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长安如归客栈。黄巢拖着沉重的步伐，李振、敬翔、谢瞳在一清静雅间，早已摆好酒宴，光等着与黄巢庆贺了。三人在楼上终于看到黄巢垂头丧气地走回来，连忙下来迎接，李振抢先道：“黄大哥，封任何职？”
黄巢摇摇头，一言不发，敬翔见状，情知有变，连忙说：“黄兄，一定还未用饭，小弟等已备下薄酒，与兄作别，楼上请！”
谢瞳也拱手道：“请黄兄入席！”
黄巢默默地随三人上楼，坐下，李振倒上酒。黄巢端起酒杯，也不相让，一饮而尽，长叹一声，禁不住落下泪来。敬翔劝解道：“大丈夫能屈能伸。即使此次失利，再图他日雄起。黄兄，有何变故，不妨说与我等，说出来，心里也许好受些。”
李振起身斟酒道：“是啊，黄兄，顶多也如我等落榜而已，何必一蹶不振！”
黄巢二次将酒饮尽，重重放下道：“唐天子看不惯我的容貌，将我功名革除，永不录用！”
李振惊讶道：“圣上竟然以貌取人，太儿戏了！”
谢瞳道：“也许是圣上一时糊涂，日后或有转机，黄兄不必伤心。”
“是啊。有心报国，也要有机缘，机缘未到，非黄兄之错。以黄兄之才，处江湖之远，也是顶天立地的好汉！”敬翔悠然道。
“对！报国无门，非我之错。大丈夫当拿得起放得下！感谢各位仁兄好意。来，我敬大家一杯！”黄巢举杯站起。
四人同时举杯，一饮而尽。黄巢连连举杯，豪气复发，大声道：“取笔墨来！”
“小弟带着呢。全部家当都在这包裹里。”说着，敬翔起身从包裹中取出笔墨纸砚，倒些温酒水边磨墨，边说：“黄兄定是诗兴大发，锦绣文章，千古佳话！”
谢瞳铺开敬翔裁好的半张宣纸；黄巢拿起毛笔，蘸足墨汁，正要在题写，见宣纸太小，一抬头看到对面白亮亮的刚刚粉刷过的墙壁，大步迈过去，大笔一挥，刷刷刷，一首七绝一挥而就。
李振朗声道：“不第后赋菊：待得秋来九月八，我花开时百花杀；冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。山东举子黄巢。”
敬翔审视良久，突然拱手道：“好诗，好诗！三位，在下想起与同乡商客相约，一同返回，再不走就迟了。告辞，告辞！”
言罢，敬翔收起包裹，匆忙下楼而去。
谢瞳拱手道：“二位，在下内急，方便一下。我先去了。”
说着，谢瞳也下楼而去。
李振看着谢瞳的身影，脸上抽笑了一下，对黄巢道：“黄大哥，不必管他们，太酸腐了。我们继续，喝个痛快，不醉不归！”
“好，喝！”黄巢重新落座。
李振不住地给黄巢敬酒，自己却悄悄把杯中酒倒掉，很快黄巢酩酊大醉，趴在桌子上睡着了。此时，李振方才离开，气哼哼地道：“那两个家伙，见姓黄的题了反诗，怕惹祸上身，脚底下抹油溜了。我要不把姓黄的灌醉，谁在这里承担罪名？哼！”
李振转身下楼。只有黄巢呼呼大睡，忽然觉得有人推他，大喊着：“大哥，醒来！大哥，醒来！”
黄巢睁眼一看是弟弟黄揆，问道：“二弟，你怎么在这儿？我的三位文友呢？”
黄揆道：“什么三位文友？早跑没影了。大哥既然又没考中，不要再挂牵什么鸟科举了。赶快走吧，盐商大会今天聚齐，迟了就来不及了！”
黄巢站起，黄揆扶着他下楼到客房拿了行李，与店主结账。店主算完房钱和伙食，道：“客官，一共十两纹银，对了加上今天的酒钱，一共十一两八百文！”
黄巢诧异道：“他们明明说请我的，今天的酒钱没付吗？”
“那几位举子匆匆离去，无人提起啊！”店主道。
“给你十二两，不用找了。大哥给酸腐文人计较什么，走！”黄揆扶着醉醺醺的黄巢跨上坐骑，扬长而去。
