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林陆和高占虎住在乌镇宾馆。宾馆的房间都是窑洞，他们两人住在一间窑洞里。窑洞虽然比较阴暗，但是有电灯，住起来还算舒服。窑洞内臭虫比较多，刚来的头天晚上林陆就被臭虫咬了两个红包，痒得厉害，不住地用手挠，直到挠出了血。
二十五吨小麦就堆放在宾馆的院子里，用苫布盖着，派一个宾馆的下夜人看护。林陆和高占虎到各家各户去选择山药籽种，只要他们有证明就可以去挑选他们的山药。山药必须要那种个头大的，没有病虫害的才可以当种子。如此一来，林陆和高占虎手中就有了生杀大权，要谁的不要谁的由他们二人说了算。
来到陕北后林陆才知道，这里的人们管马铃薯不叫山药，也不叫土豆，而是叫洋竽。洋竽的得名应该和洋火一样，是从西方引进来的，所以称其为洋竽。就是这个看似普普通通的洋竽却是陕北的盛产作物，也是人们的主要食品之一，更是他们赖以生存的粮食。陕北的农民非常苦，平时吃的就是钱钱饭和洋竽擦擦，能够经常吃到白面馒头的人很少，净吃糜米饭的人也屈指可数。陕北特产洋竽，所以大多数的人平时吃的是钱钱饭和洋竽擦擦。这里都是山地，土地贫瘠，大多以糜子，荞麦和洋竽为主要农作物，因此年终下来分口粮也只能分到少量的糜子或者荞麦，大多数要靠洋竽来充数。当地人就得把洋竽当粮食来充饥。由于这个原因，此地出生的吕英当上了河江市副市长之后，恰巧分管农业，为了救济老家的父老兄弟，才让河江市几个县前来用小麦换洋竽，一来可以为陕北农民解决一些吃不到白面的困难，二来也可以为河江市几个县引进良种山药，一举两得。
洋竽作为当地一种主要食物，吃法却很多，“钱钱饭和洋竽擦擦”就是主要的两种吃法。钱钱饭由粗粮精制，原料为黑豆，经过浸泡，放在碾上压成片,形如铜钱样儿，所以百姓称“钱钱饭”。熬制钱钱饭时，豆钱二成，米八成，掺起来，逐次下锅，待豆钱半熟时，再放入小米，煮熟了就可以吃。这就是陕北著名的钱钱饭，在陕北可是家喻户晓，人人皆知，家庭主妇人人会做，陕北生活过的或者来陕北办事的人们都吃过。洋竽擦擦的作法也很简单，将土豆用擦菜板擦成丝，加入葱花、调上盐、花椒、撒入适量面粉拌匀，用平底锅煎成表面金黄色，然后改刀切成小块，沾辣椒醋食用有一种特别香味。制作时必须要选用地方出产的土豆，品质最佳，做出来也绵沙爽口。
林陆和高占虎并不在宾馆吃饭，被指定在乌镇供销社主任家里吃。供销社主任的妻子叫白灵，是个三十五岁左右的女人，长得非常漂亮。白灵专门为林陆和高占虎做饭，吃的都是白面馒头和炒菜，或者是白面面条，有时也吃一顿糜米饭外加炒菜。总之吃得挺好，不像当地人那样，上顿钱钱饭，下顿洋竽擦擦，偶尔才吃一顿糜米饭，过年过节才能吃到一顿白面馒头或者面条。白灵家很少吃钱钱饭和洋竽擦擦，他们也不和林陆他们一起吃，自己另做，吃的不是白面烙饼就是白面馒头，或者是白面面条，炒菜也是常有的事，且大多有肉。林陆细心观察之后认为供销社主任是国家干部，吃得好无可厚非，但他家的生活水平远远超出当地人，这就让人感觉有点匪夷所思。
每天吃过饭，林陆和高占虎就回到了宾馆院内，那垛小麦旁边放着一杆秤，开始了用小麦换洋竽的工作。那些当地人带着介绍信，用独轮车推着洋竽来到宾馆院内，换他们应该换的小麦，或者用毛驴驮着洋竽前来交换。林陆先将他们的介绍信拿到手，看过后开始给他们称洋竽，按照介绍信上的数量给他们分别兑换成小麦。来换小麦的男人或者女人都要争先恐后地帮助抬秤杆，高占虎看秤，林陆记帐。兑换从早上八点开始，到中午十二点停止，下午两点半开始，到晚上六点结束。
