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汴州城东门。北边招兵处，主管大声吆喝：身强力壮的，当兵入伍，保境安民，待遇从优，报名从速！手无缚鸡之力者那边招贤处高就。
另一边招贤榜高挂：凡有一技之长者，愿为为国效力者，皆可来汴州高就，必当重用！主管也大声吆喝：文雅饱学之士这边，这边来！献计献策，治国安邦，一鸣惊人，一举脱贫。目不识丁之流北边招兵处卖命！
老百姓从城门之下进进出出，大多是老弱病残，对招贤、招兵的鲜有问询。
2
汴州衙署。朱温正在阅览招兵处主管王发的报告。王发恭恭敬敬地立在一旁。自从上源驿放走了李克用，朱温知道惹下了大祸，赶紧招兵买马，励精图治，准备对付来自河东的讨伐。朱温看着看着，摇摇头，气恼地自言自语道：“一个月，才招了两千兵马，无济于事，无济于事！”
继续往下看，朱温不由得拍案叫绝：“好！好！正是此因。”
朱温大声诵读：“汴州，四战之地，兵连祸结，民多逃散，如此招兵，难达目的。临淄、青州人口众多，汴州迁去之人亦多，前去招募，定可成军！”
朱温看罢，笑着问王发：“王将军，你是武将，豆大的字认不得几个，怎写得这样的好文章？士别三日当刮目相看否？”
王发十分窘迫，此文正是找人代笔，看朱温紧盯着他等他回答，不由得有些发毛，赶紧拱手行礼道：“不瞒大帅，此文乃是别人代笔，请大帅恕罪！”
朱温道：“我就知道你也写不出此文，快快告诉我何人所写？”
王发道：“是属下的同乡敬翔所写。”
朱温道：“哦，是不是那个常替将士们代写家书的那位——烽火连三月，家书抵万金。哈哈！”
“正是！敬翔投奔于我，因他不会武艺，上不得战场，无以为生，故常替将士写写家书，收些润笔费，尚能糊口。”
“好！赶快给我把敬翔请来！”
王发急忙退出大帐去请敬翔。朱温兴奋得在帐中转来转去。约莫半个时辰，敬翔被带到朱温大帐。朱温亲热地抓住他的手不放，一副故友相见的样子，端详良久，方才延请入座。朱温问他：“知道先生很精通《春秋》的大义，我现在有些根基了，很想学习《春秋》里边的方法来作战，以图更大的事业，不知道先生意下如何？”
敬翔朗声答道：“自古至今的用兵之道，贵在随机应变，出奇谋而制胜。古代的礼俗到现在都没有沿袭下来，变化极大，况且是用兵之道。一味学习《春秋》就是因循守旧，结果只能是徒有虚名而无实效，百战难以百胜，那么大帅的大业也就很难有希望了。”
“好！好！我这就按先生报告中建议，派朱珍将军到临淄、青州招兵买马，扩我军力。现天下纷扰，我汴州屡遭兵祸，自保之力尚且不足，欲求壮大，的确很难。依先生之见，该当如何？”朱温急急探询。
敬翔侃侃而谈：“一要安民，二要强兵。安民，需让百姓安心农事，大力推行屯耕，禁止驻军干扰地方政事、惊扰百姓，方可税库充足；强兵，需扩充军备，加强军纪，令行禁止，方可战无不胜。”
“听君一席话，胜读三年书。能得先生相助，何愁大事不成。请先生做我的行军总管，参赞军机，如何？’
敬翔道：“敬翔乃一文人，不擅长领兵打仗，指挥作战更是门外汉。如安排敬翔处理公文政务，当不负大帅所望，鞠躬尽瘁死而后已！”
“好！就依先生，先屈就馆驿巡官一职，负责文书奏章的起草工作。”朱温爽快地答应了。
（敬翔从此随侍朱温，呕心沥血，所献之策每每切中要害，力佐朱温心意，为朱温称霸中原立下不世之功。朱温常常感叹道：“天降奇人，以佐于我!”）
3
