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淮河重镇濠州城南。黄巢大军正在向濠州进发，被一支官军挡住去路。为首大将喝道：“黄巢老儿休得猖狂，天平节度使兼东面副都统曹全晸在此！”
黄巢一见曹全晸，马上想起荆门之败，不禁怒从心头起，恶向胆边生，大吼道：“众将，谁与本王拿下此贼，重重有赏！”
话音刚落，一旁冲出健将朱存，催马抡刀来战曹全晸。曹全晸正要挥枪迎敌，身后长子曹翊抢先杀出。曹翊使得一杆方天画戟，年轻气盛，一杆画戟舞得密不透风，不到二十合杀得朱存气喘如牛，刀法大乱。朱存是战不能取胜，退不能脱身，小命难保全。说时迟那时快，瞅准时机，曹翊一戟“噗嗤”一声扎进朱存胸膛，一股鲜血逬出，朱存当场死于非命。义军猛将孟绝海迅疾杀出，来战曹翊。孟绝海力大无比，武艺高强，乃是当世第十二条好汉，曹翊不是对手，却力战不退。二人大战四十合，孟绝海奋起神力，双捶一个雪花盖顶，击中曹翊面门。可怜一位少年英雄，脑浆迸裂，命丧疆场。曹全晸大痛，抢先一箭射中孟绝海右腿，催马来取仇人性命。孟绝海急退。黄巢一挥手，义军大队杀来。曹家子弟兵义愤填膺，呐喊着“为公子报仇啊”，跟随主将勇猛冲杀。曹家军不过六千人，却个个抱着决死之心，拼死抗击。黄巢大军久战难胜，鏖战多时，无功而退。
（曹全晸也不追赶，率军返回濠州，坚守歇息，并马上派人向扬州诸道兵马都统高骈请援。然那高骈一朝被蛇咬十年怕井绳，畏敌如虎，始终不派援兵。黄巢大军复来攻打，曹全晸的部下连续作战，死伤惨重，无奈困守濠州。黄巢义军日夜攻打。曹全晸部寡不敌众，鏖战月余，不见援兵，遂趁夜弃城而走，渡过淮河，退屯北岸泗州城。）
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泗州城。黄巢大军很快把泗州城团团围住，日夜不停攻打，定要报那荆门之仇。朱温听得二哥战死噩耗，也率军前来汇合，领头猛攻泗州城。守军越战越少，士气低落，朝不保夕的绝望弥漫城中，泗州岌岌可危。
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泗州城曹全晸大帐。部将朱宣灰头土脸地匆匆走进大帐，面见曹全晸。朱宣噗通一声跪倒在地，哀求道：“大帅，东城又有百人战死，西城有数十士兵不堪伤痛自杀身亡！大帅，独木难支，寡不敌众，还是下令撤退吧！”
曹全晸拿起宝剑，厉声道：“大丈夫战死沙场，为国捐躯，死得其所。国家危难之时，我等当以死报效，岂可言弃！你率我的亲兵卫队去东城，我赴西城守卫。都像高骈之辈，只顾自己安危，畏敌如虎，大唐还有希望吗？城在我在，城破我亡！”
曹全晸说罢，起身出帐。朱宣大哭道：“大帅，大帅……”
（两日后城破，曹全晸自杀殉国。除少数官兵在曹全晸的侄子曹存实、部将朱宣的带领下，突围返回郓州外，大部战死。）
4
长安武德殿。扬州使者呈上淮南节度使高骈的奏章，僖宗皇帝看罢，忿然掷置龙书案上，怒道：“高骈辜负了朝廷信任，说什么黄巢贼军六十万渡过长江，兵犯黄淮，其势不能抵挡，请朝廷派军援救！前番上奏黄巢贼寇已陷绝境，不日可平，今又上奏黄巢贼军势大，独力难敌。卢卿家，高骈意欲何为？”
因为前番力挺，宰相卢携赶忙出列应道：“高骈误判，贻误军机，实在有罪；今番畏敌，更属不该。陛下，高骈曾平定西戎、威服南诏，立有大功，如能振作，必可再建奇功。朝廷可下旨严责，严令其出兵追剿黄巢。”
“但愿如卿所言！”僖宗悻悻地说，俄而复转忧虑，问道：“众卿，黄巢贼军兵临淮河，意欲侵掠中原，如何是好？”
卢携不敢再言，默然而退；另一宰臣豆卢瑑奏道：“黄巢势大，莫若招安，以王化消解其兵。不战而胜人之兵，可为上策。”
僖宗饶有兴趣地地追问道：“愿闻其详！”
