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凭心而论，周世骁也算是一个义盗，因为他既没有象清朝时乌石二那样杀官夺印，攻城掠地，也没有象民国时土匪李福隆等人那样占山为王，为害一方，烧杀奸掠，荼毒生灵。
他原本是一个安分守纪的渔民，被鱼霸和官府逼入徐闻山，仅是为了活命，大不了是干些剽劫商旅或富户的勾当，有时还救济了一些贫苦的百姓，多少有点梁山好汉的味道。
然而，在统治者的意识形态中，义盗比强盗尤为可怕，因为这些人善于笼络人心，煽动性强，一旦形成气候，就会给朝廷带来致命的硬伤，甚至有改朝换代的可能。所以，官府对义盗的镇压往往是不择手段，显得血腥而残忍，凡是附逆者，罪当凌迟，甚至株连九族。
雷州官府得知周世骁等人暴力拒捕啸聚山林的快报，大为恐慌，当即调遣徐闻、海康、遂溪三个县的捕快偕同雷州驻军，开入徐闻山进行围剿，可山林莽莽，兵力单薄，剿了几个月，连山匪的影子都寻不到。
一个偶然的机会，官兵抓到一名出山打探动静的喽啰，此人受刑不过，供出了周世骁等人的藏身之所。在他的带路下，官兵连夜奔袭高山岭猫狸坑。
待周世骁等人发觉时，官兵已成合围之势，无法突围，只好凭借着有利的地形顽强抵抗，但敌众我寡，力量悬殊，且官兵枪炮厉害，难以阻挡。一番激战后，周世骁手下的兄弟们都倒在血泊之中……
周世骁被官兵追至山后，走投无路，跳下悬崖。饶是他的命大，落在谷底蜘网状的古藤上，得以拾回一条命。不过，这一夜的厮杀，他的脸上也中了一刀，幸亏刀锋轻划而过，仅是破了相，并不危及生命。
天亮后，经叛徒一一辨认，造册登记，官兵这才知道跳崖者是匪首周世骁。虽然知道他这一跳，生还的几率很小，但官府不敢掉以轻心，组织附近村民和官兵合力搜索，务必活要见人，死要见尸。
搜寻多日未果，官府料定周世骁已是逃脱，遂张贴告示，悬赏重金缉拿，凡知情不报者，以通匪之罪杀无赦。
周世骁侥幸不死，一路狂奔，逃至西部华丰岭。
这里比猫狸坑还吓人，老虎猖獗，被当地人称为“景阳岗”，连猎人也不敢轻易涉险，而周世骁慌不择路，哪里顾得了这些禁忌？
幸好天已拂晓，老虎都回山打盹了，使他躲过一劫，寻到一个幽深的山洞躲藏起来，一躲就是半年，过着菇毛饮血的野人生活。
“你这样在山林里东躲西藏，终不是长久之计，即使官兵抓不到你，也会落于虎口，若是依我之见，你应想方法逃出雷州，到别的地方谋个生路。”
蒋玉衡知道周世骁的遭遇，颇是同情。
“我何尝不想？奈何官府缉捕得紧，沿途都有告示，恐怕难以逃得出去。”周世骁苦笑着摇头。
“我看过官府缉捕你的告示，岁数仅是二十出头，眉目清秀的，可你现在这个篷头垢面的模样，看上去过于苍老，貌似中年之人。如果不是在这荒山野岭里遇见你，听你亲口所说，我就不敢相信告示上的人就是你。何况，你的脸上破了相，与告示上的头像判若两人，混蒙过关应该说没有什么问题。”
“你是货郎，不把此事放在心里，自然觉得人和像不一样，难以辨认，而那些捕快不同，有办案经验，生性多疑，眼光犀利，从某一个小特征或者某一个小细节，就能看出破绽。”
“你说的也是，不怕一万，就怕万一。”
蒋玉衡一听，觉得有道理，就不敢再怂恿周世骁闯关过卡了，万一如他所说，被官兵或捕快识破，岂不是自投罗网？
“实不相瞒，我这次路过此地，是想去海边，伺机夺得一条渔船逃命。不料被暴雨阻拦，得以遇上蒋兄，也算是咱俩有缘。”
周世骁见雨停了，想趁夜赶路，便从身上摸出一张银票，塞在蒋玉衡的手里，道:“这是五十两银子，权当是买了你这一担豚鱼干，不至于亏了本钱，回去干点小营生，或买几亩薄田，免得全家挨饿。”
“你当过渔民应该知道，小船容易抢，可它过不了深海，而大船人多，你一个人却是劫不了，再说，每一个码头都有官兵驻守，想抢船而逃，不异于自寻死路。”
蒋玉衡不推辞，接过银票，却是双手一拦，阻住他出门。周世骁不解，面露愠色。
“别误会，兄弟，刚才听你说到豚鱼干，我就想到了一个法子。”蒋玉衡怕他翻脸，忙解释道。
“你说，什么法子？”周世骁一脸疑惑。
“是这样的，我和北海船老大有点交情，这担豚鱼干就是买他的。俗话说，有钱能使鬼推磨，只要给他一笔钱，我想他会开船过来，接你去北海。当然，我不会透露你的身份，只能说你是我的好兄弟，想去北海做生意。这样，他就不会怀疑了。”蒋玉衡说出自己的想法。
