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信州黄巢大帐。黄巢召集众将商议军情。山东信使来报：奉朱温将军命令，现来通报大王得知：唐皇已调集昭义、武宁、义武诸道兵马渡过淮河，准备与淮南高骈的官军合围义军，请大王早做打算。小人这里有朱将军亲笔书信一封，请大王御览。
黄巢接过书信，挥手命令信使下去歇息，展开书信，从头到尾看了一遍，不禁暗暗吃惊，遂递于大家传阅。
尚让道：“大王，张璘一军，我军尚且不敌，中原诸军赶来，恐我等难以全身而退，如此，只有暂避锋芒，再入岭南，以求发展！”
他人无言，黄巢有些犹豫。正在这时，中军尉邓天王进帐禀告：“大王，信州疫病流行，义军士卒十亡二三。”
黄巢闻言大急，再也坐不安稳，急得在大帐内转来转去，自言自语道：“这可如何是好？这可如何是好？岭南湿热，恐怕疫病更甚，北有强敌，南去不通，如何是好？”
葛从周出列，拱手道：“大王，我有一计，或许可以转败为胜，化险为夷。”
黄巢闻言大喜，忙道：“通美，有何良策，速速道来！”
葛从周不紧不慢地说了两个字：“诈降！”
黄巢有些疑惑，略略一停，方问道：“请道其详！”
葛从周说：“此时我军新败，官军即将蜂拥而至，万分危机之时也包含着绝处逢生的机会。高骈、张璘大胜，势必骄傲轻视我军；朝廷令各路官军来助，无非争夺高骈的功劳，防止其坐大，高骈也心知肚明。为今之计，大王可以休书一封，诈降于高骈老儿，暗示我军愿意归顺淮南，助其独霸江淮、称雄天下。高骈知我军愿降，必然上奏朝廷，遣返各路官军，必然知会张璘，停止进攻。待朝廷各路大军返回，趁张璘不备，我军可以出城偷袭，定可反败为胜，再振雄风。””
黄巢闻听大喜，传令下去立即依计而行。
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信州黄巢大帐。黄巢召集众将商议军情。黄巢道：“朱温将军信使来报，当朝宰相卢携下令渡淮官军返回各自军镇；又得暗哨密报，张璘部已得到停战命令，军兵放假三天，分散休整。我军反败为胜的机会来了，今夜各军三更造饭，四更出城袭击官军。告诉大家，报仇复兴，在此一举！”
“遵命！”众人齐应。
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信州城外官军大营。四更时分，忽然间杀声四起，大队义军像潮水一样涌进官军大营，大批官军还在睡梦之中就做了刀下之鬼。张璘听得喊声，赶忙起身，已是不及，义军大将尚让冲进帐中，手起刀落，结果了张璘的性命。
战斗一直进行到第二天天光大亮，义军大获全胜，缴获了大批军资。官军全军覆没，副将梁缵率残部逃归扬州。
（义军士气大振，黄巢带领大家攻占浙江睦州、婺州，北掠苏州、常州、镇江，从采石北渡长江，兵犯扬州。）
4
扬州城衙署。高骈坐在衙署，不断接到各地失守的恶报，不住地唉声叹气。忽然中军来报：启禀大帅，贼军围攻六合，前锋距扬州仅五十里。
高骈气急败坏地嚷道：四门紧闭，四门紧闭，加强防守。
部将陈洪拱手请命：“大帅，扬州城内尚有大军数万，贼军猖狂，莫若待我出城一战，以挫敌锋！”
高骈瞅了陈洪一眼道：“你想让我成为光杆将军吗？信州一战，失去的都是我军精锐；当年我平西戎，战南诏，从无败绩！真是遇上克星了！七八万大军，一夜之间，灰飞烟灭。天助贼军，再不能与敌，不要拿鸡蛋碰石头了！莫再言战，违令者斩！斩。”
高骈说着擂案大哭，痛哭流涕，哭他的一世英名。陈洪恨恨而退。
5
庐州衙署。庐州刺史郑棨大人正在衙中闷坐，司马匆匆进来拱手道：“郑大人，我回来了。”
郑棨连忙站起急问道：“黄巢贼军现在何处，可有进犯我们庐州之意？”
司马喘息道：“大人，黄巢大军兵临扬州，高骈大帅畏敌如虎，拥兵不战；黄巢正率大军直奔犯庐州杀来，距此不过百里，恐怕也就是一两日的事。我们庐州兵马不过四五千弱军，岂能挡住黄巢数十万狼兵；大人，我们还是逃吧。”