陕北农民非常忠厚老实，按照介绍信上面的数量来兑换，家里走前就已经称好了洋竽的斤两，所以数量上大多不会有误，换到小麦后高高兴兴地推着独轮车、或者用毛驴驮着小麦回家了。其实林陆和高占虎并不教条，有人多拉了些洋竽过来，他们也就不让他们再拉回去，把多余的如数给他们兑换成了小麦。
这天，有对母女各推一辆独轮车，上面堆着口袋，里面装着自然是洋竽，前来兑换小麦。母亲大约四十岁左右，而那女孩儿只有十八岁。母亲叫庄瑞。女儿叫冉杏儿。母女俩的穿着打扮非常朴素，看上去有些寒酸。庄瑞主动说：“孩子她大跟着一些男人到十里之外做水坝了，顾不上回来，我们母女只好前来兑换小麦。我们在家称过了，正好二百斤洋竽，可以兑换你们一百斤小麦。”
冉杏儿站在一旁不说话，朝着林陆和高占虎含情脉脉地笑。她是一个非常可爱的女孩子，中等个子，很苗条，一双乳房高高耸起，几乎欲将那花格褂子撑破似的，一张白净的脸上镶嵌着一双美丽的大眼睛，闪动着智慧的光芒。
林陆对庄瑞说：“婶子，你们母女两个推着独轮车来换小麦，难为你们了！”
庄瑞回答说：“这不算什么，我们这儿的女人推着独轮车还往山上送粪呢！这些洋竽也都是从山顶或者山脚下用独轮车推到家的。当然了，有毛驴的人家要比我们好得多。”
高占虎望着独轮车说：“你们母女俩能把一百斤重的东西从家里推到这儿来真不容易，我却推不了你们这独轮车，一推就倒。”
冉杏儿在一旁说话了，她说：“你们那边难道没有这种独轮车？”
高占虎回答：“没有，只有个别从山东省上来的人家有这种独轮车，平常人家没有，河川人也用不着它。”
林陆说：“河北省上来的人也有用独轮车的，可是河川平原几乎用不着它，我们用的都是手推车，也叫毛驴车，就是那种车！”他边说边用手指着宾馆院内放着的那辆手推车。
冉杏儿说：“手推车这儿也有，但是用处不大，推不上山，那些崎岖小路根本走不了两轮小车，只能走开这种独轮小车。”
彼此之间这么一交流，感情仿佛拉近了一步，说话也就随便了许多。
林陆说：“你们家里洋竽多吗？”
庄瑞赶快回答：“不多了，这是我们的口粮，一年接一年，刚好够吃，也都是节省下来的。”
林陆说：“假如你们愿意的话，我们俩可以给你们走个后门，回家再推五十斤洋竿过来，给你们兑换小麦。”他说完又对高占虎说，“占虎，你说呢！”
高占虎立即回答：“行！没问题，反正都是换，只要数量不少，能够交帐就行。”
庄瑞听了非常高兴，马上就说：“那就谢谢你们！我这就回去推洋竽。”她说罢就把独轮车的洋竽口袋抱下来，放在地上，然后推起独轮车急匆匆地走了。
冉杏儿没有跟着母亲走，而是一边往下卸自己辆独轮车上的洋竽，一边卸一边对林陆和高占虎说：“你们不按规定办事，会不会遭到领导的批评？”
林陆说：“我们的宗旨是用小麦换成山药，只要数量不出问题就行，给谁多换给谁少换并不重要，当地政府给你们发的介绍信也是一个笼统数字，为了就是让各家各户都能换到小麦，这是政府出于公平合理的想法。可是有人换得多，就有人换得少，还有的人干脆放弃前来兑换，如此一来我们就可以放宽兑换的限制，不会那么教条。因此我们才允许你们家多换一些小麦。”
“噢！谢谢你们俩。”
