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黄金叶本来就不希罕来小日本留什么狗屁的学，“九一八”事变后，他受到留日学生的爱国热情所感染，象其他回国士官生一样，愤然放弃了学业。
临回国前，巫摩白为他饯别，劝他别给陈济棠当什么私人侍卫副官，因为这种仆人的职业是没有前途的，最好利用和陈济棠的关系，下基层带兵，苦练杀敌本事，以便日后抗击日寇，报效国家。他听后，欣然应诺。
他和巫摩白同乡，还是私塾时的同学，感情比较好。巫摩白考入国立中山大学后，通过巫剑雄的关系，两人又相聚于广州，经常接触，成为无话不谈的挚友。
巫摩白在防城读书时就是中共地下党员了，党组织给他的任务就是长期潜伏，完成学业，以便日后更好地为党工作。
他知道，黄金叶跟随陈济棠多年，受到国民党那一套反共理论的影响，思想上对共产党人具有一定的排斥性，所以，他不急于发展黄金叶入党，而是以同乡加同学的特殊关系，通过评击社会黑暗面的舆论，向黄金叶灌输进步思想，让黄金叶对国家的前途与命运有着一个重新认识的过程。
正是这种潜移默化的作用，黄金叶的思想有了很大的变化，当陈济棠把刺蒋任务交给他时，虽然他知道这是风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返，但他还是义无反顾带着马必武等人踏上了刺蒋之路。
刺蒋失败后，他们分头逃命。黄金叶躲入一间书店里，这是西南政府设在南昌的谍报站。临出发前，陈济棠料知刺蒋之事凶多吉少，特地给了他这一条逃生秘道。
在谍报站的特工们掩护下，黄金叶躲入藏电台的秘密夹缝里，从而躲过了军警的搜捕。而马必武等人的运气糟糕，隐藏于另一个秘密联络点，因被人告密而落网。
刺蒋案风声稍为平静后，谍报站负责人向罗卓英发出求助的信号。罗卓英和陈济棠私人关系比较好，曾被蒋介石派去广州当说客，劝说陈济棠放弃反蒋的军事行动。
他认识黄金叶，也知道此人是军警缉捕的刺客，但他考虑问题比较深远，不想因一个不足以成大事的肖小之辈而激怒陈济棠，坏了宁粤之间重修于好的大事，所以，他让黄金叶混入自己的卫队，送出了武昌城。
陈济棠见黄金叶活着回来，既喜又忧，喜的是蒋介石抓不到他的把柄，若是追究，他就佯装不知，把此事推在下人的身上。忧的是如果蒋方逼他交出黄金叶，或者黄金叶被特务秘密逮捕，那问题就变得棘手了，因而他采纳巫剑雄的建议，把黄金叶送去了日本，才撂下这块压在自己心里的石头。
不料，“九一八”事变后，黄金叶擅自回国，若是平时，这种忤逆的行为，陈济棠即使不毙了黄金叶，也会大发雷霆的。而在这个时候，蒋介石通电下野，达到了陈济棠反蒋之目的，因而陈济棠的心情似乎很不错，仅是铁青着脸，训斥了黄金叶一顿。不过，骂归骂，仍是让黄金叶当自己的副官。
见陈济棠正在气头上，黄金叶畏怯，不敢多说什么。背后却把自己的想法告诉了陈济棠的夫人莫秀英，请求她出面帮忙。
这个曾经沦落风尘的女人，注定是陈济棠命中贵人，自从陈济棠娶了她，屡次逢凶化吉，官运亨通，很快就登上了“南天王”的宝座。
更神奇的是，她嫁给前夫六年，连蛋都不生一个，可嫁给陈济棠后，象下饺子一样给陈济棠下了十一个崽。
