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莘县刘鄩大营。刘鄩率众将跪伏于地，梁庭供奉官扈异宣道：“奉天承运，皇帝诏曰，大将军刘鄩率五万大兵，久驻莘县，迟迟未能破敌。朕担心师老兵疲，空耗粮草；望刘大将军与诸将奋力杀敌，尽早将李存勖等河东贼众扫荡，以慰朕心，以安社稷，切勿偷安养寇。钦此！”
“臣刘鄩接旨。臣有军情上禀，请中使大人代为奏闻。”刘鄩恭声道。
扈异将圣旨递给刘鄩，并将他扶起，言道：“大将军不必顾忌，陛下对您信任有加，只是两军对峙多时，文武百官有些急躁。”
刘鄩道：“我们本来计划用骑兵攻打他的腹心晋阳，回师时夺取镇、定二州，以十天为期，清除河朔一带的敌人。但天时不利，十多天阴雨连绵，军粮匮乏，士卒疲病。此后，又打算占据临清断绝晋军的粮饷，然而幽州周德威突然率军来到，奔驰如神。我现在退保莘县，让士卒们一边休息一边训练，以待下一步继续作战。我看到晋军的士卒很多，又善于骑射，确实是一支强敌，从来没有敢轻视。如果有空隙可乘，我哪敢偷安养寇!”
“大将军言之有理，还是具结奏章，让下官带回；陛下自然宽容。”
“多谢大人提醒，刘鄩立刻照办！”
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莘县刘鄩大营。刘鄩正与众将议事，小军来报：“启禀大将军，朝廷使者驰入莘县，已到辕门。”
“朝廷刚走了十天，怎么又来了？快快迎接！”刘鄩吩咐道。
不一会儿，梁庭供奉官扈异匆匆来到。刘鄩等将正要跪拜；扈异摆摆手道：“大将军毋须多礼，朝廷并无旨意宣达；陛下派我前来，只是要问问将军有何决胜之策。”
刘鄩面色凝重，拱手道：“请大人帐内叙话，决胜之策容我三思。”
“大将军，请！”
大家在帐内坐定，扈异再言道：“大将军有何破敌良策，请速速道来。陛下在京焦躁得很，立等回报呢！”
刘鄩十分烦恼，沉思半响，忽然回道：“请大人上禀陛下，刘鄩现在实无破敌良策；惟愿人给十斛粮，贼可破矣。”
“每人给粮十斛，则可破敌！好吧，下官如实上奏。如此，下官告辞！”扈异站起，拱手而去。
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汴州金祥殿。朱友贞升殿视朝，一眼瞧见扈异，急急开言道：“扈卿家，朕命你赴刘鄩大营征问破敌良策，刘鄩有何回复？”
扈异出列，躬身道：“大将军言他目前尚无决胜之策，只说若朝廷每个士兵发运军粮十斛，必能大破敌寇。”
“什么？每人给粮十斛，则可破敌！刘鄩蓄米，欲破贼邪，欲疗饥邪?真是岂有此理！”朱友贞拍案而起怒喝道。
张汉杰道：“刘鄩分明畏敌不前，借故拖延。长此以往，恐怕又会出现丧师辱国的结局。”
朱友贞脸色越发难看，大声道：“立即照朕刚才所言拟定一道手谕，即刻送到刘鄩手中！我看他还有何说辞！”
“遵旨！”
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莘县刘鄩大营。刘鄩召集众将道：“主上深居禁中，不知军旅，徒与少年新进辈谋之。夫兵在临机制变，不可预度。今敌尚强，与战必不利，柰何?”
诸将齐呼道：“不管胜负应当决于一战，这样一直拖下去又能等到什么呢?”
刘鄩闻听，不悦，径直站起，拂袖而去。
（刘鄩退到内帐，对左右亲信道：“主上昏暗愚昧，臣下阿谀奉承，将帅骄傲，士兵懈惰;我不知将要死在什么地方!”）
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莘县刘鄩大营。刘鄩再次召集诸军将领，每人面前放了一杯河水，让他们喝掉。众将领不解其中的意思，面面相觑，谁都不动。刘鄩怒喝道：“一杯水都难以喝掉，滔滔不绝的河水难道能够穷尽吗?”