汴州校武场。朱温高台端坐，敬翔、李振等文士，朱珍、葛从周二位武将，各在一旁站立，陪同朱温校武场阅兵。朱珍把红色的令旗一挥，步兵在李唐宾、范居实的指挥下，迈着雄壮的步伐开进场地中央。朱珍把蓝色的令旗挥起，骑兵分左右两路分别在胡真、张存敬的率领下，冲进武场，在高台下面交错而过，人欢马叫，腾起道道烟尘，停驻步兵方阵之后。朱温大喜道：“我军威武！”
朱珍道：“请大帅观看众将箭法！”
李唐宾首先出马，马上开弓对准五十步开外的箭靶劲射，连中三元，军众欢呼。
“此有何能？看我射来！”一声高呼如炸雷，朱温亲军都校郭言纵马而至。这郭言身长八九尺，腰阔十余围，生得孔武有力，宣武军旧部见之噤声，一时鸦雀无声。那李唐宾却抚须而立，纹丝不动。郭言迫不及待，六十米开外，拉弓怒射，连连擦靶而过，郭言恼怒，提马进入四十几米内，一箭将箭靶射倒。
朱温站起传令道：“郭言退下，马战再出！”
郭言拱拱手，恼怒而退。
众将校纷纷来射，皆不及李唐宾，李唐宾不禁哈哈大笑。葛从周打马进场，趋前大声请命道：“大帅，末将请求远移箭靶百步开外一射！”
“准！”朱温挥挥手。
值卫亲军将箭靶移至百步开外。葛从周立马开弓，三箭皆中靶心，众人欢呼。
李唐宾也策马来射，屡屡偏离不中，不得不拱手而退。
张归霸不服，策马进场来射，连中靶边，怒从心生，第三箭用力过猛，将那箭靶射倒，也旋马而退。
朱温见久久无人下场，正要宣布葛从周获胜，一员小将提马而至，请命道：“父帅，古人言百步穿杨，儿愿一试！”
来将正是帅府衙内朱友裕，朱温高兴非常，吩咐道：“我儿英勇，悬挂铜钱于高杆之上，我儿射来！”
“遵命！”朱友裕躬身抱拳。
值卫亲军一阵忙乱，将一枚绳悬于校场中间百尺高杆的横木之上。
朱友裕打马来到葛从周面前，拱手道：“请葛总管先行赐教！”
葛从周马上拱手还礼道：“末将未曾尝试，请公子射来！”
朱友裕再无二话，拱拱手，提马而去，来到百步之外，搭箭而射，飞矢穿戴铜钱而落，三军惊呼雷动。
朱友裕转向葛从周，葛从周拱手认输。
朱温更是高兴，分别赐予朱友裕、葛从周、李唐宾金银铜奖牌一面
第二场是骑将马战。第一名得一套金盔金甲，第二名得一套银盔银甲，第三名铜盔铜甲。
骁将邓季筠第一个下场叫阵。朱温亲将徐怀玉出马大战邓季筠，大战五十合，邓季筠力怯而退。郭言急急纵马抡刀来争，郭言的阔口长刀重达百斤，风劲力宏，二十合，徐怀玉不敌，败走。丁会、朱友恭、朱友伦、氏叔宗来战，皆不过二十合。郭言气冲斗牛。
张归厚飞马而来，起初也处于下风；张归厚连连避让虚应，慢慢使出家枪法。五十合后，郭言气喘如牛，破绽百出，被张归厚战败。郭言气恼而退。
张存敬催马抡刀来战张归厚，大战一百合，拱手认输。小校李思安舞动一柄长槊下场来争，五十合将张归厚战败，宣武军旧部大振，欢声四起。
李唐宾、胡真来战李思安，皆不过二十合，不敌而退；李思安越发兴奋，绕场飞驰。
郭言再次催马进场，三十合，复恼怒而退。
霍存催马抡枪大战李思安，大战八十合，竟然未分胜负。宣武军旧部欢声如雷，都为李思安助威。朱温气呼呼的坐着，时不时起身看看，脸色越来越难看，最后忍不住拍案而起，大声道：“备马抬棍！本帅会会这个娃娃！”
敬翔等人急劝，朱温不听，径直下台上马，来到校场中间，大呼道：“霍存退下，李思安可敢与本帅一比？”
霍存急退；李思安闻听一惊，不知如何应对，大喘不语，只是盯着朱温。朱温哈哈大笑道：“娃娃英勇，本帅见你等争斗，一时技痒；比试而已，不必在意，本帅不怪，伸伸手即知。”
