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太原河东节度使李克用帅堂。李克用正与众将议事，传令官带领李克恭的亲兵来见。那小兵蓬头垢面，十分狼狈，跪在地上，哭诉道：“启禀王爷，大事不好。潞州军将冯霸作乱，害死四将军；投降汴州朱温，朱温手下河阳留守朱崇节已带军进驻潞州！”
“什么？你再说一遍！”李克用简直不敢相信自己的耳朵，站起倾听。听清李克恭被害的噩耗，怒发冲冠，又着急又心疼，大叫一声“气杀我也”，一下子跌坐帅椅之上，背过气去。李克用与四弟李克恭最对脾气，都是火爆性格，一副天不怕地不怕的模样，不想四弟刚刚赴任潞州不过一月，即死于非命，实在难以接受。
众将赶紧上前劝慰，参军盖寓吩咐李克恭的亲随下去歇息。李克用好一会儿才缓过神来，抹把泪水，咬牙切齿道：“诸位，待本王亲提大军，踏平潞州，定把叛贼碎尸万断，给四弟报仇雪恨！”
正要传令起兵，探马来报：“启禀王爷，卢龙军节度使李匡威、云州防御使赫连铎合兵一处，约十万之众，从东北方向杀来！”
“噢？仇凶南北同时出兵，不同寻常啊！”李克用咬紧牙关摆摆手道：“再探再报！”
探马拱手而出。
盖寓言道：“王爷稍安勿躁。南北仇敌同时起兵必有蹊跷！”
“无论如何，四弟的仇，我一定要报！”李克用擂案大呼。
正议论间，传令官禀报：朝廷飞龙使张承业已到门口。李克用传令：“迎接！”
张承业进来宣道：“奉天承运。皇帝诏曰，李克用擅自兴兵，逼迫先帝离京，又侵掠临镇，为害四方，实实大逆不道，现免去陇西郡王、河东节度使各职，废为庶民；望其与三族亲属随旨进京谢罪！钦此！”
李克用闻言大怒，一跃而起，喝道：“来人！把这忠奸不辨的昏庸朝廷的狗腿子拉出去，斩！”
立刻进来两名高大的卫兵，押着张承业往帐外拖去。张承业毫不畏惧，破口大骂道：“沙陀贼子，胆敢斩杀天子使臣，祸灭九族，为时不远！”
盖寓、周德威赶忙劝阻道：“王爷息怒！两国交兵不斩来使，况且朝廷一时受奸人蒙蔽，冤枉河东，终有沉冤昭雪之日。杀了朝廷使者，公然对抗朝廷，正好堕入奸人圈套！请王爷三思！”
李克用看看了二人，叹了口气，命令道：“厚待使者，礼送还朝！”
看着张承业气哼哼地走出帅堂，李克用一屁股坐到帅椅之上，良久道：“看来讨伐我河东是朝廷的旨意，各路大军还会接踵而来。值此危难之际，诸位，我如何应对？”
盖寓道：“虽然河东遭到朝廷误解，王爷也不宜与朝廷决裂，堕入奸人圈套！天子终究会看到王爷的忠心。”
周德威道：“既然如此，王爷不必亲出。自有众将分兵抵挡！水来土掩兵来将挡，王爷安然稳坐太原府从容调度，自会化险为夷。”
盖寓又道：“汴州朱温虽然亡我之心不死，但四面树敌，必不会全力攻我；朝廷及关中各军战力不强，不难对付；河北定州王处存与王爷有旧，可去信请他代为辩白；至于镇州王熔、魏博罗宏信素与朝廷相左，保家守舍之流不足为虑；倒是卢龙军节度使李匡威、云州防御使赫连铎挟新胜之威，兵锋甚锐，万万不可小觑！”
