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河中府朱温帅帐。朱温对张存敬道：“不想，张将军平定护国军就染病在身，本王心中不安。”
张存敬道：“末将只是偶感风寒，不劳王爷牵挂。”
朱温道：“看将军面色，不像风寒小病，还是要注意将养。既然身体不适，不必帐前听宣，本王正想着把您调往后方宋州别任，不知您意下如何？”
张存敬道：“末将单凭王爷差遣。”
小军来报：“启禀王爷，河东李克用派监军张承业前来下书。”
朱温笑道：“李克用此时派人前来，不是给我军祝贺的吧？传！”
俄而，张承业进帐，拱手道：“下官，河东监军张承业奉晋王李克用之命，前来下书求和！”
“好，好！张大人且把书信呈上，一旁看座！”
“多谢王爷！”
朱温拿过书信，展开一看，不禁面带愠色，对众人道：“李克用口口声声与我汴州求和罢兵，就将本王好一顿教训！竟然诬陷本王为臣不忠，对朝廷不敬；警告本王如有逆动，必定踏平我汴州，拿我正法。这那是向我求和啊，简直是直接宣战啊！”
张存敬道：“我们中原事务，哪里轮到沙陀人说三道四！待末将病愈，愿率军为前锋，讨伐河东。”
张承业站起道：“王爷，诸位，河东晋王忠心于大唐，还是有目共睹的。他三次率军亲王，都立下大功，并未侵犯京师一丝一毫。晋王世居代北，不熟悉中原礼仪，信中言语多有冒犯，还请东平王及诸位见谅。下官在此代晋王赔罪了！”
言罢，张承业抱拳，一躬到底。
众人都不言语，好半天，朱温才开口道：“张监军免礼，请回返河东，告诉李克用，英雄与否，日后必见分晓！”
张承业无奈，只得拱手告辞。
稍停，朱温正色道：“本王准备大举进攻河东，一举扫除李克用这个强贼！”
正在这时，汴州王府小校匆匆进帐，拱手道：“启禀王爷，主母病重，盼王爷返回，再见最后一面！”
朱温闻言大怒道：“奴才该死，竟然诅咒你家主母！来人，推出去，杀！”
那小校吓得面如土色，伏地哀求道：“王爷饶命，小人是按主母吩咐禀告的。王爷饶命！”
朱温看了小校一眼，挥挥手道：“杀！”
（朱温即刻放下军务，返回汴州。他刚刚离开河中府，护国军留后张存敬也病逝了。）
2
汴州朱温王府后堂。张惠躺在床上奄奄一息，朱温靠在床头，两眼含泪，悲伤地望着她。
张惠挣扎着说：“我知道王爷拥有雄霸天下的大志。既然王爷有这种建霸业的大志，我也没法阻止你了。但是上台容易下台难，你还是应该三思而后行。河东是我宿敌，能亡我者非河东莫属，王爷一定多加防备！如果真能登基实现大志，我最后还有一言，请你记下。”
朱温忙说：“夫人，有什么话尽管讲来，我一定听从。”
张惠吃力地说道：“你英武超群，别的事我都放心，但有时冤杀部下、贪恋酒色让人时常担心。所以‘戒杀远色’这四个字，千万要记住！如果你答应，那我也就放心去了。”
朱温含泪点头。张惠头一歪，归天而去。朱温大痛，号哭不已。
3
汴州朱温帅堂。朱温对众文武道：“本王决定大举进攻河东，消灭沙陀李克用，如何？”
谋士刘捍道：“王妃刚刚去世，我军尚在大丧的悲痛之中；河中留后张存敬将军也已病逝，护国军不稳。此时大规模兴兵，恐有不妥。”
朱温道：“有何不妥！化悲痛为力量，定要扫平河东，免除夫人生前之最大担忧！”
谋士李振道：“现在朝廷政局不稳，凤翔李茂贞有挟天子之动向；我军大举兴兵，朝廷一旦有事，如何应对？”
朱温道：“诸将分路讨伐河东，本王赴河中府坐镇，一旦朝廷事变，本王将亲自率军从河中进入关中，料关中数道，都不是本王的对手。
敬翔道：”臣赞成大举讨伐李克用。我军威服河朔，李克用再无援兵；我军兼并护国军，李克用再无控制朝廷之可能；机不可失失不再来，一举荡平河东，正当其时。“
“好！”朱温传令：“氏叔综将军，本王命你率精兵五万，入天井关，攻占沁州、泽州、潞州，直捣晋阳。”
氏叔综拱手道：“遵命！”
“魏博军使者，传命都将张文恭率魏博军入自磁州新口；葛总管信使，传命葛总管征召兖州、郓州精兵会成德兵入自土门；洺州使者，传命洺州刺史张归厚入自马岭；义武军使者，请义武节度使王处直入自飞狐；护国军使者，传命权知晋州侯言率晋、绛兵进占慈、隰二州，入自阴地。六路大军得手后，包围晋阳，一定将李克用一举拿获！”
