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陈济棠认定老者就是自己梦中的飞熊，意欲将他纳入自己的帐下。不料，老者以“闲云野鹤惯了，且年事已高，不想受俗事所累”等堂而皇之的理由，婉言谢绝了陈济棠盛情的邀请。
一时说服不了，见天色不早，陈济棠给老者留下一笔丰厚的课金，然后和林翼中入寺拜谒虚云大师。
待出寺时，老者不在摊位了，陈济棠不甘心，一连几天，他来到榕树下，却不见老者的影儿，这才知道老者去意已决，心里未免有些遗憾，怏怏而归。
这时，白崇禧过来韶关作客，陈济棠暂且搁置此事。虽然粤军几次击败桂军，但对这个“小诸葛”的才智，陈济棠还是十分佩服的，特地邀他来韶关商议军务，寻求破解当前局势的策略。
1931年12月，鉴于蒋介石下野和宁粤合流的新情况，反蒋派决定取消设立于广州的中央党部和国民政府名称，另外成立国民党西南执行部、国民政府西南政务委员会、军事委员会西南分会等三个机构，处理西南的党务、政务、军务。表面上，全国党政复归于统一，但两广仍维持半独立局面。
作为新桂系首领的白崇禧，当然不愿意看到红军南下广东，更不愿意看到蒋介石吞并了广东，因为广东之后就是广西。
帮助陈济棠就等于帮助自己，在交谈中，白崇禧根据战局的变化，作出精准的判断。他认为，红军守不住苏区了，突围线路必是选择湖南和广东这两个出口，时间应是9月底10月初，因为这段时间是赣南粤北秋收时节，便于在行军路上就地征粮，免去携带过多辎重的麻烦。
这一判断和老者的占卜有着惊人的巧合，陈济棠把测字之事对白崇禧说了，但隐瞒了“明堵暗疏，让道于人”之说，毕竟他不是傻子，对白崇禧还是有所戒备的，以免落得个通匪的嫌疑。
白崇禧听后也是觉得奇怪，自忖此人不是什么江湖术士，必是一个资深的政客，他知道广东军政大员会在这个时候拜谒虚云大师，因而他在南华禅寺门口测字占卦，装神弄鬼，估计受他蛊惑的不仅是陈济棠，还有粤军中一些相信释道之说的将领。
第二天，陈济棠听从白崇禧的建议，派林翼中去南华禅寺调查，果然如白崇禧所料，在寺院里寻到了借宿的老者。
待林翼中拘老者回绥靖署，不用审讯，有一个人识破了老者的真实身份，这个人就是姜西园，他原是东北海军沈鸿烈的部下。
1931年春和1933年5月东北海军相继发生了崂山事变和薛家岛事件，内讧严重，1933年6月，姜西园带着“海圻”、“海琛”和“肇和”三艘军舰，离开沈鸿烈，南下投奔陈济棠。
“海圻”巡洋舰以其体形大，航速快，火力强，成为甲午海战后中国海军核心主力舰。
原本与“海圻”同型的还有一艘“海天”号，于1904年损于触礁，遂变成“海圻”一枝独秀的局面。
民国后，“海圻”巡洋舰几易东家，无意之中得到此舰的陈济棠，如获至宝，心花怒放，任命姜西园为广东海军司令兼粤海舰队司令。
这次增兵粤北，陈济棠率领海陆空三军首脑至韶关，坐镇指挥，可见他在这个问题上，格外重视，容不得有丝毫的怠懈。
当陈济棠听到姜西园的介绍后，似乎不敢相信，俄顷，诚惶诚恐，执礼甚恭，白崇禧更是毕恭毕敬，上前叩安。
能得到两广大佬膜拜，享有这种殊荣，在民国史上恐怕没有几个人。他，就是历经清朝、北洋政府、民国，在官场上享有“不倒翁”之誉的萨镇冰。虽然他没打过什么胜仗，却受到文武百官的尊重。
他祖籍山西代县，出身于福建福州，著名的色目人萨氏家族。
光绪二年，萨镇冰和严复、叶祖珪、方伯谦等人被清廷派往英国格林威治皇家海军学院学习，是当时福州船政第一批留学生。
