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这年刚开春，河江市一位副市长叫吕英，老家是陕西省榆林的。为了让河川地区种上良种山药（马铃薯），他主动与老家榆林地区联系山药籽种，用河川的麦子来交换。榆林人当然非常高兴，愿意用良种山药来兑换小麦。这样一来，河江市除了草山县和西山县这两个山区县之外，其它县全都派出汽车，拉着小麦前往陕西省榆林地区换山药籽种。
柳树镇公社通过研究决定，派古树村的林陆为本公社代表，跟着公社的汽车前往榆林地区，全权负责用小麦交换山药籽种的事情。
林陆接到通知后，带着简单的行装到柳树镇公社报到。他从来没有去过榆林，可他的好朋友何飞月就是榆林人，只是不知道她的近况如何。假如去了榆林他一定要打听打听她的情况。据她最后一封来信说，她回到榆林退婚，结果不如意，不但没有退成，反而被父母强迫她嫁给了那个她不喜欢的老男人。那封信之后就再也没有接过到她的来信，他写给何飞月的信犹如泥牛入海，没有了回音。没有了何飞月的消息，就难免为她担心，根据何飞月的个性分析，她大概已经不在人世间了，否则她不至于连信也不给他写。于是他决定到了榆林城无论如何也要去她家看看，所以他离开家的时候专门带了何飞月的一封信，准备到了榆林顺着她留过的地址去找她。
公社书记高星已经在柳科镇公社任书记多年，他对林陆说：“林陆，你出去当过二年建筑工人，如今虽然回来了，但生产队对你很重视，我也对你寄予很大希望。我还听说你热爱文学，想当作家。我希望你能够实现你的理想。这次公社派人到榆林地区调山药籽种，我选定了你。你要认真负责，把这项工作做好。”
林陆感激地说：“高书记，请您放心，我一定竭尽全力完成这项工作，保证不给您丢脸。”
高星把公社开依法汽车的司机闫玉刚叫到办公室，对他说：“闫师傅，公社派林陆前往榆林负责换山药一事，下午你带他到县农业局报到，跟着其它公社的汽车一起出发。你们两个互相关照着点。”
闫玉刚曾经当过公社的放映员，经常下乡到古树村放电影，所以也认识林陆。
林陆坐上闫玉刚的依发牌汽车，拉着满车小麦前往河川县城，在农业局下属的种子站和其它公社的几辆汽车集合，然后一同前往陕西省榆林地区。
林陆坐在闫玉刚的依发车的副座上，一边走一边与司机说话。
闫玉刚是个粗人，没有多少文化，他对林陆知书达理非常羡慕，同时也有些嫉妒，就对林陆开玩笑似的说：“你怎么什么也知道？简直就是一个‘百球知’。”
汽车上还坐着一个跟车的人，那人听了笑了起来。从此以后，林陆的“百球知”绰号就这样在车队中传开了。
汽车从北方省铁山市南畔过黄河，那时候黄河上没有大桥，只有一座浮桥，只能过一些轻型车辆，而大型汽车必须上渡船，由渡船摆渡过河。闫玉刚所开的依发汽车拉着满车小麦，浮桥肯定过不了，只能上渡船才能过黄河。船工把厚实的木板搭在大船上，和岸边的土路平行，闫玉刚小心翼翼地开着汽车慢慢上了船，停稳后再把汽车四轮进行固定，然后开船缓缓地过了黄河。汽车上岸后一路向南，进入高原地区后向榆林进发。中途经过成吉思汗陵时，他们把车停下来去观看，却发现那三座陵墓中全部存放着咸盐，除了咸盐什么也看不到。
成吉思汗陵墓，简称成陵。是蒙古帝国第一代大汗成吉思汗的衣冠冢，位于黄河南畔的草原上。当时由于蒙古族盛行“密葬”，所以真正的成吉思汗陵究竟在何处始终是个谜。史料记载吸收成吉思汗最后一口气——也就是灵魂的驼毛，几百年来一直收藏于成吉思汗陵。现今的成吉思汗陵经过多次迁移，直到１９５４年才由青海的塔尔寺迁回故地。
林陆不但对文学创作有些研究，对当地的人文地理也非常感兴趣。他看过关于成吉思汗的一些资料。可是如今看过空空如也放着咸盐的陵墓，由不得感叹，处在文化大革命后期的成吉思汗陵却是如此的凄凉，不得不让他感到有些悲哀，既为成吉思汗悲哀，也为一代君王的陵墓而悲哀！