2
长安胜业坊前神策军大将王宗的官邸。大门两侧数十名军兵把手。王宗的二儿子王处直在第二道门迎接客人。王宗高坐华庭静候。管事不断高声保号：
“河内护国军司马王重荣到！”
“江南盐客代表钱鏐到！”
“豫南盐商王建到！”
“山东盐商首领黄巢到！”
“中原盐商总头领王仙芝的代表尚让到！”
……
前来参会的络绎不绝，王宗一一站起抱拳致意，表示欢迎。每家来参会的盐商贡献精盐三车，多多益善。大家一一落座。王宗见堂中日晷指向正午，站起宣布道：“吉时已到，关门闭户，天下盐商大会正式开始。鸣炮！”
震耳欲聋的鞭炮响起。王处直大步进入大厅，手持长刀，立在王宗背后。王宗吩咐：“酒宴摆上！”
门口仆役高声传喝：“上酒！”
院中仆役依次传喝，声势甚大。一时间，女仆对对穿梭，酒宴摆上。每个独立的旧案一旁都有专职倒酒的候着。王宗开言道：“诸位，三年一次的天下盐商大会，承蒙各位捧场，今天再次在鄙府召开。诸位都是豪爽之士，本会主甚是欣慰。只是本次大会增添了许多新朋友，有请大家自我介绍一下。豫南这位王兄弟，您是第一次参会吧？请先开个头吧！”
一位中等身材的精壮汉子，嬉笑着站起，转着身子冲大家抱拳致意道：“在下豫南王建，刚刚入行两年，主要从淮河一线，运送海盐，销往安徽、豫南、湖北，也兼济关中；也曾从巴蜀东运井盐。请道上前辈多多照顾！”
坐在王宗右边的一员武将打扮的中年人，后面站着两名卫士，来头不小，他闷声道：“关中既不需要巴蜀的井盐，也不需要东边的海盐。有我河内三大盐池足矣！”
王宗急忙摆手道：“重荣兄，王将军，不必如此。关中乃大唐根本，官员富户众多，他们需要天下精盐。普通井盐的生意，当然还是河内优先，河内优先！”
“是啊！天下盐业，以优取胜。我江南海盐，色味堪称双绝，可惜山高路远，运抵京城，成本太大！”钱鏐开言道。
王宗悠然道：“只要成色好，不计成本。提价十倍如何？玄宗朝，岭南的荔枝不是照样运抵长安吗？”
钱鏐道：“会主大气。我运来的三车精盐，分别代表江南海盐的上中下三个等次，请会主验看上等精盐，如果中意，钱某愿组织商队大批运送！”
“好，好，好！我一定仔细验看！”王宗点头赞许。
王建插言道：“钱老兄，如中途不便，王建愿意承运！”
“好，以后少不了劳烦大驾。”钱鏐回道。
“老会主，我们中原盐号与您合作多年，王仙芝大头领向您致意，希望您老会主多多照顾！”尚让站起拱手道。
“哦。这位是中原盐号的二头领尚让老弟吧？中原盐号，乃天下第一大盐商，老夫哪敢忘记！不知今年大头领王仙芝为何没来？我上来还以为尚让兄弟开了分号呢。”王宗问道。
“是啊！为何不见王仙芝大哥？”黄巢也转身急急问道。
“王大头领因为河南遭灾，饥民成群流离，他忙着主持赈济安民，因此缺席。我与王大头领生死之交，岂肯分离？王头领委派在下与孟绝海兄弟前来参会。”尚让言罢，指了指身边的大汉。
那大汉站起，拱手道：“在下孟绝海，有礼了！”
孟绝海高壮如铁塔，声若洪钟，满座皆惊。
“好汉请坐！”王宗摆手示意，接着对黄巢道：“黄巢老弟，你家老父可身体安好？往昔都是你们父子同来。我们老哥俩可是老交情了，老夫甚是想念。”
黄巢站起道：“感谢老会主挂怀，家父也甚是想念您老。无奈家父年老体衰，不便远行，今年特派晚辈和堂弟黄揆、好友李罕之赴会。”
黄巢言罢，他左右的黄揆、李罕之双双站起拱手施礼道：“老会主，在下有礼了！”
“好，好，好！请坐！”王宗摆手示意。一停，王宗举杯道：“来来来，我们同起六杯，祝大家生意遂顺，兴旺发达！”