周德威道：“盖大人所言极是。针对朝廷大军，我们不宜大举进攻，派精兵猛将迎头痛击，起到当头棒喝之功效，让他们知难而退！对李匡威、赫连铎之流，切须重兵压上，务求败之。”
“好！”李克用重振神威，开始传令：“康君立、李存孝听令，命你二人为讨伐潞州正副都统，率军两万，兵发潞州！”
康君立、李存孝起身拱手道：“遵命！”
“薛铁山、李承嗣听令，命你率五千精骑进驻霍邑，防备关中之敌，务必迎头痛击之！”
李承嗣、薛铁山拱手道：“得令！”
李克用说：“本来要派周德威将军带兵去抵抗东北方向来犯之敌，又想着各军还需周将军调度、支援；诸位，谁愿率军前往，为安将军报仇雪恨，为我沙陀大军争回颜面？”
李存信、李嗣源同时出列，都抢着请战道：“儿臣愿往！”
李克用振奋，站起道：“嗣源英勇，冲锋陷阵，足与强敌争锋，只是带兵之事非匹夫之勇，只是你心思不够缜密，难免不周，为父不大放心；存信儿，颇有心机，只是勇力不足。若你二人互相配合，必然无往不胜。”
李存信拱手道：“父王所言极是，此去，我一定管理好军中杂务，为嗣源大哥纵横疆场做好后盾。”
李克用闻言大喜，道：“存信之言甚合我心，河东有你等后辈，何愁大业不兴啊！好，李存信、李嗣源听令，命你二人为云州征讨正副都统，率藩汉兵五万，迎战东北来犯之敌！一旦不济，速来通报，为父亲提大军后发支援！”
李存信拱手道：“谨遵父命！”
李嗣源请命道：“请父帅允准史建塘小将军，随我前去破敌！”
“准！”李克用起身道：“盖寓、李存璋、李存质为三路粮草总调度，周德威、贺回鹘、李嗣昭为各路总接应，务必格尽职守，同心协力，共保河东！”
“遵命！”众将齐声应命。
2
长安北门外。唐昭宗亲率朝中四品以上文武大臣，在十里长亭为为张睿等人设宴壮行。杨复恭也在一旁陪席。
唐昭宗亲自为张睿斟酒三杯，祝祷道：“愿爱卿马到成功，为大唐永除后患！”
张睿感恩流涕道：“臣等得胜还朝，定当协助陛一举下扫除朝廷内外的所有奸邪！”
唐昭宗连连点头。杨复恭闻听变色。
张睿将御酒饮下，再次躬身下拜。唐僖宗拱手相向，张睿毅然转身高举节钺，高声传令：“出发！”
战鼓猛然擂响；司旗手高举神策军大旗，昂然下楼；战鼓咚咚响起，司鼓壮士边击鼓边下楼而去。
大军再不回头，滚滚北向。
3
蔚州城西五十里河东李存信大帐。李存信、李嗣源正在议事，探马来报：启禀将军，李匡威攻陷蔚州，赫连铎击败我遮虏军，并杀死遮虏军军使刘胡子；二人分别率军从东、北两个方向杀来，距此仅二十里！
“再探再报！“李存信挥挥手，命令探马严密监视敌军动向，随后对李嗣源道：“敌军两路来袭，我们分兵拒之，一定要挫敌锐气。我带步兵两万迎战吐谷浑赫连铎，大哥带一万五千骑兵去抵抗李匡威，如何？”
李嗣源闻听，欲言又止，一停道：“好，就依此令！”
李存信传令：“老将军李君庆听令，你率领剩余人马坚守营寨，随时接应！”
李君庆拱手遵命。
4
蔚州城西五十里河东大营。下午，李嗣源首先率领骑兵返回大营。天近黄昏，李存信也率军返回。李嗣源急急来到李存信帐中探问。李存信刚刚坐下，端起酒杯正要饮下，见李嗣源进来，起身请李嗣源落座。李存信问道：“大哥，战况如何？”