汽车继续前行，越过高原进入陕西省境内，沿着无定河畔一路向南。无定河畔到处长着垂柳，细细的枝条披散下来煞是好看。傍晚前他们赶到了著名榆林城。
榆林，古称“上郡”，始于春秋战国，兴于明清，明清九边重镇“延绥镇”又称榆林镇，康熙皇帝赐“两守孤城，千秋忠勇”刻碑，有“南塔北台中古城，六楼骑街天下名”的美誉，如此奇特城建，在神州大地实属罕见。榆林位于陕西省的最北部，黄土高原和毛乌素沙地交界处，是黄土高原与北方高原的过渡区。东临黄河与山西省隔河相望，西连宁夏、甘肃，南接延安，北与南梁相连，是陕、甘、宁、蒙、晋五省区交界地，自古就是兵家必争之地。
这天中午，河川县来换山药的几辆汽车住在了榆林城中的旅店。吃过午饭后，林陆独自一人上了街，去观赏这座古城的自然风光。榆林古城地处河川之南、黄土高原与草原的接壤区，是农耕民族防御蒙古游牧部族南侵而构筑工事的最佳选择。榆林城建位置在长乐堡与保宁堡之中，左山右水，巍然雄镇。其城东依驼峰山，西临榆溪河，南带榆阳水，北镇红石峡，故明代列为九边重镇之一—延绥镇驻地。据《延绥镇志》、《榆林府志》记载：明洪武二年（1369年）建榆林寨。明正统二年（1437年）明王朝命驻守绥德延绥镇都督王祯在偷林庄（今普惠泉处）始筑榆林城堡，“城座不过百矩”。成化八年（1432年）延绥镇巡抚余子俊在城北（今官井滩）增筑城垣，成化九年（1473年）将延绥镇治所由延绥移驻榆林城堡，延绥镇因此也称榆林镇。
林陆边走边找街旁的老人咨询，并拿出何飞月给他的那封信的信封，询问详细位置。在别人的指点下，他终于找到了何飞月的家。这是一处山坡下的窑洞，窑洞窗户破烂不堪，小院内杂草丛生。走进窑洞前的小院子，他连着喊了两声：“有人吗？屋里有人吗？”没有人回答，窑洞里似乎没有任何生气，他只好来到窑洞门口，发现窑洞门敞开着，慢慢走进去一看，里面空空如也，窑洞内的土炕上光溜溜的布满尘土，仿佛许多时日已经没有住人了。正当他疑惑不解之时，一位老者从外面走进来，他惊奇地说：“你到这儿找谁？”
林陆回头望着老人恭敬地说：“大爷，我是何飞月的朋友，我到她家来看望她，这屋子里却没有人，不知道他们家的人都哪儿去了？”
老大爷望着林陆说：“既然你是飞月的好朋友，她难道没有告诉你？”
“没有，她只是说回来退婚却不尽人如意，别的她什么也没说，后来她就没有了回音，我的来信也如泥牛入海。”
“飞月死了，她回来退婚，结果被父亲强行捆绑将她嫁给了那个她并不想嫁的老男人。老男人娶了她并不把她当人，把她关在屋里并随时作践她。她几次逃跑没有成功，最后选择了悬梁自尽。”
林陆大惊失色地叫道！“啊！这也有点耸人听闻了！飞月那么好的姑娘，居然让他们给逼死了？”
老大爷叹口气说：“飞月一死，她父母亲也接二连三地离世了。那个娶飞月的老男人心情不好，整天喝酒，结果酒醉后也跌下山崖摔死了。”
林陆听了身子摇晃一下几乎跌倒。何飞月的离世让他听了痛不欲生，一个鲜活的生命就这样终结了。他背靠窑洞的山墙，目光呆滞地望着里面的一切，喃喃地说：“飞月呀，你就不该回来！”
老大爷问道：“你和飞月是怎么认识的？”
“我们曾经在海市布其工地认识，她是我认下的好妹妹，可惜我再也见不到她了。”
“是啊！我也为她惋惜，也可怜她的父母亲。当时她母亲病重借了那个老男人许多钱，所以才答应把她许给人家做媳妇，她不同意才逃走的。没想到最终还是被婚姻把她害死了！”
太阳已经快要下山了，林陆抓紧时间问道：“大爷，飞月埋在哪儿？能不能劳驾您带我去看看她？”
“你要去坟地看她？”
“对！她不是我的亲妹妹却胜似我的亲妹妹，麻烦您把她的墓地指给我，求求您了。”
老大爷望了林陆一眼，眼睛里闪烁着赞叹的光芒，然后转身往外走，爬上窑洞后面的山梁向城外的山沟中慢慢地走去。
