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曹州豹头山脚下。朱温兄弟正打马前行，忽听得前面人声喧嚷，有格斗之声。朱存胆怯，勒马道：“兄弟，莫非前面有响马劫道，他们都是杀人不眨眼的恶魔，我们还是绕道过去吧。”
朱温不以为然道：“响马，怕什么？我们也可以上山入伙。如若有人劫掠富家千斤，我们还可以英雄救美，说不定名利双收。走，大买卖，看看去！”
朱温抄起手中浑铁大棍，催马向前，直奔格斗之处而去。朱存无奈紧紧跟随。
来到近处，果然见百十个抄着鬼头大刀的响马把十几个壮汉围在当中。当中还有十辆马车，遮盖的严严实实，不知装着什么宝物。原来是响马在劫掠过路的客商。那十几个壮汉，也都端着钢刀、利斧，虎视眈眈，保卫货车。大圈之内的空场之中，四个人正在大战。看衣着装扮，当中手拿一根镔铁大棒的正是强盗头子，围着他对打的是客商的头子。其中一位也生得凶猛，身长一丈，膀阔三停，面如金纸，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，掌中一柄宣化开山斧，舞动生风。还有一位比使大斧的略小些的，拿一柄长枪，频频进攻。第三个则是一个青年，拿一柄长刀。三人共战响马大王。那山大王浑然不惧，一根镔铁大棒左遮右挡，云来电去，很快磕飞长刀，击落了长槊，唯有使大斧的那位还在硬撑，眼看眼要就要命丧于此。
朱温再不犹豫，举起浑铁大棍，横扫两边贼兵，直杀过来，大呼道：“响马，休得猖狂！爷爷朱温来也！”
眨眼间，朱温来到响马头子面前。两人马打盘旋，战在一处。那使大斧的急忙撤到一旁，喘息片刻。响马头子举棒架住朱温的大棍道：“哪来的野小子，胆敢坏本大王的好事！你可知我李罕之的厉害！”
“爷爷我不知道什么李汉子、王汉子！光天化日之下，胆敢拦路抢劫，爷爷我路见不平拔刀相助。今天就要与你比一比，看看你的棍厉害，还是我的厉害？”
“野小子，纳命来！”李罕之再无二话，挥动大棒，劈头盖脸地砸下来。两人都是力量型的猛将，两棍相碰，如天雷滚滚，震耳欲聋。众人都惊呆了。书中暗表，朱温乃是当世排名第十四的猛将，李罕之排名第十八，差距明显。三十个回合之后，李罕之力怯，虚晃一棒，打马后撤，犹回首咬牙切齿道：“小子，你给我等着，我早晚会要你的狗命！”
众喽啰跟着李罕之，迅速消失在丛林中。那个使大斧的大汉，来到朱温面前，双手抱拳，深施一礼，道：“感谢英雄出手相救。我乃曹州盐商黄巢，敢问壮士尊姓大名？”
“我乃宋州人朱温。路见不平拔刀相助，好汉的本分，黄兄不必客气！”朱温在马上拱手回礼。
黄巢道：“黄某世代贩盐为生，积累些家业，英雄如不嫌弃，请到我黄家庄一叙。也就是半天路程，让黄某略表寸心。”
“大哥，既有此意，小弟恭敬不如从命了。反正，我兄弟暂时无处安身，不妨盘桓几天。”朱温欣然道。
黄巢闻言大喜道：“还有兄弟在此，快请来相见，一同回庄。”
朱温把朱存介绍给黄巢，黄巢也把使长枪的同族兄弟黄揆、使长刀的侄子黄恩邺介绍给朱氏兄弟。
众人欢笑，直奔黄家庄而去。
2
曹州黄家庄。一天，黄巢、黄揆、黄恩邺正与朱温兄弟饮酒作乐，一个家丁进来禀报：“启禀少爷，今天府衙抓住一个山大王，三天后开刀问斩！这个倒霉的山大王正是那天要劫我们盐车的那个李罕之，真是活该！”
“噢，这个李罕之在荒山野林出没，怎么被官兵擒获的？”黄巢问道。
“这个山大王耐不住寂寞，到州城喝花酒，醉得一塌糊涂，被路人认出，告发到府衙，给抓了个不提防。”家丁回道。
朱温放下酒杯道：“可惜了一条汉子！我说呢，十个八个的衙役怎么能抓住此人呢！可惜啊，三天后脑袋就要搬家了！”
“我也觉得这个李罕之武艺不同寻常，既然朱老弟也认为他是条汉子，我正好与曹州司马有些交情，我们不如把这个李罕之救下来，做个朋友？”黄巢若有所思道。
“正所谓不打不相识，黄兄有如此胸怀，定能成就一番大业！那李罕之日后也定会舍命相报，这买卖合算！”朱温赞道。
“既如此，我即刻带上银两到曹州府打点！”黄巢站起道。
3
曹州司马府邸。黄巢前来拜见曹州王司马，二人分宾主坐下。王司马道：“不知黄兄所来何事？尊翁一向可好？”