林陆说：“你可以去帮你妈把那五十斤洋竽拉来，然后和这些一起过秤。”
高占虎对林陆说：“咱们把她们这些已经拉来的山药先过了秤。”
“也行！”
于是，林陆和高占虎主动帮助冉杏儿把洋竽过了秤，正如庄瑞所说，刚好二百斤。
林陆说：“这二百斤我们已经收了，你回去帮母亲去推那五十斤洋竿去吧！”
冉杏儿微笑着说：“谢谢你们！”说罢就离开了宾馆，往家去了。
高占虎见那女孩子走了之后，对林陆说：“你不会看上人家姑娘了吧？”
林陆笑道：“怎么可能？不过是同情她们母女而已。你不了解我，我可不是那种沾花惹草的男人。”
“你这样开了头，别人也要超额兑换怎么办？”
“占虎，你难道没有发现？即使咱们放开了随便兑换，这儿的人也不会那么积极，因为他们所分的洋竽有数，不可能想换多少就换多少，都换成小麦他们就不够吃了。”
高占虎说：“我也发现了这个问题，放开随便换，他们也不可能把所有山药全部换成小麦。”
林陆说：“是的，洋竽虽然不比小麦磨成面那么好吃，但是吃洋竽节约不少，大多数人家不想多换，够吃就行。这里不种小麦，种上也没有产量，他们兑换小麦也不过是吃稀罕，有许多人家根本就不打算前来兑换。”
“你分析得对，咱们对那些想多换的人可以宽松一下。”
林陆说：“我也正有此意。”
说话之间，有位男人推着洋竽前来兑换小麦。林陆和高占虎便开始忙碌，一个过秤，一个记帐。那人多拉来二十斤山药，林陆二话没说就给他如数换成了小麦。那个男人感激地说：“谢谢你们！谢谢！”送走男人之后，就看见庄瑞她们母女推着独轮车来了。
独轮车停下后，庄瑞从车上搬下那五十斤洋竽，笑着说：“本来想多拉几十斤过来，可是窖里的洋竽也不多了，要吃到秋天还必须节省，所以不敢多换了。”
林陆就和高占虎给她们过秤，刚好五十斤，因此他们就从麻袋中倒出小麦来，称了二十五斤给她们。庄瑞母女共换小麦一百二十五斤。
庄瑞用手指着山水沟对面半山腰上的一棵酸枣树说：“我们家就住在那棵酸枣树后边，你们两个有时间就到我们家去串门，我们给你们做好吃的招待你们。”
林陆笑道：“想你们也没有什么好吃的，我们倒是想尝尝你们这儿的钱钱饭和洋竽擦擦。”
冉杏儿笑着说：“好吃的没有，钱钱饭和洋竽擦擦管饱你们吃。”
林陆说：“我们也不白吃，一定要交饭钱。”
冉杏儿说：“那样就有点看不起我们了，我们尽管穷，但是管你们几顿钱钱饭还是管得起的。”
林陆说：“小冉，我们是有纪律的，不可以随便去你们家吃饭，吃饭必须要付钱的，你们假如不收钱，那么我们也就不敢去了，不能犯错误，对吧？”
庄瑞赶紧说：“好好好！随便你们，你们一定要去我们家作客，我们全家等着你们的到来，好不好？”
高占虎说：“大婶，放心吧！我和林陆一定去你们家尝尝钱钱饭是什么味道。”
林陆加了一句：“今天晚上就去。”
“欢迎欢迎！”庄瑞高兴地说。
冉杏儿临走前对林陆说：“我们做好饭等你们，千万不要耍了我们母女两个？”
林陆说：“我们说话算数，下班后准时去。”
母女俩高兴地推着小麦走了，庄瑞在前，冉杏儿在后，独轮车顺着山沟缓慢地往上走，山坡虽然很平坦，可也是上坡路，母女俩各推六十多斤小麦，走起来并不轻松。
傍晚时分，林陆看了看手表，已经五点半了，他对身边的高占虎说：“占虎，你先走一会儿，去告诉白灵，就说咱们晚上出去吃饭，让她不要给咱们做晚饭。”
高占虎说：“好吧！我去了就不返回了来了，在河那边等你。”
