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首富蒋玉衡及其大儿子蒋建文死后，蒋家日渐式微，走向衰落，宛如夕阳最后一抹霞光，隐没于荒草与瓦砾之中。
它的嬗变，阐释了“暴富之下，富不过三代；思变之人，穷不过五服”的轮回之道。
富二代有啃老的资本，花天酒地，日子过得滋润。富三代就惨了，含着金钥匙长大，可等待着他们的，却是贫穷潦倒的人生。
蒋家正是这样，一代富，二代福，三代苦。奇葩的是，老二蒋建武的儿子蒋功德不满父亲肆意挥霍其名下的财产，遂起杀心，置父亲于死地。
一天凌晨，蒋建武去自家茅坑如厕。屙毕，他双手抓住草丛，准备借力起身。不料，草丛是松动的，他的身子往后一倒，跌入粪坑里。
乡下粪坑是用来积肥种田的，粪池虽深，但水位很浅，一般情况下，不会淹死落坑之人，但溺死禽畜的现象经常有。
因夜里下了一场大雨，粪池暴涨，加上蒋建武年纪偏大，受粪水一呛，恐惧至极。而坑沿光滑，无法攀援，挣扎一番就一命呼呜了。
蒋家人自然不会怀疑有人在草丛上暗里做了手脚，更不会想到蒋功德如此作孽，为了图财而害死亲爹，而是认为大雨冲松了草丛的根系，以至蒋建武跌坑而死。
蒋功德是独苗，阴谋得逞，继承了所有的遗产，入窑子、下馆子、玩骰子、挨枪子(烟枪)。不上几年，坐吃山空，成为一个穷光蛋，靠乞讨度日。
蒋建新遭到日军缉捕，被迫撤回老家，见他可怜兮兮的，救济了他几回，后见他不听劝，烂赌成性，索性不理他了。
这个人心毒如蛇蝎，连父亲都敢下毒手，遑论自己的小叔？他见蒋建新出入“马仔”相随，以为是富主，屡起剽劫之意，但见他们腰间鼓鼓的，料是“硬货”，故他知趣，不敢轻举妄动。
这年头，兵荒马乱，有地位的人拥有私人武装并不奇怪，问题是他们行事诡秘，房间里时不时地传出“滴滴哒哒”的声音。
蒋功德觉得诧异，把耳朵贴在墙上偷听他们的谈话，虽然听得不清楚，但时间一长，从一些散言碎语中，他还是猜出他们是共产党人。
发现了这一秘密，蒋功德喜出望外，自忖发财的机会来了，即溜入县城，向日军宪兵队告了密。
日军宪兵司令部迁到广州湾后，雷城仅留下一个宪兵小队，由佐藤和静子分别任正副队长。
他俩根据蒋功德的描述，怀疑这伙人极有可能是宪兵司令部缉捕的共党特工“剑鱼”及其手下。
之前松下搜查蒋建新交通站时，从一堆灰烬中寻到一点未燃的电文碎片，上面隐约看到“剑鱼”两字，因而他判定这里就是“剑鱼”的窝，逃走的就是“剑鱼”，遂下文到各县区，全力搜捕。
“想不到‘剑鱼’躲在鸟不拉屎的地方，怪不得一下子销声匿迹。”静子的精神状态显得有点亢奋。
“瞧把你乐的，那里是鬼市，你敢去抓吗？唉，抓捕难呵，处处有抗日游击队，村村有乡勇民丁，咱们都成了缩头乌龟。”佐藤皱着眉头，给她泼了一瓢冷水。
“那你说如何是好？若是不抓，山田大佐会饶过咱们？”静子一听，不禁倒吸了一口凉气。
“抓是要抓的，派胡不归警备团去抓吧，他们人熟地熟，或许能抓到他们。”佐藤想了想道。
“胡不归兄弟不可靠，若是象朱厚爵那样反了皇军，咱们岂不是鸡飞蛋打一场空？不如派二团去抓捕。”静子担心地道。
“二团那点人马，在县城里混点饭吃还可以，若是出城，未待到阴阳圩，就有可能被共产党游击队收拾了。胡家兄弟不同于朱厚爵，他们手里有血案，岂敢自投罗网？何况，警备一团的军官家属早就被我们控制了，他们想反也是不敢反的。”佐藤给静子吃了一粒定心丸。
“我真的是怕胡不归耍滑头，即使他不反，也会私下放跑‘剑鱼’。”静子仍是不放心。
“哦，那就让麻生行动组随军督战，你去布置一下，拜托了。”
佐藤起身，客气地朝静子浅浅地一鞠，静子赶紧回以鞠躬礼，领令而去。
老天爷似是一个失禁的老人，天天都是阴着脸，时而大雨倾盆，时而淅淅沥沥。
自从朱厚爵反正后，胡不归受到刺激，情绪低落，连团部都不想去了，整天呆在家里和谌贻玉、温文喝闷酒。这不，天色未暗，他就吩咐温文在走廊里摆上了酒席。
推杯换盏间，不时有些雨丝随风飘来，打在脸上，凉意顿时化解了酒气。
“胡爷，今天我上街听到一些马路消息说，日军在太平洋战场屡战屡败，盟军快打过来了。你不能只顾着喝酒取乐子，要想一想后路才行哦。”谌贻玉脸色比阴云还愁。
