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朔州李克用大帐。李克用与周德威二人坐在帐中议事。周德威言道：“此次黄巢乱军有数十万之众，不是前几次小规模反叛可比，更兼中原地广人密，能人异士甚多，
武艺在德威之上者大有人在。我行走山东，曾遇到一对摆渡的兄弟，因事争执而与其一交手，竟未过十招而落败。”
李克用道：“竟有此事！如何应对？”
周德威道：“我沙陀骑兵，虽然勇壮，然最怕受到顿挫。末将建议选一猛将作为先锋，一可开道，二可试探对方军力，掌握军情，免得主力打无底之仗。”
李克用道：“阳五，此议甚合我意，我看前部先锋非阳五莫属？”
周德威连连摆手，道：“非阳五推辞，阳五之勇实不堪此大任。先锋战将的武艺须远在阳五之上。”
李克用道：“我们返回路上遇到的飞虎之人，甚为合适。只是多方查访，未曾寻得。”
周德威道：“是啊，此人若为我军所用，何愁贼寇不平。俗话说：学得文武艺，卖与帝王家。大凡此等英雄，决不会久居山荒。莫若在校场摆下擂台，比武选将，招其自投。”
李克用道：“如此甚好。即命阳五主持选将，广贴布告，明日开擂，三日为期，每天赛况随时报知。”
“遵命！”周德威领命出帐，安排比武事宜。
2
李克用大帐。周德威来到李克用中军大帐议论优劣。周德威道：今日擂台比武，李嗣源、李嗣昭二位脱颖而出，皆是主公麟儿，可喜可贺。
李克用道：二人皆是皆是可造之才，本帅收在门下，赐随国姓，看二人可堪先锋之职否？
周德威道：二人武艺虽好，却不适于担当先锋之任，倒是大将之材，多加磨练，将来足以独挡一面。
二人交谈间，侍女邓瑞岚走进帐中行礼，道：“老爷，瑞岚有一事相求。”
邓瑞岚是李克用亡故的部属之女，李克用早已视若己出，言道：“自家人不必多礼，有事快讲！”
邓瑞岚道：“将军摆下擂台，是不是人人都可以参加比武？”
周德威道：“正是。”
邓瑞岚道：“老爷，我有一位朋友——贫孤的佣工，是不是可以上台打擂？”
李克用道：“只要武艺高强，愿为国效力，不分高低贵贱。此即乱世，你一个女孩子家，不要与杂七杂八的外人往来，出门注意保护自己。”
邓瑞岚道：“老爷教训得是。此人前几日曾救过小女的性命。一天，我到西山为夫人采草药，忽然听到一声凄厉的狼嚎，一群恶狼迎面扑来。我心里着慌，拨转马头，掉头就跑。无奈狼群紧追不舍，头狼跳起，咬住马臀，撕下一块肉，马疼得几乎站立起来，把我掀翻在地，落荒而逃。我顾不得落地之痛，赶忙跃起，手持钢刀，机警地注视慢慢围拢的恶狼；四顾无人，恐惧地大声哭救。正在这千钧一发之际，树林中跳出一人来。三跳两跃，来至近前，一手胡乱抓住一狼，甩出数丈，甩出之狼惨叫未绝，另一手已出拳把二狼打飞，三下五除二，群狼骨折腿断，狼狈逃窜。后来才看清来人模样，高不过六尺（中等偏下），身法瘦小，却极灵活，豹眼虎口，生气勃勃，却似一孩童模样。问得姓名，原也和我一般，亲生父母早亡，于大户人家牧羊为生，名叫安敬思。交谈之间，知其早有投军愿望，却不屑于当兵吃粮，立志做名将军，苦于报效无门。”
李克用闻听大喜：“莫非与我见过的是同一人？明日速速唤来，登台献艺！”
邓瑞岚道：“我担心安敬思只有勇力，并无行军打仗的本领，反害了他？”
李克用劝道：“不必担忧。此人即有大志，当有大勇。去吧，明日早早唤他前来。”
3
山中皇陵。邓瑞岚一夜睡不安稳，第二天，匆匆吃罢早饭，带了些熟羊肉，急急打马西山，七转八转，来到一座废弃的王侯荒陵前面，下马寻找，不见安敬思的踪影；遂站在高处，拢手呼喊：“恩人！小恩人，快快出来。瑞岚有要事相告！”
邓瑞岚呼唤良久，正着急之时，安敬思从一旁跳出，应道：“瑞岚小姐，急急唤我，所为何事？”
瑞岚猛然间看到安敬思不由得欣然一笑，继而转喜为嗔，道：“不要喊我瑞岚小姐，人家只是将军府的一名侍女而已，喊我瑞岚即可。”
安敬思笑着回道：“我不称呼你小姐，你也不要叫我恩人。”