1895年1月底，日军以18艘舰艇分四批轮番进攻，并从已被日军占领的威海卫南北炮台以猛烈的炮火狂轰日岛，萨镇冰指挥部下顽强抵抗了11天，最后奉提督丁汝昌的命令，撤回刘公岛。
2月3日，威海陆地悉数被日军占领，刘公岛成为孤岛，丁汝昌拒绝投降，饮药殉国。
后北洋海军威海营务处提调道员牛昶昞与日军伊东祐亨签订《威海降约》，北洋练习舰康济号被解除武装，交还中国。
甲午中日战争以北洋舰队覆灭而宣告清军落败，所有的海军官员都被革职回乡。
萨镇冰回福建不久，爱妻病逝，膝下一双儿女嗷嗷待哺，而家中一贫如洗。为了养家糊口，他去一个官绅的家当了私塾先生。
好在英雄落魄时间不长，半年后，清廷从失败的阴影中走出来，重建海军，起用了萨镇冰，任他为北京海军水师帮统兼“海圻”号巡洋舰管带，后屡升为广东水师提督、清政府海军统制等职。
武昌起义爆发后，他被袁世凯任命为内阁海军大臣。在北洋政府期间，两度任海军总长，还暂代国务总理。
1922年，他任福建省省长，1927年国民革命军攻入福建，他卸任省长之职，挂名为海军部高等顾问。
1933年，萨镇冰支持和赞助李济深、陈铭枢等人反蒋抗日，担任在福州成立的中华共和国人民革命政府延建省省长。
“福建事变”后，19路军的失败并没有使萨镇冰心灰意冷，他游走于南洋、云南、贵州、四川等地，继续从事反蒋抗日活动。
他一直暗中关注着红军的战况，不忍坐视这支部队象19路军一样被蒋介石消灭。
眼看红军扛不住了，他以一个军事观察家的眼光，判断红军必是从赣粤边突围而出，杀入湖南的可能性比较大。
何键的湘军虽说十万有余，作战也谓凶悍，但远不是红军的对手，1930年，红三军团一万余人进军湖南，杀得湘军丟盔弃甲，一度攻占湖南省会长沙，还差点活擒省主席何键。
而粤军的实力比湘军强多了，水口一战，粤军虽然兵败退守南雄，但红军也捞不到什么实质性的好处。
比较之下，萨镇冰认为，红军不会愚蠢到和粤军拼个两败俱伤，而让蒋介石坐收渔人之利，最大的可能是摆出“光脚不怕穿鞋的”架势，逼退粤军，取道入湖南。然后，跳出蒋介石的包围圈，北上抗日。
“九一八”事变第二天，中国共产党率先发表宣言，号召全民族抗战，坚决打击日本帝国主义。
举国危难之际，这一抗日救国的强音，使萨镇冰对共产党人有了一个重新的认识。
经受甲午中日战争之耻辱，他恨日本人，更是恨蒋介石，因为蒋介石个人野心膨胀，独揽政权，实行专制统治，不仅不抵御外悔，收复失土，反而以“攘外必先安内”为借口，绞杀19路军，围剿红军，以达到铲除异己的目的。
基于对共产党人正确的认识以及怀有强烈的反蒋情绪，他决计助红军一臂之力，劝说粤军退避三舍，使红军渡过这一难关。
然而，他和陈济棠素未谋面，彼此之间没有什么交情，而且他退出官场多年，人走茶凉。若是当面说情，陈济棠能给他一个面子吗？应该不会，他是这样想的。
刚好此时，虚云大师受李汉魂和广东省府邀请，主持南华禅寺。他知道，虚云大师名气很大，陈济棠等军政大员会入寺朝圣。他也了解到，陈济棠十分迷信，不敢有逆于天道。若是在这里面作点文章，估计会收到意想不到的效果。
主意一定，他随虚云大师来到韶关，夜间寄宿于南华禅寺，白天在寺门口摆摊子，一面以闲聊的形式，向一些占卜的粤军将领宣传抗日救国的思想，一面坐等陈济棠的到来，施以金钩钓鲎之计。
当然，他也做了最坏的打算，若是目标不出现或是此计不成，就赖以老脸，直入陈公馆，当面进言规劝。