“遵命！”各军使者齐应。
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泽州刺史李存璋大帐。小军来报：“启禀将军，宣武军大将氏叔综率领大军五万攻占沁州后，逼近泽州！”
李存璋又惊又怕道：“敌军突然大举来袭！我军远离河东，潞州孟迁也不是善战之辈；看来泽州实在难以坚守。传令，弃城，撤回河东！”
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潞州城下。氏叔综兵临城下，潞州刺史孟迁开城投降。氏叔综命令他继续兼任潞州刺史。
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晋阳李克用王府。李克用正与众将宴饮，酒过三巡，李克用道：“朝廷多有变故，朱温得势，本王心中不安；今天宴罢，诸位要尽量戒酒，加强骑射备战！”
众将齐应：“王爷所言极是，我等谨记！”
正在这时，军机校尉来报：“启禀王爷，朱温派六路大军来攻：宣武军大将氏叔综率军五万入天井关，攻泽潞；魏博张文恭率军入自磁州新口；葛从周率兖州、郓州精兵会成德兵入自土门；洺州刺史张归厚入自马岭；义武节度使王处直入自飞狐；权知晋州侯言率晋、绛兵进占慈、隰二州。”
李克用闻听，推开酒盏，呆愣半响方道：“不想朱温贼子如此猖狂啊！敌军六路来攻，如何应对？”
李嗣昭站起道：“父王不必忧虑。俗话说，水来土掩兵来将挡；我军也分六路前去退敌，迎头痛击！”
周德威进言道：“王爷，此议断不可行。贼兵六路来攻，与往日不同，少说也有二十万大军。我军倾其所有，不过十万；如果分兵迎击，必定寡不敌众。到时，不但难以退敌，恐怕保卫晋阳也成问题。”
李克用点头道：“阳五，言之有理。难道我军坐以待毙乎？”
周德威道：“非也。我军存储粮草于晋阳，以步兵坚守城池，骑兵驻扎城外，伺机袭击敌寇。敌军兵马众多，深入我境，利在速战；我军主力以静制动，严密防守；精锐骑兵不断偷袭敌军粮道，不出一月，敌军必然不战而退！”
“好！诸位，谁愿率骑军出城建功？”
李嗣源、李嗣昭、李存审、李建及、李存勖、李存进齐齐请命：“孩儿愿往！”
“好！李嗣源、李嗣昭各领两千骑兵，分别驻扎城东、东南；李存审、李建及共同率三千骑兵，驻扎城西南；李存勖、李存进共同率三千精骑，驻扎城南。周德威、盖寓、安金全、李存信负责守城。”
“遵命！”
正在这时，李存璋灰头土脸进来拜见：“启禀父王，末将无能丢掉了泽州，撤回来了！”
李克用瞪了李存璋一眼，想要发怒，却又叹了口气，问道：“你带回多少兵马？”
“回父王，仅仅带回一千骑兵，步兵在路上都逃散了！”
“实在无能！潞州如何？”
“末将听说潞州刺史孟迁献城投降了，屯将李审建、王周将步军一万、骑二千也投降了宣武军氏叔综！”
“都是小人！孟迁贼子，亏本王对他委以重任，他竟然不战而降，真猪狗不如也！”李克用拍案大骂。
众将气愤填膺，李克用将杯中酒端起来，一饮而尽，看了看还在地上跪着的李存璋，挥了挥手。李存璋急忙爬起，退了出去。
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晋阳城东。李嗣源率军到王处直寨前挑战，王处直坚守不出。李嗣源遂率军转战葛从周营寨。葛从周率军出营来战。李嗣源大战葛从周；二十合后，李嗣源不敌，回马就走。葛从周一马当先，挥军追赶。史建塘截住葛从周厮杀，葛从周不敌，带头撤回大营。李嗣源也收兵返回。
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晋阳东南。李嗣昭率军来到张归厚营前挑战。张归厚出营，大战李嗣昭；五十合后，不敌而退。李嗣昭又进攻魏博军营寨。魏博都将张文恭战败，被李嗣昭大杀一阵，折了许多兵马，兵退三十里。
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晋阳西南。李存审、李建及到侯言营前挑战，侯言担心晋军诱敌，不敢出战。
