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成都蜀王殿堂。蜀帝王建召见降将刘知俊，言道：“刘将军纵横南北，驰骋沙场多年，依您之见，天下大事若何？如何有利于我？”
刘知俊躬身道：“天下汹汹，朱梁与河东征战不休。听说梁兵再次大败于河东，看起来河东最终会战胜朱梁，乘势而起。这是他两家征战，顾不上我们巴蜀。如果只剩下一家，我们蜀国就危险了。蜀国偏居一隅，难以自保。所以汉刘邦明修栈道暗渡陈仓；诸葛亮、姜维屡屡北征。为今之计，趁中原霸主未定，岐王柔弱，我们蜀国一定要北上灭掉岐王军；趁朱梁顾东顾不了西，一举占据关中。则巴蜀、关中连成一片，进可以统一天下；退足以抗衡关外。”
“刘将军真是雄才大略之士。朕决定北征李茂贞，先灭了凤翔军这个老冤家！”王建站起来，决然道：“本王决定以王宗绾为东北面都招讨，集王宗翰、嘉王宗寿为第一、第二招讨，将兵十万出凤州；以王宗播为西北面都招讨，以您刘知俊将军、天雄节度使王宗俦、匡国军使唐文裔为第一、第二、第三招讨，将兵十二万出秦州，大举伐岐。”
“陛下雄才大略，令末将佩服之至！”
“刘将军过谦了。如我两路大军进军顺利，即可会师于凤翔城下，到那时，就请刘将军出任凤翔城招讨使，统一指挥各部，务必将李茂贞生擒活捉。”
“末将感戴陛下恩德，定当竭力以报！”
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大散关前。王宗绾等将正率大军滚滚而下，忽然前面一枝兵挡住去路，为首一员大将高呼道：“蜀贼又来犯我边境，认得大唐岐王李茂贞否？”
王宗绾在马上拱手道：“久仰岐王大名，您竟然亲自率军前来迎接，真是太看得起我王宗绾了！”
李茂贞回顾众将道：“哪位将军与本王将王宗绾拿下，立此头功！”
牙将郭启期催马抡刀杀出，大呼道：“王宗绾，纳命来！都将郭启期来也！”
王宗绾一抖手中长枪，正要出战；一旁的王宗翰抢先杀出，大呼道：“郭启期休得猖狂，大蜀集王王宗翰来也！”
二人再无二话，展开生死搏斗。
岐王一旁义胜军节度使李彦韬按按不住，请命道：“父王，孩儿也去凑凑热闹！”
言罢，李彦韬催马抡刀冲杀过来。蜀军阵上嘉王王宗寿举起长枪来战李彦韬。
四人捉对厮杀，一时难分难解。王宗绾兴起，回顾众军道：“我军两倍于岐军，利在速战，冲上去，活捉李茂贞，陛下重重有赏！”
王宗绾一马当先，率军冲杀过来。李茂贞也挥军迎战。
（两军大战多时，岐军不敌；李茂贞率岐军北退，李彦韬则率军东走。蜀军大获全胜，斩杀万余，一直追到宝鸡，将其占领。）
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宝鸡王宗绾大营。王宗绾对众将道：“我军下一步直抵凤翔城下，一举克之，可否？”
王宗翰进言道：“大散关之战，我军虽胜，但也死伤近万。李茂贞虽败，元气并未伤及，必然有备。那凤翔城是李茂贞的老巢，当年梁王朱温都未能攻下，我军孤军深入，恐难成事啊！不知道西北路大军进展如何，能否与我会师凤翔？”
“是啊！我军不宜深入敌境太远，粮草供给不上啊。再说宝鸡东面的鼎州、耀州乃是岐王所属藩镇李彦韬的地盘；我军北上凤翔，如李彦韬攻我之后，如何是好？”
王宗绾点点头道：“我军一面派人打探西北路进军情况，一面派军攻灭李彦韬。”
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鼎州城下。王宗寿率军来到鼎州城下，在城外叫阵，大骂道：“盗墓贼李彦韬，快快出来受死！”
众军兵哈哈大笑，王宗寿命令大家一起喊话，喊得城头守军都有些挂不住了。正在这时，城头上出现李彦韬的身影。那李彦韬拱手道：“大梁静胜军节度使温韬见过大蜀嘉王爷！梁蜀素来交好，王爷怎么忽然兴兵来犯？”
“一个月不到，你们改归大梁了？”王宗寿简直不敢相信自己的耳朵。