功夫不负有心人，陈济棠终于来了。一下车，萨镇冰就认了出来，事先他从官方报纸上反复验看了陈济棠的照片，脑子里有了深刻的印象。
不过，从排场上他也能猜出几分，因为别的官员没有“南天王”这样前呼后拥的待遇。
见鲎儿上了钩，他就装模作样地卖弄起来。测字这玩意，说难也不难，因为他摸准了陈济棠的心病，不管哪个字，都能说得头头是道，天花乱坠。
陈济棠不知有诈，听老者解析得如此精辟，以为遇上了世外高人，仿效周文王求贤若渴，一心想聘老者为自己的军师。
萨镇冰一生官衔无数，还当过代总理，自然不希罕陈济棠的邀请，故他婉言拒绝。暗中观察几天，见陈济棠如此痴迷，知道大功告成，准备打道回府。
不料，白崇禧识破他的行踪，将他拘于绥靖署。
他想隐瞒下去，因为他知道，除了19路军一些高级将领，恐怕无人能认出他，因为他军阀混战多年，政权迭出，官员多如牛毛，又有谁记得起这个晚清官员呢？
没想到，在这里遇上姜西园，虽然姜西园出道时，萨镇冰已经卸去海军总长之职，回到福建当省长了，但民国政府成立之后，萨镇冰还是挂着海军顾问之职，由于他资格老，威望高，故受到海军官员的尊重。
尤其是姜西园，走过的路子和萨镇冰有点相似，两人都是被政府派去英国深造，两人都在“海圻”巡洋舰当过舰长，虽然年龄相差一大截，但有着一种渊源关系。
知道瞒不住了，萨镇冰有点尴尬，原以为身份一暴露，之前的努力会功亏一篑。未曾想，陈济棠反而更加尊重他，白崇禧走后，两人经常在密室里商谈，至于说了什么，无人知道。
是年十月，红军轻易地突破粤军的三道封锁线。两年后，陈济棠起兵反蒋，虽说这两件事是陈济棠出于自身的利益考虑而采取的军事行动，但联系起来，可以看出一些端倪，这和萨镇冰的劝化也存在着一种因果关系。
抗日战争爆发后，萨镇冰拖着老迈之躯，历经四川、贵州、湖南、云南、广西、陕西、甘肃等地，宣传抗日救国的主张。
1940年在西安停留时，萨镇冰前往延安，准备参加由中共领导的抗日事业，但在中途遭到陕西省主席朱绍良的拦截，并送他往重庆软禁起来。
抗日战争结束后，萨镇冰返回福州居住，被国民政府授予海军二级上将并除役。
可他并没有因此搭上国民党这艘破船，而是选择和共产党人风雨同舟，肝胆相照，为祖国的解放事业做出了不可磨灭的贡献。
1949年10月1日，90高龄的他，受邀参加开国大典，作为一名前清耆宿，能站在天安门城楼上迎接新中国的诞生，实在是莫大的荣耀。
他晚年流过两次热泪，第一次是打败日本后，为一雪甲午之耻而老泪纵横；另一次是中国人民志愿军在第三次战役中取得辉煌战果，歼灭以美军为首的联合国军近2万人，将其从“三八线”击退至北纬37°线附近地区，并占领韩国首都汉城。
他得知消息后，想起57年前的甲午悲歌，不禁喜极而泣，即兴赋诗道：“五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城，龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天”。
1952年4月10日，萨镇冰因病在福州与世长辞，终年94岁。毛泽东、周恩来等国家领导人发来唁电，福建人民政府为他举行公祭。
一个从晚清、北洋政府、民国政府的高官成功地转型为新中国备受人们推崇的人物，心怀家国，行善积德，除了长寿，老天还遂了萨镇冰一个心愿，让他在有生之年能一睹中国军人先后对日本和西方列强的逆袭。
临死前，他还记挂着与福建隔海相望的台湾宝岛，祖国未能完全统一，这是他一生中唯一的遗憾。