诸将都吓得变了脸色，谁都不敢言语。
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莘县城北。刘鄩率万余人攻击镇州兵和定州兵的营寨，很快突破堑壕。镇州兵和定州兵大震，节节败退。正在这时，李存审率两千生力军从东面杀来，李建及率一千银枪效节军从西面杀来。镇州兵、定州兵见援军来到，士气大振，返身冲杀；梁军抵不住三路夹攻，开始溃败。刘鄩丢下上千尸首，撤回城去。
（众将再不敢言战，刘鄩据实上报梁庭，梁庭只好听任刘鄩坚守不战。）
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莘县晋军大营。李存勖召集众将议事。李存审道：“贝州守军坚守不战，刘鄩也稍战即退。梁军采用以逸待劳的战术，是仰仗着靠近中原腹地，供给充足；而我军远离河东，有大山相隔，全指望镇定两军供给，长此以往，恐生变故。或战或退，必须早作了断。”
“我们已占领魏博，一旦退却，魏博再难保住，只能求战而胜，绝不能退却。”李嗣源道。
“二位总管言之有理。本王决定采用诱敌之计，定要消灭河朔的梁军！”李存勖胸有成足道。
周德威拱手道：“大王，刘鄩诡计多端，他定然不会把我莘县大营作为主攻之处。以末将之见，魏州乃天雄军军府，举足轻重，刘鄩极有可能移兵袭之。”
“嗯。老将军所见甚有道理。本王定不能让刘鄩诡计得逞。我军不能大张旗鼓入驻魏州，以坏诱战大计。史建塘将军听令！”
“末将在！”
“本王命你率五百精骑先入魏州，一旦敌军来犯，即刻迎头痛击，然后快速撤回！”
“遵命！”史建塘拱手而出。
“大总管李嗣源听令！”
“末将在！”
“本王命你率精兵两万昼伏夜出，从小路直插魏州背后，一旦敌军大举进攻，立刻潜入城中，准备迎敌。”
“谨遵王命！”
“李存审将军听令！”
“末将在！”
“本王明日午时率部大张旗鼓离开莘县，对外宣扬前去贝州劳军，然后返回晋阳。由你统帅莘县主力，把城南军队撤回城西大营；密切注意刘鄩主力的动向，一旦刘鄩大军离开莘县出动，尾而击之。”
“谨遵王命！”
“周德威将军，您明日用罢战饭，也率部北返幽燕，以迷惑梁军！”
“遵命！”
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莘县刘鄩大营。刘鄩正与众将议事，斥候校尉来报：“启禀大将军，晋王李存勖今日午时率亲军卫队，离开莘县，声言前去贝州劳军，然后返回晋阳。”
“哦。李存勖走了！晋军要撤，我军反击的机会来了！”刘鄩兴奋地说。
霍彦威进言道：“大将军，李存勖诡计多端，我军别中了他的诱敌之计啊！”
“嗯。李存勖是否真的离开，西返晋阳，斥候军一定要打探确实。”刘鄩道。
斥候校尉再次拱手道：“启禀大将军，晋军周德威部今日一早确已北返幽燕，他们都是骑兵，据确切探报，现已越过临清。”
“嗯。看来，晋军真的要大规模撤退了。李存勖熬不住了，返回晋阳，应该可信。”刘鄩点头道。
“既然如此，我军当大举进攻晋军大营，一雪前耻！”谢彦章站起道。
“不，晋军强悍，必有准备，难以讨到便宜。本将军要收复天雄军各州，占领魏州才是要务。来人立即上奏朝廷，提请澶州杨延直将军率部袭击魏州；我大军再避开晋军主力，转战魏州，合而攻之，定可大获全胜！”刘鄩胸有成足道。
“遵命！”
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魏州城南。傍晚，杨延直率一万大军来到魏州城东，远远可以望见城楼灯火。副将丁延徽对杨延直道：“杨将军，魏州近在咫尺，守军尚未发现我军来到；是否立即突袭城池？”
杨延直前后看了看，道：“大军急行军一整天，非常疲惫，莫若休整一夜，明日一早再大举进攻不迟。况魏州牙军强悍，单凭我部难以取胜；待刘鄩大军来到，两路夹攻，才有胜算。”
