会儿，她突然发现哥哥脸上的泪水，便有些吃惊地问道：“哥，咋了？”
这一问不打紧，肖仁贵的眼泪竟扑簌簌不停往下流，他哽咽着对妹妹说：“难啊……”
妹妹不解地问：“哥，你遇到啥难事儿了？”
肖仁贵不吭声，只顾一个劲的流泪，等了好长时间，他才用袖子擦了擦眼泪，长叹一声，说道：“我想混出个人样，太难了；想让一家人都过得体面一点，也太难了，这世道啊——”接着，便忍不住轻声啜泣起来。
肖贵月对哥哥的烦恼并不了解，她有些满不在乎地对他说：“都有啥不容易的？现在都是凭本事吃饭，只要勤快，保证饿不着、冻不着，这光景比以前不知强到哪里了，你咋觉得艰难？”
肖仁贵不想多解释，他岔开了话题：“贵月，今后到了田局长家一定要听话，不要惹人家生气，不论啥时候都要想着哥哥的前途，想着在家受罪的爹妈！”
肖贵月一副不解的样子：“这不是先去看看、照照眼吗？你想的也太多了吧？”
肖仁贵说：“我的意思是，一旦你看上了他，就要跟人家好好过。今后，咱们一家可都要指望人家呢。”
肖贵月说：“哥你只管放心吧。”
兄妹俩在柳树林里坐了一会儿，看看天黑了，肖仁贵拉起妹妹说：“走吧，咱们现在去田局长家里见他。”
肖贵月说：“见他为啥非要等到这黑上去？白天不行吗？”
肖仁贵说：“田局长一天到晚都在局里上班，只有这个时候在家。”
说完，他便拉着妹妹，一路不停地把她带到了田局长家。
田局长这几天血压很高，不敢再在外面参加宴会了，所以，一下班就回到家里。今天下午，他同样回家很早，一到家就坐在沙发上看电视，眼见天都黑下来了，他正犹豫着今天晚上到底吃不吃晚饭，到哪里去吃晚饭时，门外有人敲门，他打开门一看，是肖仁贵带着妹妹来了。
一看肖仁贵领着一个扎着大辫子，长得水灵灵的姑娘来了，田局长笑得两只眼眯成了一条缝，他急忙把这兄妹俩让到沙发上坐下，拿出两瓶健力宝，并亲自为他们拉开拉环，递到他们手里，连声说道：“喝一点，喝一点！”
肖贵月接过易拉罐，拿在手上，肖仁贵则仰起脖子咕咚咕咚，三口两口就喝完了，他把空瓶往茶几上一放，对田局长说道：“叔叔，这是我妹妹贵月，长这么大没出过山沟，今后有啥伺候不周到的地方你多包涵！”
田局长仍然满脸堆着笑，俩眼仍然眯成一条缝：“放心，放心。今后咱们都是自家人，说啥包涵不包涵的。”
肖仁贵接着对妹妹说道：“我有点急事儿要办，我先走。你陪着田局长说说话儿。”
还没等妹妹反应过来，肖仁贵就出了田局长家的门，并从外面把门关上了。