豆卢瑑再次拱手奏道：“黄巢原是我朝举子，屡试不中，方才造反，无非为了求官，光耀门楣。前番黄巢在广州上书求允节钺，卢大人只许了个率府率，惹恼那黄巢，酿此大祸。我想黄巢乃是山东曹州人氏，曹州属天平军所辖，如授其郓州天平军节度使，必可满足其愿，令其归于王化。”
僖宗犹豫了一会儿，点点头，刚要应允，卢携跪地奏道：“陛下，豆大人此议万万不可。黄巢乃四海贼首，大罪滔天，万恶不赦！如封其镇帅，百世之患；试想带头造反，高官得做，骏马得骑，朝廷如何统御万民？开此祸端，遗祸无穷啊！”
豆卢瑑奏道：“许州杨复光杨都监也赞成招安，以一镇之地，免除天下刀兵之祸，如何不可为之？此乃特别之时非常之策，一时救急，当立即施行，否则悔之晚矣！”
卢携复奏道：“危言耸听，危言耸听！朝廷已严令山东各军镇奔赴淮河，只要守住泗州要塞，黄巢贼军难以渡过淮河。等高骈追到，南北夹击，定可一举扫平贼患。”
“臣赞成卢大人之言，万不可放纵贼寇。”宰相郑畋也出列力挺。
文武百官议论纷纷，力战、招降两派各执己见，争论不休，一片混乱。
僖宗皇帝不知所措。众大臣正在争执，黄门官进殿启奏：“启禀我主万岁，许州义武军使八百里加急。”
“呈上来！”僖宗皇帝有些着慌，急忙站起摆手道。
黄门官将急报呈上，唐僖宗打开一看，龙颜大变，面露戚容，一下子跌坐龙椅之上，无力地把战报丢弃于地，哀叹道：“泗州失守，天平军节度使、东面副都统曹全晸父子阵亡！”
卢携惶恐，跪地谢罪道：“老臣昏聩，请求告老还乡！”
僖宗皇帝连抬头看看的心事也没了，挥挥手算是恩准了。
（招安派占了上风，郑畋也被逐出京师，出任凤翔节度使。荆南节度使王铎在豆卢瑑的引荐下再次出任宰相。但此时招安为时已晚，黄巢大军席卷中原，立誓推翻唐庭。）
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宋州黄巢大帐。门军来报，朝廷使者前来宣旨。黄巢怒道：“不见！皇帝老儿宣什么鸟旨，把来使杀了算了！”
葛从周言道：“知彼知己百战不殆。大王且听那来使如何言讲，我们也可知晓唐庭虚实。”
黄巢道：“好吧，传唐庭使者，不必宣旨，直接跪呈本王！”
使者已被持刀卫士羁押，正胆颤间，忽闻传进，稍稍松气，不得不照令行事。黄巢看罢唐庭旨意，哈哈大笑，道：“封本王为天平军节度使！哈哈，本王不稀罕！定要叫那唐童让出江山，本王也要坐坐龙庭！使臣，本王不斩来使，回复唐童，在长安好生迎接本王！”
众将哈哈大笑，唐使连滚带爬狼狈出帐。黄巢慨然道：“立刻派人前往通往关中的军镇发布公告，各安其境，切勿犯我兵锋，我只入关与那唐皇算账，不干地方！明日起兵，直捣长安！”
“直捣长安！”众人齐呼。
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兖州帅府。泰宁军节度使齐克让正在帅府闷坐，司马进来拱手道：“启禀大帅，黄巢派人送来檄文，请大帅一观。”
“呈上来！莫非黄巢贼子要犯我兖州，本帅定当拼死一搏！”齐克让恨恨道。
司马道：“黄巢并非要犯我泰宁镇，他警告我们各镇不要阻挡他大军去路；他要直捣潼关，兵进长安，找朝廷算账。”
齐克让接过那檄文一看，大怒道：“黄巢大逆不道，欺君犯上，本帅深受皇恩，定当为朝廷效力。贼军如攻克潼关，长安危矣，大唐危矣！本帅要亲率精骑先入潼关坚守，阻挡贼军，报效朝廷！”
“大帅忠心可嘉，下官愿坐镇兖州，守城安民！”司马拱手道。
“立即传令，点齐五千铁骑，随本帅西进勤王，兵发潼关！”齐克让传令道。
“遵命！”
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东都洛阳东门。东都留守黄允章率部拜服于地，恭声道：“罪臣黄允章迎接大王来迟，请大王宽宥。”
黄巢仰天大笑，朗声道：“黄大人知顺逆进退，不失为明智之辈，免礼平身，仍为这东都留守，维持地方。”
“多谢大王！”
（黄巢微微一笑，打马进城，大军穿城而过，秋毫无犯。）
