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汴州朱温王府。朱温对众将道：“这次泽潞大战，我军失利，虽然因为沙陀蛮夷凶猛，实在因为众将不熟战法。现在沙陀嫡系部队已返回河东，对我邢洺磁三州暂时构不成威胁。我决定命令葛从周将军率军十万，征讨刘仁恭父子，一则可报攻我盟邦魏博军之仇，二则让众将随葛总管出征，学习战法。如攻破沧州，占领幽州，即可从南、北两面夹攻河东，消灭李克用指日可待！”
众将齐呼：“赴汤蹈火，在所不辞！”
朱温传令：“张存敬、贺德伦、康怀贞、贺瑰、朱友伦听令！”
五人站起应命：“末将在！”
朱温道：“命你们五人明日率领八万大军，前去汇合葛总管，征讨刘仁恭父子！”
“遵命！”五人拱手齐应。
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沧州刘守文帅府。刘守文正在帅府闲坐，探马来报：“启禀大帅，大事不好。朱温手下大将葛从周率十万大军进犯我们义昌军；葛从周力斩我景州刺史傅公和，攻克景州，正在向沧州逼近！”
刘守文大急，站起大喊道：“来人，即刻赶赴幽州请求父帅支援；传令，速速关闭城门，加强防守！”
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沧州城外葛从周大帐。葛从周正与部下议事，探马来报：“启禀总管，卢龙军节度使刘仁恭率十万大军来救沧州，距此不到百里。”
“再探再报！”葛从周挥挥手道。
等探马出去，葛从周道：“刘仁恭倾巢攻来，如与刘守文内外夹攻，我军危矣。诸位，如何是好？”
张存敬站起道：“末将愿分兵一半，前去迎战刘仁恭。”
葛从周道：“刘仁恭亲提大军十万，将军带五万兵如何抵挡？”
张存敬回道：“沧州北面三十里处，有一险地，名唤老鸦堤，我预先伏兵此处，等刘仁恭大军经过，我军拦腰截杀，必可建功。”
“将军言之有理，祝您马到成功！”葛从周赞道。
“多谢！”张存敬拱手岀帐。
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沧州城北老鸦堤。刘仁恭率军从大堤下匆匆而行，刚刚过去三分之一，忽然杀声大作，伏兵冲出，将卢龙军截作数段。卢龙军大乱。刘仁恭喝止不住，急忙返身征杀。卢龙军后方一支宣武军杀来，为首大将张存敬，一马当先，挥舞着长刀，横穿卢龙军大队。刘仁恭不敌，夺路北逃，卢龙军溃败，被斩杀五万余众，百余将领被活捉。
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幽州刘仁恭帅府。刘仁恭带领残兵败将狼狈逃回幽州，惊魂未定，召集众将商议。
众将胆颤，二儿子刘守光咬牙切齿道：“为今之计，唯有向河东李克用求救！朱温雄霸宣武、宣义、天平、泰宁、武宁、忠武、河阳、邢洺磁八大藩镇，独占中原。除了李克用外，谁也难以与他争锋。”
刘仁恭不无担心地说：“我军实际上已经反叛河东，李克用恐怕不会伸出援手。”
刘守光道：“我们和李克用都是朱温的仇敌，唇亡齿寒的道理，李克用肯定懂得。再说葛从周驻扎的邢洺磁三州本为李克用所有，葛从周离开，三州空虚，李克用怎会放弃此大好良机。”
“好，死马当作活马医吧。本帅一面派人向河东求救，一面亲提大军再援沧州！”刘仁恭大声道。
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太原李克用王府。李克用正与众将议事，小军领着刘仁恭的信使进来，大礼参拜：“小人奉卢龙军节度使刘仁恭大帅钧命前来请求援兵。汴州朱温的大将葛从周兴兵十万，征讨我们的幽、沧之地，已攻占我德州，包围沧州，我家大公子坐困沧州危城，命悬一线，请王爷发兵相救。现有我家主公亲笔书信一封，请王爷一观。”
“呈上来！”李克用慢悠悠地吩咐。
李克用接过来一看，不禁冷笑道：“刘仁恭自称河东的部下、本王的晚辈，还什么大恩人，真是笑话。前年让他派兵勤王，他恶语相向；今天有难，低三下四。真是小人嘴脸，本王最看不起这种小人。想让本王发兵相救，简直是痴人说梦。回去告诉刘仁恭，本王坐山观虎斗，乐得逍遥！”
言罢，李克用把手中书信扔到信使脸上。信使无言以对，只是叩头如捣蒜，哀求道：“万望王爷垂怜，王爷垂怜！”
世子李存勖走到信使面前，言道：“信使暂且退下，到驿馆中静候佳音。”
信使看了李存勖一眼，李存勖冲他重重地点点头。信使再次叩拜，默默退出。李存勖进言道：“父王，现在看天下形势，归顺朱温的有十分之八九，到现在黄河以北地区能和朱温对抗的只有我们和幽州、沧州了，而这两州朱温早就想吞并，如果我们不相救，日后就难有机会了。图大业者不应计较小恩小怨，现在他有难，我去解救，他一定会感恩归顺于我，这是我们河东重振雄风的良机，千万不可错过。”
李克用闻言不语，半响点首道：“我儿言之有理，成大事者决不可义气用事。况且葛从周占据的邢洺磁三州乃是我河东藩属，葛从周前去征战幽州、沧州，邢洺磁必然空虚，我军趁机取之。机不可失失不再来。嗣昭我儿，你率精兵三万直出青山口，攻取邢洺磁三州！”
李嗣昭应道：“遵命！”
