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为了在出门打工之前把药材种好，林晓峰和父亲更加忙碌了。母亲除了在家照顾韩大爷之外，也时不时地来山上帮忙。自家的一百多亩自留山，能种的地方都种好了，他又组织在深圳接受过培训的伙伴们分别去东条沟、中条沟、西条沟去督促指导各家各户的播种，大家一直忙到农历二月底，该种的中药材总算都种好了。
刚刚忙完中草药播种的事儿，麻杆就打来了电话，让林晓峰带上是十四五个人去石板河乡干活。林晓峰二话没说，就带上早已打过招呼的乡亲们扛着衣服被子就出发了。
尽管是第一次来石板河乡，但林晓峰不仅不感到陌生，而且还有一种亲切感，因为这里是三哥孙百胜、四哥肖仁贵的家乡。果然，刚一下车，肖仁贵就在车站等着他们，他替他扛起行李，一直把他们送到工棚里，然后又带着他一个人去了桃花沟殷大嫂家。
走在路上，林晓峰问肖仁贵：“四哥，这办公楼就要扒掉了，你们去哪儿办公？”
肖仁贵说，在新的办公楼盖起来之前，旧办公楼还不扒。这盖新楼、扒旧楼的事儿都承包给了三哥孙百胜的广厦公司，肖仁贵说，三哥这次可要发财了。
自从来到石板河乡当上了两办秘书，肖仁贵就成了殷大嫂家的常客。鉴于他自身的条件和媳妇单玉桂娘家的势力，他和殷大嫂之间的关系还算干净，不过，自从当上秘书，他也明显感到，殷大嫂见了他不仅特别热情，而且多了几分畏惧，再也不在乎他的指甲缝里是不是还有牛屎渣滓。
不用点菜，不用要酒，肖仁贵带着林晓峰在房间里坐下，殷大嫂很自然地来到房间给他们倒上茶，然后冲着他俩嫣然一笑，就去了厨房。
俩人坐在饭店里说着闲话，林晓峰问肖仁贵：“四哥，问你个事儿啊，你说，你都结婚这么长时间了，嫂子咋还没动静？”
肖仁贵无奈地：“没钱啊，生个孩子咋养？”
林晓峰说：“你是个国家干部，比我可强多了，我能养得起，你咋就养不起了？”
肖仁贵摇了摇头说：“五弟啊，这就叫一家不知一家难。就咱俩的情况来说吧，你一个月没有固定收入，我一个月有二百多块工资，这一年到头，你的亲戚、邻居家有红白喜事儿，你去送礼，总的算下来顶多一千块钱；我的亲戚、邻居家有红白喜事儿我不用送礼，都有我老爹挡着，可是我上面有领导，我单位有同事，谁家一旦有红白喜事儿，少的每次二百，多的要五百、一千，跟你说实话吧，我一年的工资根本不够随份子。”
林晓峰禁不住吐了吐舌头：“妈呀，要这么多？”
肖仁贵有些愤怒：“可不？现在的人们啊，把操办红白喜事儿当做赚钱的机会，一次都不想错过。就拿我媳妇他表姑父谭敏之局长来说吧，去年儿子结婚，他大操大办，我送了一千；儿子结婚不到半年，生了一个女儿，他又大操大办，我又送了一千；今年他孙女过周岁，我至少又要送一千。你说说，都像这样送下去，这日子可咋过？”
林晓峰睁大双眼，直愣愣地看着他。肖仁贵喝了几口茶，接着又说道：“你整天呆在王八叉沟那深山沟里，根本就不了解这外面的情况。现在啊，莫名其妙的酒宴多了去了，除了红白喜事儿要大操大办之外，孩子满月，要办满月宴；过周岁，要办周岁宴；十二岁，要办开锁宴；考大学，要办升学宴；参军，要办参军宴……更可笑的是，去年，咱们县里有个副局长，自己多年送礼，家里又多年没事儿，他竟然把他死去的干爹拉到自己家里闹嚷嚷地办了一场丧事……还有一位局长干的事儿，说出来就能让人笑死，他跟老婆离婚竟然也大摆宴席，邀请人们去喝酒，还美其名曰，‘解放宴’……”
肖仁贵的情绪陡然一转，变得很低沉：“难啊，这世道，做个人真是难啊。就办公室秘书这么一个比芝麻还小的官，凡是比自己职务高的官儿你都得巴结。过年要送礼，每年的端午、中秋节这几大节要送礼，要是不按时送礼，礼送不到位，你就没好日子过；还有，只要在这基层政府混的，后面大大小小都有靠山，你天天都要想着怎样孝敬人家……整天低眉顺眼，巴结讨好——在老百姓面前我们装得跟大爷一样，可在领导们眼里啊，充其量我们就是个奴才。”
肖仁贵沉吟了一会儿，又感叹道：“你说这是啥世道啊，想生个孩子都让人养不起！”
林晓峰吞吞吐吐地说：“既然这么难，这官儿你不当不行吗？”
肖仁贵反过来问他：“你觉着你当个老百姓就能顺心吗？”
林晓峰说：“我不一直是老百姓吗？没感觉有啥不顺心的啊。”
肖仁贵说：“你啊，是穷惯了，受欺负也受惯了，感觉麻木了。没吃没喝，你忍着；受人欺负，你忍着；当官的教训你，你忍着；大小干部敲诈你，你也忍着；让你往东，你不敢往西；让你撵狗，你不敢撵鸡：这就叫老百姓——这种光景我是过不下去的。”
林晓峰说：“你虽说当了官儿，不也是处处忍着？这跟当老百姓有啥区别？”
肖仁贵微微一笑：“这你就不懂了吧。有句老话叫做‘三十岁的媳妇熬成婆，’你问问他们那些乡长、书记、局长，现在看起来一个个都人五人六的，当年哪一个不是从当孙子开始熬起来的？”
林晓峰说：“四哥，要按我的想法，既然这么艰难，熬它闹球，不如回到老家踏踏实实自己干，就凭着咱年轻，拼上命干上它十年八年，准能干出点名堂来。”
肖仁贵摇了摇头：“你就干出再大的名堂，还不是老百姓一个？现在这时会，有钱也仅仅让人尊敬；如果有钱又有权，不仅让人尊敬，还让人怕你——你想想，到了这一地步，谁还敢欺负你？”
听着听着，林晓峰觉着这个四哥说的话有些不对路，当然，他更多的还是觉得肖仁贵能有这么多的见识，也实在是了不起。接下来，林晓峰不知道怎么应对他的话，只顾四下里瞅瞅看看，就在这个时候，殷大嫂端上来了酒菜，肖仁贵斟满两杯酒，一杯放在自己面前，一杯放在林晓峰面前，然后端起酒杯对林晓峰说：“今天是五弟第一次来我们石板河乡，来，为我们兄弟友谊干杯！”
林晓峰端起酒杯站了起来，一仰脖子把酒喝了下去，肖仁贵又急忙给他倒满，也给自己倒了一杯，又一次端起酒杯说：“听说你得了个大胖小子，这是个大喜事儿，这第二杯酒算哥哥对你表示的祝贺。”
肖仁贵先把酒喝了，林晓峰说了声“谢谢！”也把酒喝了。
俩人在殷大嫂家吃过饭，便勾肩搭背、晃晃悠悠地往乡政府去，刚刚走进大门，便看见孙百胜正站在办公室门口晃悠，俩人一见便急忙走了上去。