“正是如此，这里已没有李彦韬这个人了，只有大梁节帅温韬。王爷可以看看我城头旗帜，就知道本帅所言不虚。”
王宗寿抬头一看，一个豆大的“梁”高高飘扬。王宗寿沉思了一会儿，传令道：“撤，返回宝鸡！”
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宝鸡王宗绾大营。王宗寿进帐面见王宗绾道：“末将回营缴令。”
王宗绾道：“赴陇右打探战事的小校还没返回，您去攻打李彦韬，怎么这么快就回来了？”
“别提了。李彦韬，不，应该叫他温韬，这个盗墓贼比我们还快，一个月不到，归顺朱梁了。义胜军改名静胜军，梁蜀未曾交恶，末将一时难以定夺，请都招讨明示。”
“有这等事，真是天下之大无奇不有啊！是啊，梁蜀未曾交恶，我也难以决断。你再派人侦知确实，我们上奏父皇议决。”
“遵命！”
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陇州城外蜀军大营。西北都招讨使王宗播对众将道：“这陇州保胜节度使李继志闭城不战，我军久攻不下，如何是好？”
众将不言，纷纷朝第一招讨刘知俊看去。刘知俊站起道：“这保胜节度使李继志原名桑弘志，中原黎阳人，初为凤翔军小校，因为投在李茂贞门下为养子，得以出镇陇州，却为李茂贞亲子嫉妒，因此并不为李茂贞信任。此番被困，他必然向凤翔他干爹李茂贞求救。待我截住他的信使，予以收买，让他们回报李继志：就说李茂贞听说他闭城不战，十分生气，严令他限期破敌；否则撤职查办。三番五次，李继志定然畏惧，或贸然出战，为我所擒，或弃城来投！请大家静候佳音，不日陇州即克！”
王宗播大喜道：“刘将军妙计，如能成功，陛下定会重重封赏。”
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陇州李继及帅堂。李继志正与部下议事，赴凤翔使者进来参见：“小的见过大帅，我从凤翔回来缴令。”
“快说！本帅这次让你向王爷求救，可有援兵派来？”李继志站起道。
“回大帅，王爷还是那句话：命令你率军出城退敌，十日之内，再无退兵之策，就地免职，返回凤翔谢罪！”
“啊！王爷怎么如此不可理喻！蜀兵十万，兵强马壮，我军不过区区两万，哪是蜀军的对手！这不是要我出城送死吗？”李继志跌坐在帅椅之中，捶案痛哭道。
司马桑龙进言道：“大帅，岐王无情在先，大帅何必再顾及往日恩德。俗话说识时务者为俊杰。如今蜀强岐弱，蜀军数倍于岐军，岐王灭国在即，大帅何不弃暗投明。如归顺蜀国，引导蜀军进军凤翔，俘获岐王，必然得到蜀帝重用；富贵荣华不但不减，反而增持有加。请大帅三思。”
众将纷纷表示赞成，齐呼道：“弃暗投明，转祸为福！”
李继志点点头，传令道：“开城，迎接蜀军！”
“遵命！”
（李继志归顺蜀国；蜀主复其姓名曰桑弘志，封他为西北路第四招讨使。王宗播派刘知俊、桑弘志为凤翔正副招讨使率军东讨李茂贞，刘知俊派人知会王宗绾会兵凤翔。）
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凤翔城外蜀军大营。天寒地冻，大雪纷飞。中军大帐之内，炉火熊熊，众将聚齐。临洮王王宗绾对刘知俊道：“我两路大军屡屡战胜岐军，先后攻克岐王属下大镇，岐王被我们打怕了，龟缩在凤翔城内不敢出战。凤翔城是岐王的老巢，李茂贞苦心经营多年，兵精粮足，易守难攻。当年梁王朱全忠都未能攻克。而今天降大雪，天寒地冻，我们蜀军都是南方人，熬不得苦寒，冻伤冻病冻死的数以千计；而岐军都是关中本地人，又躲避在城内堡垒屋巢之中。我军怎能与之相持啊？我们蜀国一半以上的大军都在这凤翔大营，长此下去，必然损失严重，这会动摇蜀国根基。依本王之见，我军当立即班师回朝。”