所以，陈济棠特别宠爱她，因正室叶氏出不了客堂，他经常带着她出席各种公开性的社交场合。
她对待黄金叶，就象对待自己的亲弟弟一样，当她得知黄金叶的想法后，满口承诺，不上几天，她就对陈济棠说了这件事。
“一二八”事变后，蒋介石再一次复出，摄取了南京政府的党政军大权。他一面布置围剿红军的军事计划，一面责令戴笠追查庐山刺杀案的真相。
南昌刺蒋案似是不追究了，陈济棠逼蒋下野的事也似是不追究了，但陈济棠知道，这是蒋介石为了利用他而使出所谓“既往不咎”的拉拢手段，一旦翻脸，比翻书还快，最好别给这个政敌抓到什么辫子。
基于上述的顾虑，陈济棠听从莫秀英之言，让黄金叶化名为李君，到范德星的独立一旅当一名连长。这样，既能避人耳目，又能保护好黄金叶。
在手下诸将之中，陈济棠最不放心的就是范德星，此公原是政敌陈铭枢的手下，为人贪婪，狡诈多变，可他带兵有一套，作战凶悍，是粤军一支劲旅。
为了掌控这支羁骜不驯的范德星旅，陈济棠派出大批亲信，进入独立一旅当基层军官，黄金叶仅是其中的一个。
黄金叶上任没几天，独立一旅就接到陈济棠的命令，由南雄进驻大余。
陈济棠虽然为着保住广东半独立状态而一直和蒋介石明争暗斗，但他的反共思想与扼杀革命的手段，一点也不比蒋介石逊色。
自1927年蒋介石发动反革命政变以来，他镇压了数支农军，屠杀了不少共产党人。其中汾水战役，他的双手沾满了南昌起义军的鲜血。
那是1927年9月28日，周恩来、贺龙、叶挺率领南昌起义军6000多人，从榕城分2路向丰顺进发，准备消灭王浚的警备旅，然后经丰顺，出兴宁、五华取惠州，与东江地区农民起义军会合，发动土地革命，进而夺取广州，建立广东革命根据地。
中午，起义军在玉湖镇浮山村红路头与王浚警备旅遭遇。起义军一鼓作气，一天内攻克了蜘蛛结网、潭岭山、竹竿山三座山头，打得敌军退向丰顺方向。
第二天中午，起义军正准备攻克汾水村老鼠山时，陈济棠率领第十一师从兴宁赶来增援，加上薛岳的新编第二师和徐景唐部，敌军增至2万多人。
起义军在竹竿山以北与老鼠山以南的敌军展开了拉锯战，最后把敌人逼入汾水村，一场惨烈的巷战，把敌军逼上瞭望岽山。在起义军的进攻下，敌军仓皇退至四岭排山据守。
起义军击垮薛岳部四个团，还包围了薛岳的师部，新编第二师覆灭在即，可在这时，叶挺部营长欧震叛变，阵前倒戈，救了薛岳一命。
陈济棠和薛岳抓住这个时机，在赶来增援的邓龙光部协同下，进行反扑。起义军寡不敌众，弹药将尽，被迫撤退，向普宁进发。
经过三天三夜的浴血苦战，起义军以伤亡2000多人的惨重代价，歼敌3000多人，这就是军史上有名的汾水战役。
在这次战役中，陈济棠的第十一师也遭到了起义军的重创。自此，他的反共情绪有所收敛。
尤其是这两年，朱毛红军以几万之众，一连三次击败蒋介石数十万武装到牙齿的部队，类此以少胜多的战例，使他不得不对红军刮眼相看。
更重要的是他懂得，苏区既是他的心头隐患，也是他一道坚固的屏障，红军既是他的敌人，也是他的盟友。有它的存在，至少在短时间内，蒋介石不敢对他有着觊觎之心。
然而，人性是复杂的，作为一代枭雄的陈济棠，他在围剿红军的问题上并不感到兴趣，但对赣南的钨矿资源却是垂涎三尺，作梦都想占领赣南，掠夺那里的钨矿资源。
