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河中王铎大营。王铎端坐帅帐，河中节度使王重荣、义成军节度使王处存、秦州节度使仇公遇、鄜延节度使李孝恭、权夏绥都将拓跋思恭、邠宁副节度使朱玫、凤翔军留后李昌符等人两旁安坐。王铎道：“朝廷任命王某统领各镇，共商讨贼大计。诸位首先勤王，劳苦功高。本都统代表朝廷发布第一道任命：夏绥都将拓跋思恭杀敌有功，正式任命为夏绥节度使。”
拓跋思恭出列叩谢道：“多谢朝廷和王大人信任，在下一定再接再厉，奋勇杀贼！”
王铎道：“本都统代表朝廷发布第二道任命：邠宁军节度使李重古不幸病逝；邠宁军副节度使朱玫勤王有功，特任命为邠宁军节度使。”
朱玫出列叩谢道：“多谢朝廷和王大人信任，卑职一定效忠大唐，唯都统大人马首是瞻！”
王铎道：“二位节帅快快请起。朝廷有功必赏，诸位当奋勇争先，早日剿灭贼寇，收复长安，重振大唐雄风！”
王处存拱手道：“我军新败，贼寇有五十万之众，单凭现在的军力很难战胜反贼。关东各镇军强马壮，久经战阵，处存恳请大都统传檄关东各镇共赴国难！”
王铎道：“王节帅所议，与本都统不谋而合。我离开朝廷之时，就已以朝廷的名义传檄关东。我想也应该有消息了。”
正在这时，小军来报：“泰宁军节度使齐克让、天平军都将朱瑾率军勤王，在帐外侯见！”
“快快有请！”王铎高兴地吩咐。
时间不长，齐克让、朱瑾进帐拱手：“参见大都统！”
“二位远来辛苦，看座！”王铎欣然道。
二人二次拱手，两边坐下。王铎问道：“齐节帅，你们路过伪齐河阳节度使诸葛爽的防区，没遭到阻击吧？”
齐克让回道：“没有。虽然没见到诸葛爽，但他的部下都很客气，还提供了一些小小的便利。”
“哦！看来诸葛爽并没有死心塌地投靠贼寇，还没有忘掉朝廷的恩情。河阳与河中毗邻；起初，本都统还担心我们大举进攻贼寇时，诸葛爽袭击我们河中大营呢！”王铎沉思道。
王重荣道：“如都统担心此贼偷袭我们的后路，在下愿率本部人马先行讨灭诸葛爽！”
“不不不！”王铎摇首道：“现在正是用人之际，冤家宜解不宜结；我们要团结一切力量共同对付贼寇。诸葛爽既然不敢公然自绝于大唐，我们还是要尽量争取他。至少他不去帮助贼寇，也是好的。哪位大人愿意代表朝廷与本都统，出使河阳，说服诸葛爽，支持讨贼大业？”
右散骑常侍郑棨出列拱手道：“郑某愿往！”
王铎点首道：“郑大人此去甚是合适。去年您在庐州刺史任上，一篇檄文吓得黄巢贼军避开庐州而走，闻名天下。此去河阳，定会马到成功。带我手谕，并朝廷皇封，命令诸葛爽筹备粮草千担，运抵河东大营。”
“遵命！”郑棨拱手而出。
这时一名使者进帐秉道：“启禀大都统，在下赴徐州武宁军传檄。武宁军节度使支详派都将时溥率军勤王，不料时溥中途哗变，返回徐州，杀死支详，自立为帅。要他勤王，需朝廷先正式任命他为武宁军节度使；下官无奈，只好返回报告！”
王铎拿起大笔，展开黄卷，大笔一挥，一道手令写就，苦笑道：“国难当头，须非常行事。你即刻拿我命令返回徐州去见那时溥，正式任命他为节帅，让他速速发兵勤王！”
“遵命！”使者接过手令拱手岀帐。
2
河阳节度使诸葛爽帅府。诸葛爽正与部下议事，小军来报：“驻河中天下兵马都统王铎的使者、朝廷右散骑常侍郑棨大人前来传令！”
诸葛爽狐疑道：“我们已经归顺大齐，唐军的使者怎么到我们这里传令？不见！”
“且慢！”行军司马刘经进言道：“大帅，现今唐庭重臣王铎在河中立下大营，传檄天下，也聚集了十数家藩镇；进攻齐军，收复长安，力量远远不够，可对付我们河阳绰绰有余！不可断然拒绝，可传他进来，问明来意；如不过分，可虚以应付。大唐、大齐都不得罪，方可确保立于不败之地。”
“言之有理！迎接大唐使者进帐！”诸葛爽吩咐。
诸葛爽率领部下将郑棨迎进帅堂，分宾主坐下。诸葛爽道：“不知郑大人来河阳有何贵干？”
郑棨拱手道：“大都统王铎奉朝廷圣命，在河中召集天下兵马，准备讨伐关中伪齐贼军；军中缺乏粮草，请诸葛大帅迅速筹集粮草千担，运抵河中，支持兴复大业！”
诸葛爽沉吟半响道：“河阳土地贫瘠，灾害连年，千担粮草，实在无从筹集。要是让我们出了银两，我们倒愿意如数供奉。”
郑棨愤然道：“莫非诸葛大帅怕向河中大营供应粮草，会得罪伪齐吗？”
“哪里话，哪里话！实在是无从筹集！”诸葛爽讪讪道。
“河阳歉收，你管辖的洛阳却是丰年，区区千担粮草都不愿奉献，分明是与朝廷存有贰心！”郑棨站起道。
