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寿州城北淝水南岸。葛从周、牛存节带领宣武军边打边撤，朱延寿所部和朱瑾、李承嗣、张训率领的淮南军主力紧追不舍。
宣武军来到淮河岸边，葛从周下令：“涉水渡河！涉水渡河！”
前军刚刚下水，淮南大军杀到，一片混战，未下水的宣武军无心抵抗，死伤惨重；涉水的骑兵也纷纷中箭落马。牛存节正在后军，见状大忿，跳下战马，挥舞着手中钢鞭，高声道：“宣武军下马，拼死一搏，尚有生机；一味逃命，打不退追兵，谁也难以脱身！”
牛存节第一个冲进淮南军中，一连击倒数名追兵。宣武军兵将纷纷下马，与追兵拼命。淮南军的攻势受到遏制，稍稍退却。牛存节趁机率领剩余的宣武军涉水而去。
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颍州大道。雨雪交加，道路泥泞，寒风彻骨，宣武败兵忍饥受冻在艰难北撤，不时有人倒毙途中。前部军兵忽然看到前方道旁有人升起柴火，熊熊燃起，不由得欢呼前奔。火堆旁还有许多面饼发放，人心大振。葛从周见士兵拥挤，高声道：“不要拥挤，领一个面饼，迅速前行。每隔十里，都有火堆和面饼！这是颍州刺史王敬尧大人为大家准备的！”
“感谢王大人！”
“王大人真是救命菩萨啊！”
士兵呼声雷动，军心复振，行军的速度明显加快。
（王敬尧雪中送炭，此举救活败兵无数，得到朱温嘉奖，被任命为武宁军留后。）
3
宿州朱温大帐。朱温正与部下议事，值日官进帐禀报：“启禀大帅，前方战报，庞师古大军中了敌方的水攻之计，全军覆没，庞师古将军死于乱军之中。”
“啊！”朱温闻言目瞪口呆，气得差一点儿背过气去，半响才缓过神来，哀婉道：“我七万大军灰飞烟灭，怎不令本王心疼啊！我出道以来，从未遭到如此败绩，真是比割肉还疼啊！可怜庞师古将军，随我南征北战，鞍前马后出生入死，战功赫赫，今番命丧异乡，怎不让本王心痛啊！”
朱温冲值日官摆摆手，示意他退下，自己忍不住擂案大哭，众将垂泪，兔死狐悲。正在这时，葛从周军信使进帐，伏地禀报：“启禀大帅，葛总管让小人报与王爷，东路军也遭到败绩，正在边打边撤，请王爷早做打算！”
朱温闻听，又惊又气，紧咬钢牙，半响一言不发，只是信使冲摆摆手，示意他退下，长叹一声道：“大事去矣！传令，明日一早回师汴州！”
众将拱手齐声道：“遵命！”
朱温脸色铁青，长时间垂泪不语，大家都不敢出声，突然朱温猛然放声大哭：“霍存啊霍存！如霍存将军健在，岂会让本王遭此败绩！霍存将军安在？”
众将闻言，也忍不住放声大哭。大帐之中，哭号之声此起彼伏。
正在这时，值日官进帐禀报：“启禀王爷，淮南信使来见！”
值日官连报三声，朱温方才缓过神来，不由得转悲生怒，厉声道：“淮南与我不共戴天，还来什么信使，定是不怀好意，嘲笑于我，立刻抓起来，推出去砍了！”
敬翔急忙出列劝道：“王爷息怒！俗话说两国交兵不斩来使，且让他进来，看看杨行密有何说辞；我们也好摸摸他的底细，以对应敌之策。”
朱温有气无力道：“罢了，传信使进帐。”
淮南信使进帐，长揖不拜，朗声道：“在下奉淮南节度使杨行密大帅钧令前来下书！”
“呈上来！”朱温强打精神吩咐道。
侍卫把书信递给朱温，朱温并不忙着看信，对信使道：“信使远来，辛苦，且下去休息，少时，定有回信给你。”
朱温展开书信，看着看着，猛然站起，把来信拍在案上，却无奈地连连摇头。敬翔问道：“王爷，杨行密来信何意？”
朱温垂头丧气道：“你自己看罢。”
敬翔拿过书信，小声念道：“庞师古、葛从周，非敌也，公宜来淮上决战。”
众将闻听也是摇头无语。
朱温突然气恼道：“小儿杨行密，如此轻视本王，我要亲提大兵，与他决一死战，虽败犹荣。省得他趁胜席卷中原，到时让天下人耻笑本王！”
敬翔进言道：“王爷不必着恼。杨行密无意征战中原！”
朱温急问道：“何以见得？”
敬翔道：“杨行密邀您淮上决战，说明他不敢逾越淮河远征。淮南军善于水战，骑兵不足，步兵战力不济，怎能与我争夺中原？再说扬州南邻两浙钱鏐频频进攻杨行密部属的江南之地，淮南岂敢倾巢来攻？杨行密亦知自己的不足，故意激怒王爷罢了。”
朱温闻听宽心，端坐虎皮椅，开言道：“本王岂能中了杨行密小儿的奸计，我军还是班师返回汴州休整。宿州是我宣武军门户，要加强防守，牛存节将军持重，本王命他率军驻守宿州；待我重整旗鼓，再找杨行密报仇雪恨！立刻派人传命与牛将军！”