郑棨摇摇头，慢慢坐下，大哭道：“我们逃了，庐州必然落入贼军之手；作为君王臣子，我们如何对得起朝廷，如何对得起陛下洪恩？”
司马默然，垂头丧气。
正在这时，有一人一步跨进公堂，大声道：“郑公不必如妇儿一般，在下有一计或可转危为安。”
郑棨抬头一看，说话的正是客卿皮日休，连忙站起，躬身施礼道：“皮先生教我，如救得庐州一城，下官肝脑涂地，万死不辞。”
皮日休摆摆手道：“郑大人大可不必。在下听说那黄巢乃是举子出身，喜好诗文，并非好杀之辈；大人文笔高妙，何不修书一封，动之以情晓之以理，请黄巢避开庐州，或可免了此祸。”
“嗯。”郑棨点点头道：“先生言之有理。本官这就修书。只是当有一胆识超群之人前去黄巢营中出使，方有成功之机；那黄巢大营乃虎狼之窝，又有何人愿往？”
皮日休拱手道：“皮某感谢大人多日盛情，愿前去一试。”
“好好好！皮先生诗名在外，定为那黄巢所敬，有您前去，大事可成。本官这就修书，烦劳先生大驾！”郑棨欣然道。
6
扬州城外黄巢大帐。黄巢对众将道：“高骈坚守不战，我们如何应对？”
尚让道：“高骈的主力已被我军消灭，扬州富庶，我们志在必得，岂可放过！”
葛从周道：“高骈的主力虽败，城内尚有数万大军，况且高骈久经战阵，如作困兽斗，我军短时间也难以取胜。到时恐怕锐气尽失，大事难料。依我之见，莫如避开坚城，直捣洛阳、长安，一举推翻唐帝。”
黄巢点首道：“葛总管所言极是。扬州西北的庐州民殷官富，守军薄弱，我军莫若兵指庐州；得到补给后，直插洛阳。”
正在这时，小军来报：“启禀大王，庐州使者求见！”
“真是说曹操曹操到，传！”黄巢挥挥手道。
时间不长，使者跟随小军进帐，长揖不拜，昂然道：“庐州使者皮日休奉刺史郑棨大人的钧令，前来下书！”
“哦？皮日休先生！您的诗名，本王可是早有耳闻——‘尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事， 共禹论功不较多？’可是先生的《汴河怀古》？”黄巢兴奋道。
“正是本人拙作。”皮日休捋须应道。
“来人，给皮先生看座！”黄巢吩咐。
皮日休拱拱手，坦然落座。
黄巢饶有兴趣地问道：“皮先生在京任职，怎么到了庐州，做了庐州的使者？”
皮日休安然道：“本官回家探亲，因避战乱绕道庐州，不想又因你军进至，再度滞留；因本官有些虚名，受庐州刺史郑棨大人的委托，前来下书，望大王庇佑一方百姓，不要进犯庐州。现有郑棨大人的亲笔书信一封，请大王一观！”
“呈上来！”黄巢吩咐。
小军接过书信，交给黄巢。黄巢展开一看，哈哈大笑道：“郑棨倒是一位爱民如子的好官啊！他送来的这是一篇檄文啊！文中大讲庐州百姓全民皆兵，严阵以待；如我军兵临庐州，定要与我等玉石俱焚，同归于尽。”
葛从周道：“大王，郑棨不过虚张其势而已。小小的庐州怎敌我十万大军？踏平庐州，不在话下。”
皮日休道：“不然。本官临来之时，郑棨大人已写下遗书，日夜整军备战。庐州全境坚壁清野，军民一心，贵军恐怕占不到什么便宜。”
“嗯！也有道理。即使我军取胜，我们占领一个残破的庐州又有何用！皮先生，本王对您仰慕已久，如您愿意归顺与我，我就避开庐州，择地而进！”黄巢望着皮日休道。
“本人做官不为富贵，只想造福百姓，匡扶天下！”皮日休不吭不卑道。
黄巢点头道：“本王起兵，也是为了天下百姓。李唐朝廷昏庸，横征暴敛，不顾百姓死活；我这才冒死，提三尺剑，揭竿而起，推翻恶政，安定黎民！”
皮日休站起拱手道：“既如此，在下愿诚心归附大王！”
“太好了，先生免礼！以后就在本王帐中参赞军机。来人，摆宴，与皮日休先生接风洗尘！”黄巢大喜道。
“多谢大王！”皮日休二次拱手。
葛从周着急道：“大王，我军不攻庐州，如何行事，请大王早作定夺！”
黄巢道：“我大军明日开拔北上，渡过淮河，先与山东朱温所部汇合，再做打算！”
（庐州刺史郑棨一篇檄文吓退黄巢十万大军，名声大震；后来朝廷升任郑棨为右散骑常侍。）