“好。就遵将军令，扎营休息！”
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魏州城南梁军大营。半夜时分，史建塘率五百精骑悄悄逼近梁军大营。史建塘举起大刀，一道劈开墙栅，大呼道：“冲！杀光梁贼！”
五百沙陀勇士，如狼似虎，直插杨延直中军大帐。梁军不备，被杀得血流成河，溃不成军。杨延直未来得及披挂，急急东逃。丁延徽则被杀死在乱军之中。
史建塘火烧梁营，大杀一阵，得胜而回。
（杨延直率残部向东狂奔，直到遇见刘鄩大军，方才止步。）
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魏州东门。刘鄩、杨延直率军来到魏州东门，正要列阵攻城。忽然间城中一声炮响，一枝大军杀出城来。为首一将胯下枣红马，手提龙胆亮银枪，如天将临凡，正是晋军马步总管李嗣源。李嗣源大喊道：“刘鄩老儿，认得沙陀大太保李嗣源乎？”
刘鄩一见李嗣源，吃了一惊，但见来战之军不过两万余众，自家梁军四倍于他，胆气复壮，大呼道：“横冲都李嗣源吗？俗话说双拳难敌四手，恶虎难敌群狼！任凭你如何英勇，今天也难逃我手！本将军就让你尝尝寡不敌众的滋味。众三军，冲上去，围剿沙陀贼军！”
梁军兵将早已按捺不住，嗷嗷叫着，冲杀过来。李嗣源急忙挥军冲杀。两军混战，血肉横飞，一时难分胜负。
刘鄩正在指挥梁军力战，后军探哨来到面前禀报：“启禀大将军，李存审率莘县晋军逼近我军，不过二十里。”
刘鄩传令：“杨延直将军，立刻率领两万后军，前去阻截李存审所部；不出三个时辰，我这里即可击败李嗣源，攻下魏州城！”
“遵命！”杨延直拱手，冲后军挥挥手，大喊道：“后队变前队，前队变后队，出发！”
杨延直一马当先，率领后军疾驰东去。
刘鄩继续指挥大军与李嗣源的军队展开生死决战。李嗣源的部下冲劲一过，渐渐不敌，架不住梁军的轮番攻击，开始后退。李嗣源大急，率领横冲都直插刘鄩中军，要打乱梁军指挥部署；刘鄩知道厉害，手中令旗一摆，上万梁军围了上来，将横冲都困住。李嗣源率部来回冲杀，苦苦征战，始终无法打破梁军重围。
正在危急之时，西北方向，杀声大作，一枝晋军呼啸而来。为首一将，金盔银甲，气冲斗牛，正是晋王李存勖。
刘鄩一见李存勖，大吃一惊，道：“晋王到了！看来我是中了他的诱战之计了！撤，速速撤军！”
刘鄩率军向东撤退，李嗣源、李存勖两路大军紧紧追赶。
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魏州城东三十里处。刘鄩大军刚刚摆脱追兵，就听得东北方向，杀声响起。另一路败兵来到。杨延直盔歪甲斜，气喘吁吁，来到刘鄩面前，哀告道：“大将军，末将无能，难以抵挡李存审四万大军的攻击，败下阵来。李存审大军杀过来，如何是好？”
刘鄩正待发话。探马来报：“启禀大将军，李嗣源、李存勖率军杀到！”
刘鄩面色铁青，咬紧牙关，高声传令：“众军听着，布成圆阵，四面迎敌！”
梁军刚刚结成圆阵，三路晋军杀到。李存审部从东北方向杀来，李嗣源部从正西而杀来，李存勖率军从西北方向杀来。三路晋军将梁军四面围住，展开猛攻。李建及率领银枪都首先突破梁军防守，杀进核心。李嗣源的横冲都继之。史建塘、高行周、李从珂带领沙陀精骑大显神威，杀得梁军人仰马翻，鬼哭狼嚎。
混战一个时辰，梁军溃败。败卒爬上树木，逃避追杀，因为爬到一棵树上的人太多，大树为之倾倒。刘鄩率数十骑突围而去。霍彦威、谢彦章、戴思远等将纷纷落荒而逃。杨延直也被乱箭射死。
（七八万梁兵几乎被屠杀殆尽。败兵逃向黄河岸边，纷纷冲入河中，全部射杀溺毙。刘鄩逃进黎阳，收拢残兵败将，闭城自保。）