刘经赶忙劝道：“郑大人不必动怒。我们大帅也有难言之隐。镇守洛阳的李罕之桀骜不驯，武艺高强，是那黄巢旧将；如知河阳大力支持唐营，很可能会攻打我们。实在令人担心！”
诸葛爽也点头道：“是啊！郑大人，粮草的事，容我三思！郑大人远来，一路鞍马劳顿，辛苦得很。本帅在西校场新建了一处阁亭，甚为雄壮，今日就在那里设宴为郑大人接风！”
郑棨道：“本官没完成使命，无心赴宴！”
刘经等力劝道：“粮草之事，明日再议。切不可辜负我家大帅的一片好意！”
郑棨无奈点首。诸葛爽高兴地传令：“摆宴西校场阁亭！”
3
河阳西校场阁亭。酒宴摆上，诸葛爽频频举杯相让，郑棨却提不起兴致来。诸葛爽道：“本帅新得一名艺伎，唤作翠翠，歌舞双绝，且命她献艺庭前，与郑大人助兴！来人，传翠翠前来！”
小军应诺而去，不一会儿，领着一名美貌的姑娘来到。那姑娘欠身万福道：“翠翠参见大帅！”
诸葛爽道：“翠翠姑娘，歌舞一番，与郑大人助兴。如讨得郑大人欢心，重重有赏！”
“诺！”翠翠应声翩翩起舞，歌声宛转，众人不禁拍案叫绝。
翠翠一曲唱罢，正要新起一曲；从阁亭前面两名刽子手押着一个五花大绑的挺拔青年，走到西墙下，将要行刑。那个囚犯，突然扭头看到北面有一堵三四米孤独的危墙，摇摇欲坠，遂大声道：“军爷，请将我斩于此面墙下，好等那些颓垣败瓦覆盖我的尸体，也算为孤魂造福，不至客死异乡无人葬。”
阁亭上众人都被青年囚犯无限悲凉的话语所吸引，一时停杯不饮。只听一名刽子手道：“马上就要见阎王了，事儿还不少！好吧，就满足你的要求！做了鬼，不要再来吵闹本大爷了！”
两名军士押着青年囚犯走向北墙。翠翠瞪大眼睛望了望那青年囚犯一会儿，回头向诸葛爽欠身请求道：“下面那个囚犯叫符存审，是妾身旧日的相识，行事甚有章法，不如让他上来为我击掌伴奏吧！”
诸葛爽正在兴头上，慨然应允，吩咐道：“把下面那个囚犯带上来，站在庭口，为翠翠姑娘击掌伴奏！”
“遵命！”小军下去，很快把符存审带到。翠翠深情地看了他一眼，点点头。立时抑扬有节的浑厚掌声响起，翠翠的歌声也变得悲怆高亢。一曲没了，郑棨禁不住站起赞道：“奇哉！歌中有绵绵深意，掌中有未遂大志。诸葛大帅，可否请那击掌壮士一见！”
“当然可以！让击掌的符存审上前回话！”诸葛爽吩咐道。
符存审登上阁亭，拱手施礼道：“小人符存审参见列位大人！”
郑棨问道：“符存审，我来问你，你因何事犯下死罪？”
符存审拱手道：“回大人。小人乃河南陈州人氏，因家乡遭到兵祸，流落到河阳。在市井之中，看到泼皮无赖欺压良善，打抱不平，失手将其打死，因此犯下死罪！”
“噢！看您相貌堂堂，正是年富力强，如此早早丢命，实在可惜！”郑棨感叹道。
诸葛爽问道：“符存审，本帅看你是一名壮士，现在兵荒马乱，正是用人之际，你有何本领，不妨讲与本帅！”
符存审拱手道：“谨遵大帅吩咐。小人祖父、父亲都是汝州军将，因此小人略通兵法，习得一身武艺，立志报效国家。无奈祖父、父亲皆死于乱军之中，家道中落，报国无门！”
“噢！你说你有一身武艺，且下场演练，如真有本领，本帅赦免于你，并纳你军中效力！”诸葛爽慨然捋须道。
“多谢大帅！谨遵大帅吩咐！”符存审转身随小军下了阁亭。
时间不长，符存审跨马来到校场中央，高举一杆镔铁戟，大呼道：“小人献丑了！”
诸葛爽、郑棨等都离席观看。只见那符存审舞动手中镔铁戟，呼呼生风，左劈右刺，四面开花。恰是耿弇复生，吕布在世。部将牛存节向诸葛爽请命道：“大帅，符存审是否只是耍些花枪虚招，待末将下场一试便知！”
“准！”诸葛爽挥挥手道。
牛存节下得阁亭，跨上战马，手持两柄七节钢鞭，催马来战符存审。一时，金铁交鸣，声如雷动，引得周围军士连连叫好。书中暗表，符存审在当世排名第十九位。牛存节虽然也十分勇猛，二人的武艺却相差甚远。二十合之后，牛存节不敌，拨马败回，来见诸葛爽，拱手道：“大帅，符存审武艺高强，末将不是对手！此人可堪大用！”
诸葛爽大喜，传令道：“命符存审前来见我！”
小军下去传令，符存审二次来到阁亭，拱手道：“小人见过大帅，请大帅指教！”
诸葛爽道：“符存审，你武艺高强，本帅甚是喜欢，赦免你的死罪！”
符存审叩谢道：“多谢大帅不杀之恩！符存审愿追随大帅左右，赴汤蹈火，死而后已！”
“好好好，起来回话！”诸葛爽吩咐道：“本帅正要一件棘手之事，要你去办！与你五百军兵，到洛阳传我将令，命洛阳守将李罕之筹集一千担军粮交付与你，押运到河中王铎大都统营中。办好此事，我即任命你为军中校尉。”
“谨遵大帅军令！”符存审深施一礼。