“多谢大帅，请大帅赐教。”李思安拱手道。
“好好好，来来来！看棍！”朱温举起青铜大棍直奔李思安袭来。
李思安不敢怠慢，连连招架，三招过后，即刻硬硬相击。
朱温感到李思安的力道，却兴奋起来，连呼道：“好小子，尽管使开来！”
朱温使出平生气力，频频相搏。朱温排名第十四，李思安排名二十四，相差很多。大战二十合，李思安气喘如牛，旋马认输。
朱温哈哈大笑，返回演武台坐定，传令赐李思安美酒三杯。李思安一饮而尽，朱温传令比武大会继续进行。
张归霸出马挑战李思安，大战三十合，李思安拱手认输。张归霸绕场一周，朱温亲军欢声如雷。
郭言不服，打马来到点将台之下，抱拳躬身道：“大帅，如此比试，郭言不服。”
“不服？如此比试，你不服！何也？”朱温站起道。
郭言高声道：“战场厮杀，两军相合，那容得两人如此单打独斗？单打独斗之事不过起初之一会儿，一二十合罢了。再者，两军混战，战马盘旋交错，一挪动地方，对手就换了。征杀贵在气势，将得上风，士气必振，胜负生死瞬间可决，哪里需要半个时辰！“
朱温听了，好一会儿不语，半响才点点头道：“郭校尉所言也有道理，如你之见，如何比试？”
“在校场之中划出方圆百十平的圈子，以一炷香为限，先出圈者为负；皆未出圈为平。两场相隔一炷香，方才守擂者无力亏之弊。刚才李思安校尉连续争斗，得不到歇息，故有后败；我看如用我法，李思安还能取胜。”郭言大言道。
朱温笑笑，点头道：“嗯，有道理！立即照郭将军所说，重新安排比试！”
“遵命！”值班旗牌转身去办。
不一会儿，战圈划好，高香摆上。
郭言大振，打马挑战张归霸。随着朱温一声令下，高香点燃，比赛开始。
郭言奋起神力，大吼着猛攻张归霸。张归霸连连遮挡，一时未能使出祖传枪法，疲于应付。大战十几合，张归霸被逼出争斗圈子，郭言获胜。
二炷香之后，三炷香点起，张归厚来战郭言；郭言竟反败为胜。接着郭言战败十几员将校，不禁放声狂笑。朱温也非常高兴，连连对众人称赞郭言道：“言乃吾之虎侯也。三国的许褚啊！”
众人也啧啧赞叹。庞师古忍不住下场来战郭言。庞师古的一对擂鼓瓮金锤有一百六十斤之重，挟风带雨裹住郭言。二人硬碰硬，锤、刀相击，电闪雷鸣；众人看得目瞪口呆。二十几合，郭言不敌，退出战围。
再无人敢向庞师古挑战。
朱温大喜，大宴众文武，赐庞师古金甲，赐郭言银甲，赐张归霸铜甲，并赐所有下场众将纹银百两。
（ 朱温心中自比魏武帝曹操，把庞师古当做典韦，郭言当做许褚，收为亲军将校。朱温对霍存、李思安也青睐有加。）
4
汴州帅府偏堂。返回帅府，在帅府偏堂，朱温与敬翔、朱珍等还饶有兴致谈起比武之事。敬翔、朱珍却还是抱怨朱温自去比武犯险，有失大帅体统。朱温感慨地说：“今天一试，方知岁月不饶人，以后真不能与小辈争强，真是长江后浪推前浪，江山代代人才出！”
敬翔言道：“大帅，我虽文人，但亦知兵战胜败，在于士气用兵，非匹夫数将之勇也；今天的比试，场面虽然壮观，却无多大意义，看不出我军实力。”
朱温疑惑，问道：“先生高见，如何测得我军实力？”
敬翔道：“作战在于用兵，用兵在于将帅。汉军事张良、诸葛武侯皆拿不得刀枪，却决胜千里，纵横天下，霸王亦不及也。”
朱温道：“先生所言极是，如何探测我军各将的用兵之能？”
敬翔道：“今逢乱世，大家起于行伍，多不曾做学，也不必长篇大论，大帅可以四字为限，命各将写出自己的用兵方针，即可识得御兵几何的才具。”