刘知俊道：“王爷之言有些危言耸听了。我军冻伤冻病冻死的兵将都是原先战斗中受过创伤的，健康的部属因天寒而病亡的几乎没有。我军轮番监视城内岐军，大帐之内取暖之柴丰富，还是可以抵御这苦寒的。况且我军已经扫清了凤翔城外的堡垒，消灭了各路援兵，凤翔已成孤城一座，很难再长期坚持。我军困难，岐军无有供给，更困难。我军再坚持三个月，定可困死岐军，活捉李茂贞，建立大功！”
集王王宗翰站起道：“刘招讨，本王以为三个月后，被困死的不是李茂贞，而是我们蜀军！蜀军个个耐不得严寒，整天冻得战战兢兢，手脸龟裂，何以作战！一旦岐军来袭，我军必败！连命都保不住，还谈什么建立大功？真是笑话！”
刘知俊拍案大怒道：“王宗翰，你这是扰乱军心！你部负责凤翔城南的进攻，不但毫无进展，还多次被岐军抢走粮草辎重，放走了李茂贞求援的信使。本招讨没治你的失职之罪，就便宜你了，你还敢在此大言不谗，难道不怕军令从事吗？”
王宗翰面红耳赤，十分难堪；嘉王王宗寿大怒，一跃而起道：“刘知俊，刘黑牛，你真是不知天高地厚！我们兄弟都是蜀国国姓藩王，你一个小小降将竟敢如此自大，我看你根本就没把蜀国皇族放在眼里！临洮王乃是父皇亲自任命两大都招讨之一的东北面都招讨，你不过是西北面都招讨下面的一个分招讨，竟敢毫不理会临洮王的命令！好，就让你建功！我和集王负责城东、城南的军队先行南撤，看看你和桑弘志如何建功！”
言罢，王宗寿要拉王宗翰出走；桑弘志急忙站起劝阻道：“二位王爷息怒，都是为了我们大蜀国开疆拓土，不要伤了和气。末将这厢给二位王爷赔礼了！”
桑弘志连连躬身赔罪。王宗寿、王宗翰执意要走。王宗绾开言道：“二位王兄不要擅自行动了。本王这就草拟奏章，连夜送往成都，请父皇定夺！”
“好。看看父皇到底听你们降将的意见，还是尊重我们兄弟的忠言！”王宗寿、王宗翰拂袖而去。
大家不欢而散。
（半个月后，蜀帝旨意传到，命令班师回朝。刘知俊不得不率军南撤，功败垂成；李茂贞起死回生，逐渐收服原先所属大半州县。）
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成都内殿。蜀帝王建召见两大都招讨王宗播、王宗绾，问询道：“我大军二十二万，大举征讨岐王李茂贞，起初进展顺利，两路都攻占了岐王属下大镇，打得岐军抱头鼠窜，望风而降，为什么一座凤翔孤城就没有攻下来，以致于耗费巨大，功亏一篑？”
王宗绾进言道：“那刘知俊负责凤翔战事，他留敌自重，未尽全力，一味迁延，致使我得胜雄师锐气耗尽，陷入苦战，又遭遇苦寒天气，因此损失惨重，劳而无功。”
“哦。临颍王是否赞成此说法？”王建转向王宗播。
王宗播犹豫了一下道：“儿臣未到凤翔前线，不敢妄言。在围攻陇州之时，刘知俊还是立了大功的。陇州守军也是坚守不战，我军久攻不下；刘知俊实施反间计，成功策反了陇州向李茂贞求援的多路信使，才使桑弘志开城投降。此乃不战而屈人之兵，刘知俊真不亏智勇双全的名声。只是刘知俊锋芒毕露，对儿臣不大尊重。”
“是啊，父皇，刘知俊目无尊长，先后背叛前朝武宁军时溥大帅、梁帝朱全忠、岐王李茂贞，此人哪有什么忠义？父皇不可不防啊！”王宗绾道。
王建点点头道：“朕心中有数，你们切不可妄言！”
“谨遵圣谕！”
10
成都后宫。蜀帝王建斜躺在龙塌之上，不断呻吟；偶尔一抬头看见南院宣徽使宋光嗣十分担心地立在一旁，问道：“宋卿家，你多咱进宫的？”
“回陛下，臣已经进宫多日了。自从陛下卧病，臣就未曾离宫半步。臣是奉旨前来伺候、内传外达的。愿陛下早日康复如初！”宋光嗣趋前道。
“唉。朕怎么转眼就忘了，看来朕真老了，这病恐怕难以摆脱了。”王建神情暗淡道。
“陛下勿忧。陛下自有上天庇佑，定会福寿无疆，不日即可复原。”
“罢了。朕卧病已有两月有余，一直未能上朝视事；都城朝野可有异动？”
“臣倒没听说朝中有什么不对之处。只是市井民间流行一句传言，说什么‘黑牛出圈棕绳断’。微臣不解其意，所以未曾奏闻。”
“黑牛出圈棕绳断！那刘知俊为人色黑，而其生岁在丑，不就是这头黑牛吗。我的儿辈都以‘宗’字相续，这棕绳断不是要要了朕的血脉吗？</