黄巢拱手道：“托大人鸿福，老父亲身体康健。小人前来，有一事相求，恳请大人相助。”
王司马道：“黄兄不必客气。尊翁行走江湖之时，我们就有交情，黄兄豪气干云，文武全才，山东谁个不知。但凡在王某职权之内，无有不可，但讲无妨。”
黄巢冲门外家丁大声道：“抬进来！”
两名家丁抬进一个箱子，放下后，立刻转身退出。黄巢起身打开箱子，现出一排排白花花的银锭。黄巢二次拱手道：“这是八百两银子，在下的一点儿小意思，务必请大人笑纳！”
王司马连忙摆手道：“黄兄太客气了，无功不受禄，我怎能受此重赠？”
黄巢关上银箱，道：“大人，且听我道来。府衙前两天抓住一个叫李罕之的犯人，说是占山为王的强盗，实是误传。李罕之乃是我生意上的一朋友，远路来访，喝醉了酒，一时糊涂，酒店闹事，并无大罪，请大人出面周全。我朋友寻衅滋事，我愿缴纳罚金，代其赎罪，这八百两银子正是恕罪之资，请大人查收。”
“哦！原来如此。既是过路客商，实无大罪。我一定禀明刺史大人，尽快释放这个李罕之。不过八百两赎金也太多了点儿，一半足矣。”
黄巢再次拱手道：“大人能够帮忙，黄某感激不尽。剩余银两，乃是请大人喝酒散心的小钱，大人何必挂怀。多谢大人仗义周全我的朋友，黄某就此别过。”
王司马站起拱手道：“黄兄，静候佳音！恕不远送！”
黄巢转身而出。
4
曹州大牢门外。李罕之手搭凉棚遮挡牢门外强烈的阳光，忽见两人迎面走来，不由得吃了一惊。正是大盐商黄巢和战败自己的朱温。黄巢高声道：“罕之兄，受苦了！黄巢特来接你出狱！”
朱温也大步走来，抱拳道：“罕之兄受到陷害，被打入牢狱；黄巢大哥闻讯，寝食不安，连夜将您搭救。你我遇到黄巢大哥，真是三生有幸啊！”
李罕之闻言，呆愣片刻，立刻噗通一声跪倒在黄巢面前，感激涕零道：“大恩不言谢。前番多有得罪，还望大哥海涵！”
黄巢连忙将李罕之一把拉起，亲热地说：“你我兄弟都是豪爽之辈，不打不相识，何有‘得罪’二字！”
李罕之更加感动，道：“黄大哥豪气干云，胸宽似海，罕之我感佩直至，从此愿追随大哥鞍前马后，赴汤蹈火，万死不辞！”
黄巢哈哈大笑道：“你我兄弟今生有缘，当同富贵，共命运，成就一番轰轰烈烈的事业。”
李罕之与朱温二次见礼，黄巢对李罕之道：“朱温老弟对您佩服的很，多次夸赞您的武艺与勇猛，亏他提醒我及时将您搭救。”
李罕之闻听急忙对朱温深施一礼道：“感谢朱兄提携，有用得到小弟之处，尽管开口。”
朱温道：“大丈夫贵在义气相投，何必婆婆妈妈！”
“走，同上醉香楼，为罕之压惊洗尘！”黄巢高声道。
黄巢三人并众家丁浩浩荡荡，蜂拥而去。
5
曹州黄家庄。黄巢和朱温、李罕之等人在一块儿豪饮。黄巢道：“当下藩镇割据，战乱不止，只有英雄豪杰方可匡扶社稷。我们要多多结识英雄豪杰，方可成就一番大事。不知二位仁兄可知天下奇人乎？”
李罕之摇摇头道：“小弟蜗居穷山，接触的都是些过往客商，都是三脚猫的功夫，不足挂齿。汝南军中有个叫邓天王的校尉，曾到郓州公干，路过我处；此人倒有些功夫，不过口气太大，妄称天王！被小弟劫了盘缠，脱身而去。朱老弟武艺高强，定识得天下英雄！”
朱温道：“家父乃教书儒生，小弟本与武技无份，机缘巧合，让我略闻天下奇人。还是家父在世之时，救济过一卖艺之人，因此有些交情，也算我的长辈吧，名唤高励顺。高老叔后来从军为官，前时来拜访我父，可惜家父去世有年。高老叔传我些武艺，临走告诉我天下有五老，与之相遇务必恭让，即使他们的徒弟也要格外小心。其中第一老就是山东双雄之一的银枪老祖澹台誉；第二老，山东双雄之曹州张处让；这第三老，乃信州金家寨飞锤将金良祖；此外还有兖州府都将双枪长老周顺、魏博军铜台府罗成罗家枪传人罗宏信。对，还有大唐再造功臣河东郭子仪郭家枪传人汾阳郡王郭端夫。除了金良祖之外，他们的绝技皆不外传，我老叔高励顺也只是偶然得到银枪老祖澹台誉指点而已；听说金良祖手下有三个徒弟，甚是厉害，只是未曾下山。”
黄巢点头道：“真是人外有人，天外有天啊。为兄倒是久闻张处让大名，听说他参加庞勋乱党，后来不知所踪；同为曹州乡邻，却无缘相识，平生抱憾。二位仁兄多多留意，但听得那金良祖的徒弟下山，我们一定设法招揽。与英雄相伴，不失为人生快事！”
“好！小弟一定留心。”朱温、李罕之齐声道。