这确实是一个好主意，外地船舶只要出了双溪口水军关卡，就没有人上船检查了。更重要的是，船老大和船上伙计都是北海人，来去匆匆，不会留意这个地方有什么山贼土匪的，他们怕的是海盗，更不会认出所搭载的人就是官府所追捕的匪首。
“天无绝人之路，山神爷显灵，教我今夜得遇蒋兄，此事若成，周某当结草衔环，必报此恩。” 周世骁闻之大喜过望，抱拳许诺。
“你今天救了我一家子的性命，给你跑点腿出点力是应该的。”
蒋玉衡抚着手里的银票，感激之情，溢于外表。在乡下，腰缠百两就算是大户人家了，自忖有了这笔钱，往后的日子就好过了。
“别人见我等绿林之人，唯恐避之不及，甚至贪赏报官。而蒋兄不怕受到牵连，出手相助，此等高义，薄于云天。若不嫌弃周某沦为匪身，愿以山神为证，和蒋兄结为异姓兄弟，日后有祸同当，有福共享。”
“盗亦有道，官比匪黑，时逢浊世，正邪难辨，既是贤弟存有此心，正合愚兄之意。”
蒋玉衡当即应允，两人摄土为炉，卷纸当香，叩拜神灵，歃血为盟。
事毕，周世骁给了蒋玉衡一沓银票，回夏江码头打点北海船老大。然后，他带着蒋玉衡煮好的饭团鱼干，顺着庙前路一直往东走，十里外就是海边，那里有一个小码头，没有官兵驻守，平时仅是泊着一些小渔船，偶尔也有大船靠岸，取水或向村民购买柴米油盐什么的。
他到了小码头，在附近的一片竹林里潜伏下来，祈祷船儿快点到来，至夜里亥时，一条大船驶入码头，船上挂起一个红灯笼，这是蒋玉衡和他事先约定的信号。
之前他和蒋玉衡结为八拜之交，除了感恩，还有两层深意，一层是结拜后，蒋玉衡不敢贪赏报官，按大清律条，与贼人称兄道弟者，视同通匪之罪处予极刑。另一层是结拜后，蒋玉衡顾念兄弟之情，会竭尽全力帮他逃出生路。
江湖险恶，人心叵测，走上穷途末路的他有如弹弓之鸟，惶惶不可终日之下，用此心计防范，也在情理之中。
不过，他的担心是多余的，蒋玉衡和北海船老大果然如约而至。临别前，他告诉了蒋玉衡一个秘密:猫狸坑营地后面的一株虎爪树下，还藏有一些贵重之物，因当时官兵猝然偷袭，他来不及取走，此去他乡，凶吉未卜，他存心将这些东西赠与蒋玉衡，以全义结金兰之情，以报救命之恩。
送走周世骁，蒋玉衡简直是乐坏了，料定这个周世骁不会说谎，虽然不知道是什么贵重之物？也不知道数量有多少？但贼人打家劫舍，大都是剽劫肥得流油的商贾官绅，据此判断，周世骁所藏之物，自然不是破铜烂铁，说不准价值连城。
可问题是，猫狸坑老虎多，他如何去那里取回这些宝藏？一旦不慎，就会丧身于虎口。若是请帮手，又怕遇上图财害命之徒，落得个人财两空。或者泄露风声，引来官府追究，赃物没收且不说，还会坐实通匪销赃之罪。
有道是富贵险中求，回到家里，他左思右想，为了保密，还是决定独闯猫狸坑。
于是，他花十多两银子托人从黑道买回一支鸟铳。
当时清廷害怕百姓造反，对枪支管理很严，若是需要自卫或打猎，须报官府核查，情况属实的，可以准其购买，按营兵鸟铳尺寸制，上刻姓名、编号，立册，并定期复检。
广东不同于内地，百姓可以从英国、西班牙、葡萄牙等国的商人手中购买枪支，清廷害怕洋人，不敢过于干涉，以至大量枪支弹药散落于民间，不但大人不感到陌生，甚至连小孩都会使用。
由于枪支泛滥，治安秩序趋于恶化，引起宗族械斗、匪患等尖锐的社会矛盾，也给后来的革命党人提供了起义的条件。
蒋玉衡购买鸟铳，当然不是为了自卫，也不是为了打猎，而是为了上山取回宝藏。近距离之下，鸟铳比洋枪管用，因为鸟铳用的是霰弹，枪声洪亮，射击范围大，对飞禽猛兽具有较强的震慑力与杀伤力。
所谓鸟铳，在南方农村叫土枪，是一种前装药的滑膛火枪，先在枪膛里装药压药，再置入一大把上百粒的小铁砂，随着枪声一响，飞鸟应声而落，遇上鸟群，击落数十只自然不在话下。若是加入铁弹子，也能撂倒比老虎还难对付的野猪。
在老猎人调教下，蒋玉衡很快就掌握了鸟铳的操作方法及射击技巧，待练至娴熟，他仍是不放心，又买了一支短铳，以备鸟铳打扁或哑火时用来防身。
自认为万无一失，他选择一个晴朗的日子进入徐闻山，随身携带鸟铳、短铳、钢刀，铁锹，备足弹药、飞爪百练索、蛇药、水、干粮等，一应俱全，俨然是一个全副武装的猎人。
从阴阳圩到猫狸坑，有六七十里之遥，山路难行，负荷过大，故他走得很慢，一大早出发，抵达目的地时，已是晌午时分了。
一路上，他没有遇见老虎。据老猎人说，大白天老虎很少出来活动，尤其是申时，更是不见影儿，估计老虎是为了躲避“申寅相冲”的晦气而不敢露面。
有了老猎人的经验之谈，蒋玉衡的胆子似乎壮了一些，他加大步伐，径入猫狸坑深处，想在黄昏之前，完成取宝任务。