李嗣源道：“我出营十五里，与李匡威军相遇，起初倒也顺利。李匡威部多是步兵，稍战即退，边打边撤，步步为营。我军纵横驰骋，却未取得多大战绩。不知四弟那边如何？”
“我那边正好与大哥所说相反。”李存信有些懊恼地说：“我军出营不足十里，即与赫连铎的吐谷浑主力相遇。吐谷浑大军多是骑兵，还有些吐蕃客军，攻势凌厉。我军则边打边撤，步步为营。虽未遭到大的败绩，却没占到丝毫便宜，妄自损失了千余军士。唉，初战不利，如何是好？”
李嗣源道：“贤弟不必烦恼，待明日我们交换一下，愚兄率骑军去战赫连铎，贤弟率步兵去会李匡威，或许可胜！”
李存信端起酒杯一饮而尽道：“但愿如兄吉言！”
5
蔚州城西五十里河东大营。下午，李存信首先率领大军喜气洋洋地返回大营。黄昏，李嗣源也率领骑兵返回大营。李存信前来李嗣源帐内探询。二人坐下。李存信问道：“大哥，战况如何？”
李嗣源道：“我部大胜赫连铎，一直追击二十里，斩杀近万，看见赫连铎残部退往蔚州东北方才作罢。不知贤弟今天可有斩获？”
李存信道：“我部也取得胜利，杀敌上万，得胜而回。”
李嗣源道：“可喜可贺，明天拔营，迫近蔚州，一举灭了二贼军！”
李存信道：“大哥所言极是。但不知为何我们前天无功，今日大胜，有何玄妙，还请赐教。”
李嗣源道：“李匡威部多是步兵，但不及我沙陀战士勇猛，故他们与战不利；同样赫连铎的吐谷骑兵也不如我们沙陀骑兵勇敢，相遇必然不敌。”
李存信连声赞道：“大哥高明，当记首功！”
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蔚州城下。李存信、李嗣源率领大军在蔚州城下与李匡威、赫连铎的联军相遇。赫连铎指着李存信大骂道：“沙陀狼子，你们反叛朝廷，罪不可赦，虽然侥幸胜了一阵，终究难逃覆灭。本帅奉劝你们倒戈归降，否则身首异处，死无葬身之地，悔之晚矣！”
李存信闻言大怒道：“无耻匹夫，屡犯我军，看小爷今天要儿老命！”
言罢，李存信举起双剑，要战赫连铎。李嗣源阻止道：“贤弟，厮杀的买卖让与愚兄！”
说罢，李嗣源催马抡槊抢先杀出。赫连铎也不示弱，抡起大斧，与李嗣源战在一处。两人都是勇猛的蛮族战将，两般兵刃都是七八十斤的重器。一时间金铁交鸣，马嘶人吼，杀声震天。李嗣源是排名第十六的好汉，年轻气壮，略胜一筹。大战二十合，赫连铎不敌，回马便走。李嗣源并不追赶，勒马大喊道：“贼军，谁来受死？”
卢龙军都将刘仁恭大叫道：“沙陀贼子休得猖狂，刘仁恭来也！”
刘仁仁催马抡枪来战李嗣源。不到十合，刘仁恭不敌，拨马败回。卢龙军妫州刺史高思继出马来战李嗣源。高思继胯下白龙马，手中亮银枪，双目炯炯沉稳；催马来到李嗣源近前拱手道：“嗣源兄，别来无恙否？高思继这厢有礼了！”
李嗣源拱手还礼道：“思继贤弟，您怎么归到卢龙军旗下？不知我的恩师——高老将军可安好？还有家兄都还好吧？”
“多谢大哥挂怀！自兵败朔州，我父受伤被擒，我们父子无奈归顺李匡威将军。我父去年已经病故妫州刺任上，小弟继承父职。今日各为其主，大哥，得罪了！”高思继二次拱手。