出于贪婪的心理，在蒋介石的一再催促下，于1932年2月，陈济棠派第一军军长余汉谋率两个师进入赣南，接替蒋系罗卓英部防地，第一师李振球部驻赣州及其附近地区；第二师叶肇部进驻南康及其附近地区；一军军部和直属部队驻大余及其附近地区。另派第二独立旅陈章部进驻南雄。其后又派第二军第四师张枚新部进驻赣南的信丰。
殊不知，他这一出兵，犯了兵家大忌。因为他有血腥镇压共产党人和南昌起义军的历史，再加上粤军一些基层军官不理解他的战略意图，为了邀功请赏，侵入赣南根据地后，大肆捕杀共产党人和地方武装。
1932年1月10日，中共革命军事委员会，根据中共苏维埃临时中央的指示，发布了《关于攻取赣州的军事训令》。
2月初，红三军团、红七军等部队负责主攻赣州。
红四军等作为地方工作部队，部署于南康、上犹、崇义、大余一带，阻击从广东南雄增援赣州的国民党粤军，建立军事交通线，贯通信丰、南康、大余苏区，掩护攻城部队。
红五军团因是宁都兵暴不久的部队，军委有点不放心，仅当预备部队使用，
面对着红军强大的攻势，扼守赣州城的马崑旅惊慌失措，急忙向蒋介石告急。
接到电文，蒋介石命令驻吉安的嫡系主力陈诚部和陈济棠的粤军火速增援赣州。
陈济棠无奈，只好命令进驻大余的独立一旅驰援。
为扫清外围，阻歼援赣粤军，红四军第十一师在师长周昆、政委张赤男的率领下，于2月7日上午由南康挺进大余新城。
此时，范德星旅的先头部队李子武营抢先占据了新城圩，并依据城墙修筑了明碉暗堡等工事。
红十一师一到新城，即向盘踞新城圩的粤军李子武营发起进攻。粤军素来凶悍，凭藉德械装备和地形优势，负隅顽抗。
新城圩，南临章江，东、西、北三面皆为鱼塘、稻田等开阔地，并且圩镇四面残留有古时修筑的城墙，易守难攻。
三十二团首先从东门向粤敌发起进攻，团指挥所设在东门外主水里一座坟茔上，战斗打响后，因粤军工事坚固，火力过猛，几次冲锋未果，副团长肖君玉和营参谋长、副连长、副排长及战士共20多人牺牲在阵地上，但战斗仍在激烈地进行着。
师长周昆和政委张赤男闻讯，立即赶到三十二团指挥所，与团长向玉成、团政委杨成武一道研究敌情，试图改变进攻路线。
这时，敌人的机枪疯狂扫射，封锁住了前面的一片开阔地带和两口鱼塘之间的一条通道。尖刀班的战士们匍匐前进，难于越过封锁线。
忽然，一名红军战士利用敌人机枪停顿的间隙，跃起猛地往前冲，完全暴露在敌人火力之下。
张赤男见状，不顾个人安危，猛地站起身来大喊：“卧倒！卧倒！”那个战士听到呼叫，迅速卧倒，脱离了危险。
敌人密集的子弹冷嗖嗖地朝指挥所飞来，张赤男不幸头部中弹，倒在自己学生杨成武的怀里。
红十一师指战员惊闻师首长牺牲的噩耗，义愤填膺，向新城圩发起猛攻。在新城地下党和当地群众的帮助下，红军一支部队渡过章江迂回牛岗坝、从敌人守军较弱而又临水的南门攻入圩内。
经过一阵肉搏战，粤军大部被歼灭。慌乱中，敌营长李子武带着20多名残兵向大余县城方向逃窜。
红军乘胜追击，当追到离新城圩3公里的麻布垄时，正好遇上范德星派来一个营的援兵，双方展开激战，粤军没有了坚固的工事，野战自然不是红军的对手，何况，红十一师是红一军团的主力。
新城一战，共歼粤军范德星旅两个营，吓得范德星旅龟缩于大余县城，再也不敢轻举妄动。