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洺州城。李嗣昭兵临城下，洺州刺史朱绍宗率军出战。二人话不投机，战在一处。紧紧十个回合，朱绍宗不敌，拨马败退。李嗣昭快马赶上，把狼牙棒都交到左手中，轻舒猿臂，一把将朱绍宗生擒活捉。洺州守军大乱，李嗣昭挥军掩杀，一鼓作气占领洺州。沙陀大军开进洺州。
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汴州朱温王府。值日官领着洺州守将进府禀告：“启禀王爷，河东李嗣昭大举进攻洺州。洺州陷没敌手，请王爷发兵相救。”
朱温闻言大怒道：“城池陷没，你怎么活着跑回来了。贪生怕死之辈，留你何用！来人，拖出去，斩！”
“王爷饶命，王爷饶命！”那守将吓得面如土色，连连叩头求告。
朱温脸色铁青，一言不发，不耐烦地冲卫兵连连摆手。来报信的守将立刻被拖了出去。朱温传令：“旗牌官，即刻前往沧州面见葛总管，命他率军回击李嗣昭所部，不得有误！”
“遵命！”旗牌官拱手而出。
过了一会儿，朱温二次传令：“众将官，整军三万，随本王赶赴洺州，会战李嗣昭！”
众将齐应：“遵命！”
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沧州城外葛从周大帐。汴州旗牌官进帐，参拜道：“下官见过葛总管，河东李嗣昭率军进犯邢洺磁三州，王爷有令，命您率军返回，抗击来犯之敌。”
“哦！李嗣昭可恶，竟敢趁我东征，偷袭我后方。请旗牌官回复主公，葛从周立刻率军返回！”葛从周大声道。
“下官告辞！”旗牌官拱手岀帐。
葛从周传令：“张存敬将军听令！”
张存敬出列拱手道：“末将在！”
“命你代管全军，从沧州徐徐而退，向邢洺磁三州进兵！”
张存敬不解地道：“总管在此，末将不敢担此重任。”
葛从周道：“今日，我即率领一万精骑直奔洺州之西，截断李嗣昭的归路。李嗣昭知我大军西返，必然撤退。我要让他无路可退！”
“总管高明！”张存敬拱手赞道。
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洺州城李嗣昭大帐。探马来报：“启禀将军，朱温亲率三万大军，进逼洺州，距此仅三十里。”
“老贼亲自来了！”李嗣昭兴奋地一跃而起，大声传令：“诸位，大军出城列阵，我去会会朱温老贼，把老贼干掉，比夺得三个藩镇都重要！”
“遵命！”众将齐呼。
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洺州城外。李嗣昭率军列阵，远远见宣武大军滚滚而来，中军拥着一人——披袍戴甲，豹头络腮，黑粗粗的一丑汉，定是那朱温无异。李嗣昭大喝一声：“朱温老贼，李嗣昭等候多时了！”
朱温闻听，警惕地举起手中青铜大棍，传令：“列阵！”
李嗣昭见宣武军一阵人嘶马叫，打马来到两军阵中间，再次喊喝：“朱温老儿，二太保李嗣昭在此，可敢与我一战？”
“放肆！沙陀蛮儿，真是不知天高地厚！”朱温一带丝缰，胯下宝马仰天嘶叫。朱温回视众将道：“哪位将军，将李嗣昭拿下！”
王重师催马抡枪抢先杀出，大呼道：“李嗣昭，纳命来！”
李嗣昭冷笑道：“换朱温老儿过来，本太保棒下不杀无名小卒！”
王重师气恼道：“小子，想与我家主公交手，你还不够资格。看枪！”
王重师的大枪出手带风，直奔李嗣昭脑门刺来。李嗣昭不慌不忙，举起两柄狼牙棒招架。李嗣昭排名第二十二位，王重师武艺差得远。二十回合后，王重师不敌，拨马败退。李嗣昭并不追赶，稍作喘息，高声道：“朱温老儿，缩头乌龟，快快过来，与本太保一战！”
朱温闻言大怒，大喝道：“众将官，与我压住阵脚，待本王前去要了这个小娃娃的性命！”众将劝止不住，朱温催马抡棍来战李嗣昭。李嗣昭兴奋地高叫道：“来得好！老贼，纳命来！”
二人再无二话，兵铁交鸣，战在一处。李嗣昭的双棒碰上朱温的青铜大棍，立时感到双臂发麻。起初，李嗣昭还以为自己刚才与王重师大战，有些劳累所致，渐渐发现朱温的力气确实比自己大得多，不觉得有些发慌。朱温乃是当世排名第十四位的猛将，比李嗣昭高七八个位次。李嗣昭哪里是朱温的对手。不到二十合，李嗣昭左手的狼牙棒被朱温的青铜大棍磕飞；李嗣昭大惊失色，拨马败退。朱温催马大呼：“小子，哪里逃！”
李嗣昭惊恐地回头一看，朱温马上就追上来了，灵机一动，把右手的狼牙棒抡了两圈，“嗖”地一声，冲朱温面门扔了过去。朱温赶忙挥棍遮挡，李嗣昭趁机落荒而逃。宣武军早已冲杀过来，沙陀军大败。李嗣昭来不及撤回洺州，一马当先往西狂奔；沙陀残兵败将紧紧跟随。朱温大杀一阵，挥军占领洺州城。李嗣昭所部的辎重、文书都落入朱温之手。
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洺州城西五十里。李嗣昭带领两万左右的残兵败将，徐徐西行，进入一片密林之中。忽然冷箭嗖嗖射出，杀声大作，迎面一员大将挡住去路，高呼道：“李嗣昭哪里逃，葛从周在此！”
李嗣昭闻言大急，拔出宝剑，大呼道：“诸位，冲出包围就是河东属地，拼死一战，或有生机，冲啊！”
沙陀兵将拼死冲杀，丢下数千具尸体，夺路西去。
