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汴州朱温大帐。朱温正与众将在帐中议事。门军领滑州义成军节度使安师儒来见。安师儒哭诉道：“大帅救我！义成军牙将张骁犯上作乱，占我衙署，自立为留后！望大帅为我主持公道，发兵平乱！”
朱温闻言大怒道：“张骁匹夫，胆敢如此！目无朝廷，我必杀之。安将军，朝廷授你节钺，你统御无方，酿成兵祸，以至丧城失地，上对不起朝廷，下对不起黎民，你可知罪？”
安师儒汗颜，慌忙说：“在下有罪，在下有罪！”
朱温道：“滑州之事，我自会处理，然后上报朝廷。你且安居汴州城，我让中军为你安排，你先下去吧！”
见安师儒出去，朱温立即传朱珍、李唐宾上前，道：“义成军兵变，正是我们袭取滑州的大好时机。事不宜迟，别为临近藩镇抢了先机，我命你二人率军一万，连夜攻取滑州！”
“遵命！”二人拱手岀帐。
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通往滑州的路上。寒风烈烈，大雪纷飞。朱珍、李唐宾率领大军前进。雪越下越大，军士云嚷：“将军，雪大路滑，还是安营扎寨，稍停再走吧？”
朱珍大怒，抽出宝剑喝道：“加速前进，违令者斩！”
大军闻言，一阵骚动。李唐宾高声道：“诸位听着！滑州守军见此大雪，必然以为不会有兵来攻，必然疏于防守；我军此时攻城，必然出其不意，兵不血刃，马到成功！如果雪停攻城，敌人居高临下，地湿墙滑，我军必然死伤严重。大家试想，受些冻累划算，还是丢了性命划算？”
军士闻言醒悟，坚定了继续进军的信心。大军滚滚，奔赴滑州。
3
滑州城头。一个守城军校对士兵说：“这样的鬼天气，安师儒老小子搬的汴州兵来不了。大家回营避避风寒去。走，弄口酒，暖暖身子！”
滑州城四门紧闭，城头空无一人，只有怒吼的风雪和飘摇的旗帜为伴。
天近黄昏，朱珍、李唐宾率大军赶到，立刻攻城。军士竖起云梯，登上城头，未遇到一兵一卒，顺利打开城门。汴州大军杀进滑州。滑州兵惊慌失措，四散而逃。刚做了半月的滑州留后张骁还没明白怎么回事就成了刀下之鬼。
（朱温任命部将胡真为义成军留后，率兵驻扎滑州。宣武军和北方强藩魏博军之间有了一大块缓冲之地。）
4
汴州朱温大帐。朱温正与众将议事，探马来报：启禀大帅，秦宗权孙儒部败退许州；秦宗权的主力一部分继续围攻陈州，大部分正向西北移动，也许要支援孙儒，约有八万之众。
朱温摆摆手，示意探马退下，稍微一停，对众将言道：“我们汴州与秦宗权早晚会有一场决战；只是贼军数倍于我军，极为不利啊！”
敬翔道：“大帅，汴州久经兵祸，人烟稀少，招兵成绩不佳；我们应该迅速赴外镇招兵！”
郭言挺身而出道：“大帅，陕虢地区山穷水恶，盘踞山林者多且勇，招来就可以为我所用。”
朱温点点头道：“诸位所言极是。我们南面是强敌，北面是强镇魏博，惟有东西两面地方控制不严，可以招募兵源。事不宜迟，朱珍将军，任命你为淄州刺史，和李唐宾将军共赴平卢军境内招兵买马；郭言将军，赴陕虢地区招兵！能得万人最好，得个五千人也罢，速速返回！”
三人领命出帐。
5
淄州西城招兵营。新任北城校尉王虔裕带着一个卫兵出帐巡视，见前面一队新兵正在云嚷。卫兵正要上前制止，王虔裕摆摆手，悄悄走过去一看究竟。
只见百名新兵围着一个壮汉，乱嚷道：“你王彦章是什么人，刚从山野草莽之中出来，就想跳到我们的上面做队长，你也真是太不自量力了吧！”
当中的那个壮汉听了，高声道：“我王彦章天生的一身雄壮之气，觉得你们确实比不上，所以请求做你们的队长，以后一起杀敌立功。没想到你们这样不领情，反而咄咄乱说。看来不给你们开开眼分个胜负，你们就不会心服口服。大凡健儿开口便言生死，但今天没有在两军阵前，我就先给你们看看我脚上的功夫，光脚在有蒺藜的地上走上三五趟，再看看你们有谁也能来试试？”