言罢，高思继举起银枪来战李嗣源。李嗣源知道高思继武艺了得，不敢大意，挥槊招架。二人战约十合，李嗣源已处下风。高思继乃当世第四条好汉，枪法精妙，非常刁钻。李嗣源渐渐地只有招架之功，再无还手之力，一不小心，高思继的亮银枪奔李嗣源的右腿扎过来，李嗣源急忙遮挡，却不料枪到半路急转至左臂，李嗣源躲闪不及，被划了一下，甲破肉绽。李嗣源疼得大叫一声，急忙拨马败退。高思继不忍追赶，勒马横枪大呼道：“还有何人前来受死？”
沙陀阵上，小将史建塘早已瞧见，催马抡刀杀到，大叫道：“高思继休得猖狂！史建塘在此！”
史建塘让过李嗣源，抡刀与高思继战在一块儿。二人大战五十余合不分胜负。高思继暗暗佩服这员小将。史建塘乃当世排名第二的好汉，刀法精湛，综合实力比高思继略胜一筹。二人都是技术性战将，武艺高超，大战一百合，不分胜负。枪来刀去，杀法高妙，只看得两边将士眼花缭乱，目瞪口呆，只把战鼓狂擂，惊天动地，群情激奋，如沸水滚滚，大浪叠叠。高思继渐渐不敌，拨马败退。史建塘挥刀追赶。
李嗣源伤得并不重，经过简单包扎，因为不放心史建塘，仍在坚持。见高思继败了，精神大振，举起众槊，奋起直追，大叫道：“杀啊！活捉李匡威！”
沙陀军士振奋，李存信见机指挥大军掩杀。李匡威、赫连铎等看着刚才史建塘和高思继大战，甚是惊恐，率先败退。联军败回蔚州，坚守不战。
7
蔚州城外河东李存信大帐。李存信、李嗣源正在议事，小军来报：启禀将军，李存质、李嗣昭二位将军押运粮草来到大营。
李嗣源闻听道：“嗣昭也来了！好！”
李存信吩咐小军道：“快快有请！”
时间不长，李嗣昭、李存质各押着一名敌将来到大帐。李存信问道：“二位兄弟，这敌将哪来的？”
“你们久未向太原通报，父王不放心。让我随存质押运粮草前来探望。在你们大营后面三十里抓到这两名敌将带着一队人马，正要断我粮道，截我粮草，被我等拿住。一个是卢龙军节度使李匡威之子武州刺史李仁宗，一个是云州防御使赫连铎的女婿赫赫勃。”
李存信闻听又惊又喜，道：“二位立下大功一件！要是粮道被敌军截断，我军危矣！父王派你们前来，真是英明！老天保佑我沙陀！”
李嗣昭十分兴奋，对李嗣源道：“大哥，征战真带劲。我也要像大哥一样建功立业！”
李嗣源道：“战场厮杀可不是儿戏，前几天，我就战敌不过，受了伤，差一点儿丧命！二弟啊，你有酒瘾，更是要不得，在战场上稍有闪失，都会有性命之忧！”
李嗣昭道：“大哥教训得是。自从连日饮酒遭到父王训诫，我已改掉陋习！”
李存信道：“好！摆酒，与你们接风庆功！”
“且慢！”李嗣源道：“我们斩了这两名敌将，挑着他们的人头告知敌军。李匡威、赫连铎等得知阴谋败露，定然惊慌，害怕我军以其人之道还治其人之身，也偷袭他们的粮道，很可能弃城而逃，此战大局可定！”
“好！大哥英明！”李存信站起道：“来人，把这两名敌将斩首，挑着他们的人头到城下示众！”
（正如李嗣源所料，李匡威、赫连铎等见了李仁宗、赫赫勃的人头，十分惊慌，半夜时间，带领军队，分头撤回幽州、云州方向安营扎寨，互为犄角。李存信、李嗣源、李嗣昭得知，率军追赶，形成对峙。）