瑞岚道：“您就是救过我的命吗？要不是您出手相救，我早已命丧狼口。”
安敬思道：“举手之劳，何足挂齿！再说也不能喊什么小恩人啊，我比你小嘛？”
瑞岚笑了，走近来，和安敬思比比身高，道：“喊你小恩人，你还不高兴了，你就是比我矮一点儿嘛。”
安敬思道：“人家长得矮，是因为当佣工，饭食差，长年难得几顿饱饭，那像你们将军府山珍海味，大肉大鱼，食之不尽。可我天生神力，如上得战场，自忖并不比人高马大的将军差。”
瑞岚赶忙拿出熟羊肉让安敬思食用，看他狼吞虎咽的样子，不由得笑了。
安敬思道：“你才是我的小恩人，经常带好吃的给我。”
瑞岚稍停问道：“你说你能上战场，你多大了？”
安敬思道：“我出世一十八个年头了，在下十八岁。”
瑞岚道：“看不出来，你还真比我长一岁。”
安敬思道：“可惜报效无门，大丈夫岂能老死僻野！”
瑞岚道：“刚刚成人，别死呀死呀的。上战场不能光凭蛮力，你武艺如何？”
安敬思道：“我乃石将军之后，祖传武艺在身，足可扬名立万！”
瑞岚叹了口气，道：“既如此，现有一绝好机会——我家少主奉圣旨起兵南下勤王，正摆下擂台，选招先锋战将，你可敢比武夺印？”
安敬思闻言振奋，道：“我待此久矣，有何不敢！”
瑞岚道：“只怕你未经战阵，不识血影刀光，反丧卿卿性命。莫若，我求于我家主母，招你做个管事家丁，图个平和安顿，也好经常相随。”
说到此处，瑞岚不由两腮绯红。安敬思却未听清后半截，立意上台打擂。瑞岚不由得紧锁双眉。
4
中军校场。二人上马，直奔中军校场。校场人声鼎沸，瑞岚引安敬思来到擂台切近，把自己马匹的缰绳也交予他手，让他少待。瑞岚寻见李嗣源，言道：“嗣源大哥，小将军，瑞岚有事相求。”
李嗣源走过来，道：“瑞岚妹妹，你怎么来了，难道母亲有事吩咐？”
瑞岚喊过安敬思与他相见，道：“小将军，这是安敬思，我的朋友，欲上台打擂，请小将军帮忙，告诉大家，切勿伤他性命。”
李嗣源道：“既是瑞岚的朋友，大家自当小心，点到为止。”
瑞岚连连道谢，安敬思早已等不及了，丢下马匹，挺起铁挝，纵身跳上擂台，报名求战。时间不长，先是小将军李存质手持八棱青铜锏前来见阵。只一合，安敬思即把李存质的铜锏砸做两段，李存质大惊失色。李存进手持方天画戟跳上擂台，戟挝交鸣。李存进只觉得两臂发麻，虎口作痛，手握不住，画戟脱手；李存进忏愧而退。李存颢手握双钩前来对阵，双钩皆被击折。四将军李存信手持双剑跃上擂台，知对方力大兵沉，不敢对击，围之周旋，意欲出其不意，攻其不备。安敬思来了个声东击西，虚晃一挝，接着横扫千军，奔李存信袭来；李存信忙出双剑招架，只听“咔嚓”一声，双剑断作四截。李存信躲闪不及，被铁挝荡及脚锺，大叫一声，跌落在地。台下观战部众哄堂大笑。李存颢过来搀扶存信，存信早已着恼，强忍疼痛，一瘸一拐，离开擂台。接下来马战，安敬思一口气战败李嗣本、李嗣恩、李存璋，皆未超三合。李嗣昭续战，未过五合，狼牙棒脱手。李嗣源也未超过十合，败下阵来。安敬思意气风发，却不知已开罪众将，埋下孤立无援的祸根。
安敬思要取那先锋魁印，一骑白马飞驰而来，马上之人挥舞着大刀，大呼道：“且把先锋大印留下，史建堂来也！”
安敬思再次旋马，大战史建堂。二人一个第一，一个第二，真是将遇良才棋逢对手，大战五十合不分胜负。众人从未见过如此恶战，惊呼之声此起彼伏。刚才的登台之将纷纷聚来，不禁暗暗吃惊。史建堂很快发现安敬思的力气远胜自己，虽然也是天生神力，却排不进前三；遂不再硬磕。史建堂遂以技法取胜，施展绝妙刀法，小心翼翼缠斗，耐心地寻找对方破绽。安敬思乃是武战奇才，极有灵性，时时压制史建堂，略胜一筹。
李克用早已闻报，带着安金全、史敬思前来观战，见来者正是摔虎之士，大喜过望。安敬思、史建堂已大战一百合，史建堂颓势已现。李克用传令：两家罢手，亲自宣布安敬思夺魁。
安金全、史敬思等老将不服，意欲争斗，被李克用制止。