林陆不敢多言，默不作声地跟在后面。路过一家商店时，他叫住老大爷进去买了罐头，还有一板相和白麻纸。他对老大爷说：“我得给飞月妹妹烧几张纸钱。”
“你们关系非同一般，你的举止让我感动了！”老大爷眼睛里闪上了泪花。
他们出了榆林城顺着北边一条山沟走去，大约走了二里路，山沟的斜坡上出现一片坟坟墓。
老大爷站在坟地前指着一堆新坟说：“飞月和她男人合葬了，就是这座新坟。”
“怎么还和他合葬？”林陆脱口而出。
“没办法，他们是合法夫妻，按照乡俗只能合葬在一起。”
林陆不再说什么，跪在坟前给飞月烧纸，并且流着眼泪说：“飞月，哥哥对不起你，早知如此我无论如何也要把你带到河川县去，至少你可以活下来，可如今咱们兄妹却阴阳两隔，哥哥我只能给你烧些纸钱，但愿你在另一个世界里过得如意一些……”他流着眼泪给飞月烧了纸钱敬了香，然后磕了一头，抹干了眼泪站了起来。
老大爷站在一边抹了把眼泪。
天已经黑了下来，林陆跟着老大爷往城中走，快要进城的时候，他由不得要问：“大爷，你对我的事如此上心，莫非你和飞月家有亲戚关系？”
“小伙子，你猜对了，我是飞月的亲二爹，所以我才肯带你来看她。”
“二爹？”
“对！我虽然不赞成我哥嫂的做法，但也没有办法，他们也是为了活命才把闺女许聘给了那个老男人。唉！我也是罪人呀！是我亲自到海市去把飞月骗回来的，结果让她丢了性命不说，我哥哥嫂子也接二连三地去世了。真是罪孽呀！”
林陆本来想责怪老大爷几句，可又于心不忍，只得说：“大爷，也许您当时是好心，没有想到好心却办了坏事。事已至此，您也不要太伤心。”
老大爷突然问道：“你来榆林城干什么？不会是专程来找飞月的吧？”
林陆赶快解释说：“我从河川县来，是前来调换山药籽种的，顺便来寻找飞月妹妹的。”
“噢！难得你有这份心意，我代侄女儿谢谢你！”
“应该的，这也是我唯一能够做到的，但愿飞月妹妹能够在九泉之下安息了！”
回到榆林城中天就完全黑了，只有街灯亮着光芒。老大爷想邀请林陆到他那里去，但林陆不想继续打搅他，告别后径直回到了回到旅店。榆林城给他留下了深刻印象的同时，飞月之死也给他留下了一时半会难以抹去的阴影。
榆林城还不是他们换山药的目的地。次日，汽车便向东南开去，向佳县进发，于中午住进了佳县宾馆。佳县位于陕西省东北部黄河中游西岸，毛乌素沙漠的东南与山西临县隔黄河相望，西同米脂接壤，南同吴堡县山水相连，北同神木县毗邻，西南依绥德，西北靠榆林。众所周知，重庆因城在山上而建，道路回环婉转故而称为“山城”。佳县城也是名副其实的一座山城，城中的道路顺着山势蜿蜒而上，道路并不平坦，但是佳县人却早已习惯了在崎岖的山路上行走。
林陆站在佳县县城边缘那高高的山顶向下眺望着黄河，远远望去，黄河就像一条丝带弯弯曲曲从山脚下流淌而过。对岸那蜿蜒曲折的山路像白色的丝线延伸开来，可以望见农人在活动，他们背着筐子在缓慢地行走在丝带上。春天的阳光下，那些光秃秃的土山上没有多少植被，偶尔可见几棵酸枣树散落在山腰之间，给人一种贫瘠荒芜的感觉。
换山药籽种的目的地在乌镇。乌镇位于佳县西南部，北与刘山乡、峪口乡为邻，南同米脂县印斗镇接壤，西接金明寺，东与店镇毗连。距佳县县城南２５公里，是佳县南大门。乌镇属典型的丘陵沟壑区地貌，地势由西北向东南倾斜，山大沟深，支离破碎，十分贫瘠。
闫玉刚和另外几位司机将小麦送到目的地就算完成了任务，然后他们开车返回了河川县去了，只留下林陆和高占虎两人在乌镇完成小麦换山药种子全部的任务。河川县派出五辆汽车拉来了二十五吨小麦，准备换回五十吨优良的山药籽种。一斤小麦只能换人家二斤山药籽种，这是河江市与榆林地区协商规定的，必须按规定交换，没有人敢违抗。但是乌镇当地人不是谁想换就能够用山药换到小麦的，也不是想换多少就换多少，而是由政府统一分配，带着镇党委的介绍信按照标准来与他们交换。