众人举杯，觥筹交错。一阵痛饮，王宗道：“今番盐商大会，主要希望诸位多多运来精盐美味，本会主视质量成色，以高于市价的十到二十倍收购，来者不拒，多多益善。”
众人举杯，齐声道：“多谢老会主照顾，敬会主！”
“我看各地运抵关中盐数还是定个限制，不能泛滥！”王重荣冷冷地高声道。
“为何限制？难道关中市场任由您河内盐池独霸吗？”尚让大喝道。
“我河内盐池乃是官盐，你们是私盐，怎么能在天子脚下明目张胆相争呢？太无法无天了！难道为了钱财，不想要命了吗？”王重荣回敬道。
“官盐如何？谁要挡了我们的财路，我就让他站着进来，躺着出去！”孟绝海怒喝道。
王重荣和孟绝海话不投机，各自站起，就要动手。王宗站起道：“两位不得放肆。我这里是大将军府，朝廷神策军都是我的兄弟；没有金刚钻也不敢揽这个瓷器活，我王宗经营盐业几十年，顺风顺水，大家都买我的面子。和气生财，不得伤了和气。王公大臣、皇宫大内需要精盐，老夫也是奉命采办。河内井盐，价格低廉，在关中百姓之中还是很畅销的吗。”
王重荣被卫兵劝住，尚让也把孟绝海拉回。黄巢道：“这位王大人，河内井盐完全可以向北销往塞北吗？异族缺的很呢。”
“异族也缺银子！”王重荣道。
正在争吵，门军跑进来报告：“老爷，大事不好！枢密使杨复恭和神策军都将杨守立率领数百命兵将堵住前门，声称要进府收捕妄言反贼！”
“杨复恭大胆，敢来我大将军府寻衅滋事，也太目中无人了。处直，随为父出去看个究竟！”王宗站起道。
王宗离座，对大家拱手道：“诸位，稍安勿躁。老夫，去去就来！”
3
王宗大将军府前门。王宗、王处直率领百十名护院壮丁来到门口，王宗故意大声道：“何人在此喧哗？”
杨复恭走上前来拱手道：“枢密使杨复恭有礼了。王大将军，在下接到京兆尹请命，说山东落第举子黄巢在客店题写反诗，大逆不道，全城通缉，请神策军协助捕拿。有人举报，黄巢进入王大将军您的府中；请大将军交出来吧！”
王宗坚定地回道：“我府中没有大人所说的反贼黄巢，今天，我有要事，就不留大人歇马了。杨大人，请自便吧！”
杨复恭昂然道：“杨某奉命行事，都是朝廷公干，多人指证黄巢进入了大将军府；王大将军断然否认，可否容我等进府搜查，以正视听！”
王宗软中带硬道：“大将军府是您说搜就搜的吗？也欺人太甚了！”
杨复恭背后一员盔甲鲜明的高大战将挺身而出道：“王大将军可认得我神策军都将杨守立？末将与义父执行公务，请大将军自重！”
不待王宗开言，王处直按剑而出，道：“小小都将，也敢在此撒野。别说我父亲贵为大将军，就是我的兄长王处存也担任金乌将军，左右神策军谁不晓得我王家的名声？在此放肆，真是不自量力！”
杨守立听了，大怒，回顾手下，传令道：“卫士，取我擂鼓瓮金锤来！我倒要看看谁敢阻挡？”
杨复恭急忙劝止道：“我儿，慢来，不要伤了和气。”
王宗道：“处直，退下！杨大人，要搜查我府，不是不行。如有大总管田令孜大人的手谕，或朝廷圣旨，任凭大人搜查！”
“好！杨某这就去上奏万岁，求取圣旨！王大将军，您等着吧！”杨复恭冲王宗拱拱手，转身对杨守立道：“好生看守，不准放一人出去！”
“遵命！”杨守立传令：“把将军府围了，严加看守！”
“诺！”神策军兵分两路，开始包围王宗的将军府。
王宗望了望杨复恭远去的背影，转身进府，回头吩咐：“关门闭户！没有我的命令，不准任何人进府。”
“关门。关门！”护卫队长传命。
将军府护卫把大门关闭，各持刀枪弓箭，严阵以待。