林陆说：“行！我等到下班时间，假如有人来换籽种我就先收下洋竽，先入帐，明天再付小麦，没人来我就到那边找你，然后咱们一起去冉杏儿家。”
高占虎听了就往山水沟对面走，脚下是座水泥桥，桥下的山水沟里流水潺潺，有两个小孩子蹲在河边玩耍。桥面上有许多人在走动，有女人也有男人，还有小孩儿。
乌镇供销社就在对岸路边的左侧，白灵她们家住在供销社的后院，院子很大，打扫得干干净净。白灵正坐在椅子上，靠着椅背闭着双眼听着收音机里的歌声，那台收音机就放在面前桌子上。
高占虎走进来的时候，白灵还在专心地听着收音机，并没有听到他进来。他只好低声说：“白大姐，听收音机呢？”
白灵这才睁开眼睛，望着面前的后生说：“还不到点，怎么就提前回来了？我还没有动手做饭呢？”
高占虎说：“我们今天晚上到庄瑞她们家吃饭，所以我提前过来告诉你，晚饭不要给我们做了。”
白灵听了问道：“你们去她们家吃饭？”
“是的。”
白灵不解地说：“她们家快揭不开锅了，刚换回去的小麦也无法吃，她们会给你们吃什么？”
高占虎笑道：“我们也不是去吃好的，准备品尝一下当地的钱钱饭。”
“有什么好品尝的？钱钱饭是这儿的家常便饭，好一点的人家不放糠，象庄瑞那种人家必须放糠，否则钱钱饭也吃不到秋天就要断粮。”
“放糠也行，我们就是想尝尝，虽然知道钱钱饭不比白面好吃。”
白灵望着高占虎说：“座瑞不会是要贿赂你们两个吧？”
“没有！她拿什么贿赂我们？”
“闺女呀！冉杏儿长得非常漂亮，你们不会看上人家姑娘了吧？”
高占虎笑道：“我们两人家里都有媳妇儿，怎么会看上人家闺女呢？”
“家菜不如野菜香，你们是想尝尝鲜，对吧？”
高占虎尴尬地站在地上，申辩道：“你误会了，我们就是想体验一下当地人的生活，再说林陆是个文学青年，写过一些作品，他想深入了解一下当地的风土人情以及饮食习惯，没有你说的那些乱七八糟的想法。”
白灵认真地说：“你是说林陆曾经写过一些作品？”
“对！他想当作家，到了这儿就想体验一下当地人的生活，因此才想到庄瑞家去吃饭。”
“拿公家的小麦去换她们家的饭，对吧？”
“不可能，我们有纪律，小麦也有数量，我们怎么可能拿着公家的东西去贿赂别人，你把我们看成什么人了？”
白灵说：“你们总不能白吃人家吧？”
“不会！我们要按照规定交钱交粮票。”高占虎接着说，“对不起白灵姐，我要走了，林陆还在那边等我呢！”他说完就离开了白灵家，直接来到了大路边，等着林陆。
林陆把小麦苫好之后，和看护人打了一声招呼，然后就往山水沟北边走。
高占虎已经等在大路边，看到林陆来到面前时，他说：“林陆，和你说件事。”
“说吧，什么事？”
“白灵怀疑庄瑞贿赂咱们，咱们去人家家里吃饭会不会给咱们带来不必要的麻烦？”
“我们按照规定去做，吃了人家是要付钱付粮票的，怎么就成了人家贿赂咱们呢？”
“白灵有这样的怀疑，弄不好别人也会这样怀疑咱们的。”
林陆笑道：“身正不怕影子斜，听见兔子叫还不种碗豆了？你不要担心，出了事我担着。走吧，咱们进供销社买点礼品，我出钱，去人家吃饭不能空着手。”他说罢走向了供销社。
高占虎只好跟着林陆走进了供销社。
林陆买了两盒饼干，然后带着高占虎出来，望着那棵酸枣树沿着蜿蜒的小道往前走，拐过两个窑洞就来到了那棵酸枣树旁边。
冉杏儿家的窑洞出现在眼前，庄瑞和女儿已经站在院子外等待着客人。
林陆和高占虎跟着母女俩走进了那处小院，进入了那座比较陈旧的窑洞。