“还用想吗？反了国军当了伪军，若是皇军战败，只好投共军了。”胡不归不好气地应道。
“共军不是不好，只是太穷了，他们躲在山沟里，一身泥巴，要吃没吃，要穿没穿的，投过去你能受得了吗？”谌贻玉双眉一蹙，问。
“胡爷是穷苦人家出身，哪能受不了？”温文在旁搭讪着。
“他受得了，我可受不了。”谌贻玉白了温文一眼，一脸寒霜。
“老子谁都不想投，当一天和尚撞一天钟，到时候大不了上徐闻山当土匪，大秤分金，大碗吃肉。”
胡不归乜了谌贻玉一眼，抓起一块猪下巴大口地啃了起来。
有经验的人都知道，整头猪放在深井里烤，猪头朝下，在烧烤过程中，配料和猪油往下流淌，最后一站是猪下巴，所以，这个部位最为美味，吃起来油而不腻，齿颊生香。
“我知道你还是惦记着鬼子那个骚货。”谌贻玉幽幽地道。
胡不归一听，脸色变得阴沉了起来，刚想发作。这时，电话铃声响了起来，胡不归顾不上揩手，起身走入客厅。
谌贻玉似是赌气，也回自己的卧室去了。
一会儿，胡不归出来，呼上温文和卫兵，出门而去。
至偏僻处，他小声对温文道:“有人举报蒋玉衡小儿子蒋建新是共党分子，现他躲在蒋家大院，静子少尉命令我们去抓捕，你赶快回家，脱掉军服，换上便衣，抄小路去阴阳圩一趟，通知蒋建新撤离，这是我们立功赎罪的机会。”
温文依言，调头回家。
直到温文的身影在视野里消失，胡不归并不急于往团部赶，而是去天宁宝刹，焚香叩拜佛祖，这是他的习惯，每次行军作战前，他都会在佛祖面前祈祷平安。
待回到虎家大宅院，静子和麻生行动队已在这里等得不耐烦了，见胡不归动作不利索，麻生黑着脸，劈头就是一顿臭骂。
本来，胡不归早就讨厌麻生，这个龟儿子高傲冷酷，总是找茬，尤其是朱厚爵反正后，他看哪个都不顺眼，还对排级以上的军官及家属实施监控，搞得人心惶惶。
前两年，日军势头强劲，胡不归尚且对山田假以忤逆之色，现在战事每况愈下，明眼人都能看得出来，日军已呈颓败之势。而麻生还是如此盛气凌人，这教胡不归如何咽得下这口气？
所以，胡不归想借着今夜抓捕的机会，教训一下这个不可一世的小鬼子。无意之间，他瞥见厨子郑老头提着一个布袋走入营门。不用猜，布袋里面装的是毒蛇。郑老头是捕蛇能手，一生捕蛇无数。
什么竹叶青、银环蛇、金环蛇、蚦蛇、藤蛇、飞廉蛇、乌稍蛇、危扞、蘆祷根、秤星蛇、黑蛇、黄罗蛇、山乌蠡、灰蛇、五步蛇等等，只要遇上他，就难以逃出生路。
胡不归头部残留炮弹碎片，旧伤时不时地发作，尤其是天气恶劣的时候。后来，一位郎中劝他多吃毒蛇，说蛇毒能活血镇痛，对旧伤有着缓解作用。
他信了，请来有名的捕蛇能手郑老头入营当厨子。喝蛇酒、吃蛇肉、饮蛇血、吞蛇胆，无蛇不吃。
果然，如郎中之言，吃了一年蛇，他的旧伤很少发作了。即使偶尔发作，也不至于痛得死去活来。
因谌贻玉一生怕蛇，故他只能把郑老头留在团部。
就在他寻思如何整蛊麻生之时，见到郑老头，顿时计上心头，在胡不凡耳边嘀咕了几句。胡不凡会意，去厨房将一条银环蛇装入一个小布袋里，拴在腰间。
至戌时，部队过了西厅渡，因怕暴露目标，遭到游击队狙击，故不敢走大路，在山林里悄然而行。
麻生是个军官，皮靴白手套，穿戴严整，想在背后用毒蛇咬伤他似乎很难。不过，这点难不住胡不凡，他的鬼点子多，在老榕树上抓了一只毛毛虫，偷放在麻生的后衣领里。
痒得难受，麻生解开风纪扣，右手往后抓挠。不料，衣领一松，毛毛虫掉下去，他的后背又痒了起来。
凭着毛茸茸的感觉，他知道毛虫缩身，不由一阵恶心，忙解开腰间皮带，掀起上衣，试图抖落它。他人矮腰粗，裤头肥大，皮带一解，裤子一松，落至腿间，饶是他叉开双腿做蹲厕状，不至于落地。
机会来了，胡不凡从布袋里抓出银环蛇，迅速地放入麻生的裤子里。麻生只顾惦记着虫儿，并未察觉到有人在他的背后暗使损招。
夜里在山林行军，既怕蛇虫猛兽侵袭，又恐游击队或猎人在暗处打冷枪，每个人的神经绷得紧紧的，自顾不暇，哪管得了别人的事？
麻生抖了几抖上衣，感觉到虫儿掉了出来，扶裤往上扯，但还未扣好皮带，他的双手就僵住了，因为裤档里面有一条黏糊糊冷嗖嗖的东西在乱蹿。
是蛇，出于条件反射，他意识到是蛇，顿时惊得全身发抖，一边嚷嚷一边脱下裤子，可是迟了，毒蛇钻入他的内裤，咬了他羞处蛋子一口。