朱温道：“此议甚当。好，明日帅堂文试，多取笔墨、丝绢之轴，半个时辰之内，各位将军，包括今天的小校李思安，以四字为限，写出自己的用兵之道，当场递交于本帅。朱珍将军、庞、葛二位将军也可参加。”
“遵命！”
5
汴州帅堂。朱温端坐帅案之后，众将各各挥笔急书。唯有郭言，大字不识，十分着急。时间不长，各位将军陆续交卷，郭言还是不知所措。朱温并未怪罪郭言，将众人卷帛做下记号，携回大帐细看。
6
汴州朱温大帐。朱温请敬翔、李振同览各将武略。看到朱珍卷上写着“军令如山”四个大字，朱温微笑点首，道：“可代我出征为帅！”
看到葛从周卷上写着“临阵决断”四字，朱温道：“葛总管真乃我方栋梁也！”
看到李唐宾卷上写着“忠心为主”四字，朱温道：“李将军可任大军副帅之职！”
看到胡真卷上写着“步步为营”四字，朱温道：“胡将军足可坐镇一方也！”
看到庞师古卷上写着“忠勇”二字，朱温道：“师古真乃我方王牌也！”
看到霍存卷上写着“兵以勇胜”四字，朱温道：“霍存可做大将，独挡一面。”
看到张存敬卷上写着“勇猛果决”四字，朱温道：“存敬真乃我方利剑也！”
看到丁会卷上写着“义无反顾”四字，朱温道：“丁将军真乃高士也！”
看到徐怀玉卷上写着“将为士率”四字，朱温道：“徐将军真乃奇士也！”
看到张归霸卷上写着“无畏无惧”四字，朱温道：“归霸真乃猛士也！”
看到张归厚卷上写着“死战却敌”四字，朱温道：“张归厚定会战功卓著！”
看到李思安卷上写着“静以辅勇”四字，朱温道：“后生可畏，必有大为！”
看到小将氏叔宗卷上写着“勇往直前”四字，朱温道：“此才可造！”
看到养子朱友恭卷上写着“忠心执令”四字，朱温道：“友恭真乃我之宝剑也！”
看到养子朱友文卷上写着“粮足兵壮”四字，朱温道：“人才难得！”
看到二哥长子朱友宁卷上写着“英雄唯胜”四字，朱温道：“二哥后继得人，可堪大任！”
看到二哥次子朱友伦卷上写着“但战即胜”四字，朱温道：“吾家千里驹也！”
最后拿出长子朱友裕的丝卷，只见上面写着“变为不变”四字，朱温道：“吾儿大才，吾之幸也！”
敬翔、李振连连称赞：“大帅得众将才，何愁汴州不兴，霸业不成啊！”
朱温哈哈大笑，吩咐摆酒设宴，款待众将，一醉方休。
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汴州朱温帅堂。朱温对左右亲信道：“当今朝廷暗弱，群雄并起，本帅如何自处？”
众人不言，敬翔出列道：“我们最大的对手是河东李克用，且李克用兵强马壮，我们暂且不宜与之争斗。李克用对朝廷愚忠，大帅只要尊崇朝廷，李克用就不会对我们用兵。我军身处中原腹地，沃野千里，励志图强，不出五年即可兴旺发达。趁朝廷威严尚在、李克用无用兵之意，我军当迅速崛起为中原霸主，再不畏惧沙陀区区数万狂徒耳。大帅当按时供给朝廷，讨得朝廷欢心，一则可麻痹李克用，一则可表明心迹，摆脱曾委身贼寇的嫌疑。”
“嗯。有道理，有道理。即刻准备今年钱粮，解运长安。”朱温点点头道。
敬翔二次施礼道：“大帅，汴州此去潼关，山高路险，洛阳李罕之蛮横，蔡州秦宗权攻掠，安全没有保障，需一虎将率军护卫。”
“对。哪位将军愿意前去，开拓通达朝廷的进贡之旅？”朱温看着众将询问道。
郭言抢先跳出，拱手道：“末将愿往，确保无虞！”
“好，郭言将军前去，本帅放心，解运贡奉的大任就交给你了。”
“遵命！”
（ 郭言长年解运宣武军贡奉，一直平安无事；朱温被朝廷封为中原四镇响应使，颇令朱温得意。）