“遵命！”
（清口大战的胜利，使杨行密解除了最大的威胁。杨行密从此名扬天下，成为南方第一大割据势力。论功行赏，对李承嗣赏钱万缗，上表推荐他担任镇海节度使；推荐朱瑾担任武宁军节度使，专职北征之事。）
4
宿州牛存节大帐。探马进帐禀报：“启禀大人，淮南节度使杨行密和朱瑾率军五万，兵犯徐州、宿州，大军已渡过淮河。”
“哦！立即奔赴汴州向主公禀报。”牛存节闻言站起道。
“遵命！”探马拱手岀帐。
参军言道：“我军刚刚在清口大败于淮南军，宿州靠近汴州，淮南大军会不会首先进攻宿州？我们要切实加强防守啊！”
牛存节道：“我估计淮南军一定不会首先攻打宿州，因为宿州壕沟城垒已经多次加固，易守难攻。而徐州城防残破，自从庞师古将军阵亡，又无主将镇守；淮南军首攻的目标一定是徐州。徐州乃是中原门户，一旦有失，中原震动。我要立即率军援救徐州！”
“将军三思，您是宿州主将啊！”参军着急道。
“无需多言。为主公守土，当尽职尽责。我留下四千步兵，由你率领守卫宿州。我带三千骑兵奔赴徐州！不得有误！”牛存节决然道。
参军再次劝道：“将军，三千骑兵去对抗淮南五万大军，恐难济事啊！”
“我自有办法，再勿多言！”牛存节快步岀帐。
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汴州朱温王府。朱温正与众将议事，探马来报：“启禀王爷，淮南节度使杨行密和朱瑾率军五万，兵犯徐州、宿州，大军已渡过淮河。”
“再探再报！”朱温摆摆手道。
“遵命！”探马应声而退。
朱温站起道：“诸位，我们这次一定谨慎，再不能让杨行密、朱瑾等人钻了空子。王重师、刘知俊率五千左右长剑都为左路，张归厚将军率五千精骑为右路，火速奔赴徐州，加强防守！”
“得令！”王重师、刘知俊、张归厚拱手而出。
“众将官，速速回去做好出征准备，明日一早，随本王南下迎敌！”朱温严肃地吩咐。
“遵命！”众将齐应。
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徐州南门。杨行密和朱瑾率大军，远远看到徐州南门。杨行密传令：“整队，准备攻城！”
正在这时，探马从西北方向，飞奔而来，来到杨行密跟前，滚鞍下马，禀报道：“启禀大帅，一支人马，不知多少，从宿州方向滚滚而来，已进入徐州西门。”
杨行密搭手，极目远望，果见西北方向，烟尘蔽日，人嘶马叫，一支人马滚滚而来，不禁慨叹道：“汴州援军来得好快啊！既然徐州已有准备，贸然攻城，定然受挫！传令，兵退五十里！”
“退兵！”传令官高举令旗，大声喊喝。
淮南大军徐徐而退。
7
徐州城。牛存节正在指挥大军入城，北面一支人马疾驰而来！为首者乃上将张归厚也。张归厚老远高声道：“牛将军请了，王重师、刘知俊奉命率军来援！”
“张将军辛苦，请进城歇马！”牛存节拱手道。
王重师眨眼间，快马来到，抱拳道：“牛将军，淮南军可曾来到，现在何处？”
牛存节道：“探马报告，杨行密刚才亲率大军逼近徐州南门，却不战而退，正在后撤。”
王重师问道：“杨行密可能是看到将军援军来到，徐州有备，难以攻取，才退去的。不知将军带来多少人马？”
“只有三千骑兵。”
“三千骑兵，我远看贵军滚滚而来，遮天蔽日，以为至少两万有余，何也？”
牛存节捻须笑道：“牛某略施小计而已。我命骑兵马尾上都拖曳着一颗枝叶茂盛的大树，腾起烟尘，欺骗敌军的。”
王重师点首道：“真是兵不在多而在运用也。将军高明！我二人带来精骑五千，趁我军士气正旺，杨行密不知我军底细，不如我们合兵一处，追袭敌军，定会建立奇功！”
“王将军所言极是！宿州军听令，停止进城，随同王将军的汴州主力，追袭敌军！”
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徐州南三十里。王重师、张归厚和牛存节在徐州南三十里处追上淮南军后队，猛冲猛杀。淮南军不备，溃败。杨行密不知对方来了多少军队，不敢接阵，一味南撤。宣武军大杀一阵，得胜而回。
（后来，杨行密探得实情，要来报仇，却又得知朱温正亲率大军赶赴徐州，不敢造次，毅然撤回淮南。朱温任命牛存节为军机上将，王重师、刘知俊被任命为徐州主副将驻兵镇守。）