大家开始以为他在说大话戏弄众人。正值草肥之时，好事者很快扯来两枝蒺藜，翻转来，铺开在地，众人哄嚷，让王彦章一试。没想到那王彦章真的走了几趟，脚上一点事儿也没有。众人不禁大惊失色，没有人敢上前效仿，都暗暗佩服不已。
王虔裕见了，暗暗称奇，日后把王彦章提拔到自己身边，作为亲信副手。
6
淄州朱珍大帐。朱珍正在帐中查点各部招兵人数。中军验报：东城招兵二千五百人，西城招兵三千，南城招兵两千，北城招兵八百。朱珍问：“北城何人负责，为何如此不济？”
“刺史大人少待！”中军翻看军册，回道：“偏将军张仁遇负责在北城招兵。”
朱珍道：“传张仁遇前来回话！”
中军出去了。约莫半个时辰，中军官领着偏将军张仁遇进帐。张仁遇拱手行礼，对朱珍道：“刺史大人，末将军中有违反将令者，请准许我先斩后奏，方可树我军威！”
朱珍怒喝道：“偏将军想妄行杀戮吗？欺我太甚！来人！拉出去，杀！”
时间不长，刀斧手提张仁遇的人头献上，帐中众将骇然。探马进帐禀报：启禀将军，平卢军节度使王敬武率两万人扎营于城东二十里处，意欲进犯我军。
朱珍闻报，狞笑两声，道：“来得正好，我正要小试牛刀。诸位等着明日平卢军攻我，敌众我寡，我部多是新兵，必然凶多吉少；莫若今夜偷袭于他，大可化险为夷，因祸得福。传令，二更造饭，三更出发，反客为主，痛击平卢！”
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淄州城东平卢军王敬武大营。后半夜，朱珍率军悄悄来到平卢军营寨切近。朱珍抽出宝剑，大呼道：“建功立业，正在此时！杀！”
朱珍大军如潮水般冲进平卢军大营。平卢军不备，大乱，被杀得血流成河，一败涂地。王敬武来不及披挂，在亲兵的拼死保护下，夺路而逃。
（此战，朱珍既锻炼了新兵，又缴获了大批军辎，大获全胜，令平卢军胆寒。王敬武又气又怕，还是派人送款于汴州，与朱温结好。）
8
青州平卢军节度使帅府。王敬武躺在床上，气如游丝。嫡长子王师范和亲将站在床前。王敬武抓住王师范的手，含泪对众将道：“我死之后，由此子继承我位。诸位，请多多看顾。”
众将悲伤地应道：“谨遵大帅谕令！”
王敬武又对王师范道：“我儿，宣武军强大，切不可与之为敌。我死之后，立即送款结好于汴州。切记，切记！另外，你们兄弟要同心。兄弟同心，其利断金。”
王师范泪如雨下，连连点头。王敬武看着他，还想说些什么，没有发出声来，头一歪，断气了。
帅府之内哭声一片。
9
青州平卢军节度使帅堂。平卢军留后王师范忧虑地对众人道：“大家保奏我继承帅位的奏章已上呈朝廷一月有余，没有音讯。是不是朝廷认为我未满二十，不足登临节帅大位啊？师悦大哥在军中历练多年，年岁已丰，要不我上奏朝廷，由大哥来继承帅位？”
王师悦急忙出列拱手道：“留后大人，说哪里话！你乃父帅嫡长子，父亲大人临终所命，众将公推，继承帅位名正言顺。成德军王镕大帅继承帅位之时，不才一十二岁吗？朝廷不是照例允准了吗？留后大人放心就是，朝廷恩准我军所请乃是惯例；就是一时不允，您也是我们三军的统帅。如有差遣，愚兄万死不辞。”
大将李嗣业道：“大人放心，众将力保；天高皇帝远，朝廷也是鞭长不及，自然允准。”
王师范稍稍宽心。正在这时，棣州司马张居厚来报：“启禀大人，我军棣州刺史张蟾公然对抗帅府决议，上奏朝廷另派大员前来担任节度使一职。听说朝廷改任原忠武节度使崔安潜为平卢节度使，张蟾已派人迎接崔安潜至棣州。下官感念老帅提携之恩，不忍背叛，特来相告。”
“竟有此事！师范在此多谢张司马相告！”王师范站起冲张居厚躬身施礼道。
张居厚受宠若惊，也急忙躬身还礼。
“张司马忠心可嘉，待大事平静，定有重用。请入列参赞军机。”王师范坐下道。
张居厚拱手退到一旁。王师范望了望左右众官，言道：“张蟾公然对抗帅府，如何应对？”
王师悦请命道：“末将愿带军讨伐，杀一儆百。”
王师范道：“父帅大丧，孝期未满，大哥不宜远离。”
都指挥使卢宏请命道：“末将愿率军捉拿张蟾，平定棣州。”
“好，拨与你两万精兵，即刻讨平棣州！”
“遵命！”