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晋阳南面洞涡驿。李存进率军与氏叔综对阵。二将大战五十回合，不分胜负。正在这时，氏叔综猛听得宣武军左右鼓声大作，心生疑窦。氏叔综不敢恋战，拨马回军，被李存进挥军掩杀，折了许多人马，退回大寨。原来，李存勖亲率数十名勇士在宣武军西面击鼓，又派人在其东面林中击鼓呐喊，采用疑兵之计，力挫敌军。
（不料午后，大雨倾盆，四路晋兵遂退进城去。）
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晋阳城下。白天，大雨稍停，氏叔综等指挥大军冒雨攻城。李克用登城御敌，从早到晚不下城头，吃饭都顾不上。时而指挥军兵对付攻城之敌，时而指挥民夫堵塞坍塌的城豁口。
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晋阳城。夜里，李嗣昭、李嗣源扒开城墙暗门，悄悄率领数百精骑出城，迫近敌军营寨，突然发起攻击，冲进营寨，四处放火，搅得宣武军鸡犬不宁。
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晋阳城外葛从周大帐。氏叔综、侯言、张归厚等将齐聚葛从周大帐。氏叔综等对葛从周道：“葛总管，大雨一连半月有余，粮道泥泞，粮草运输困难，接济不上；军兵用度减半，士气低落；下一步如何行事，请总管那个主意。”
葛从周沉思半响道：“我们还是据实上报王爷，请王爷亲自定夺吧。”
（半月后，朱温命令传来，各军撤回。）
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晋阳城南。氏叔综正率领大军后撤，小军来报：“启禀将军，晋军大将周德威、李嗣昭率数千骑兵追上来了！”
氏叔综传令道：“步兵先行，骑兵随我殿后！”
骑兵让开道路，步兵滚滚北撤。很快沙陀骑兵追了上来，氏叔综急忙指挥大军迎战。周德威、李嗣昭分别带队突破宣武军防守，大批宣武军骑兵纷纷落马。氏叔综率军边打边撤，几经血战，才摆脱晋军追杀。
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晋阳李克用王堂。李克用设宴庆功，酒过三巡。李克用愤愤道：“汾州乃我晋阳南边的屏障，刺史李瑭闻风而降，实在该死！谁与我将此贼捉来？”
李存审站起拱手道：“孩儿愿往！”
“好，拨与你三千精兵，兵发汾州，捉拿李瑭！”
“遵命！”李存审拱手而出。
周德威拱手道：“末将请命收复隰州！”
李嗣昭拱手道：“末将请命收复慈州！”
“好，立即出兵！”
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汾州城下。李存审率军包围汾州城，四面攻打。刺史李瑭指挥军兵竭力防守。第三天，李存审抢先登城，杀散城头守军，斩锁开城；大批晋军冲进汾州，李瑭无处可逃，被生擒活捉。
（李存审将李瑭押赴晋阳，李克用将其斩首。）
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隰州城下。周德威兵临城下，四门紧闭，悄然无声。周德威命军兵击鼓呐喊。约莫半个时辰，刺史唐礼开城投降。
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慈州城下。李嗣昭兵临城下，四门紧闭，悄然无声。李嗣昭命骑兵绕城示威，不断向城头守军射箭。天过正午，刺史张环开城投降。
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潞州南门外。潞州刺史孟迁送别氏叔综。氏叔综正要离开，从南面一支三四百人的马队呼啸而来，为首者正是河阳节度使丁会。丁会来到切近，返身下马，冲二人拱手道：“丁会奉王爷命令来守潞州，孟迁大人迁任河阳节度使！”
“谨遵王爷钧令！”孟迁躬身道。
（孟迁当即挈族随氏叔综大军南下。）
