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李福隆死后，二当家陈学昌被任命为第二统领，其部编入黄明堂的建国粤军第八路军，开赴广西作战。
此时，在法租界当局雇请的滇军配合下，黄强的第七路军发起突然袭击，攻占了陈振彪的老巢牛乸岭。
陈振彪等人虽然杀出一条血路，得以逃生，但伤亡惨重，两千多人的部队只剩下了几百人，退至赤泥岭。
黄强念他是一个劫富济贫敢打洋人的汉子，不忍赶尽杀绝，派人劝他接受政府招抚，为国效力。
陷入困境中的陈振彪，感念黄强一番好意，率领残部投诚并接受了粤军改编，被编为广东省虎门要塞守备队，陈振彪任总队长。
剿抚结合，一下子解决了雷州两大股匪，黄强感觉到自己剿匪压力相对轻松了一些，但雷州土匪之多，实在是令人触目惊心，拥有一千人枪以上的股匪仍有十数之多。
为了彻底地剿杀土匪，黄强冒着生命危险，从徐闻经海康、遂溪县往廉江安铺，再从安铺沿曲港、杨柑、北坡、东山、客路返回雷城。一路上，他通过了解当地百姓，基本上摸清了匪窝和土匪的活动途径。
当他路过海康县唐家圩灵界村时，仿佛进入了一座人间地狱，断墙残壁，硝烟熏染，白骨遗骸，遍地皆是，整个村庄没有一点人烟，枯枝鸦叫，教人毛骨悚然。
向导是一个猎人，告诉黄强说，半年前，李福隆手下有一个名叫蔡公仔的匪首，得知灵界村比较富裕，便带着数百悍匪过来劫掠。
灵界村确实是与别的村庄不同，拥有强大的防御系统，碉楼两座，互为犄角，墙体上布满瞭望孔，射击孔。村里的民房大都是砖瓦结构的四合院，墙厚坚实，从村庄整体布局上看，可谓森严壁垒，易守难攻。
面对着悍匪疯狂的围攻，村民奋起抗击，坚守五日五夜，终因武器简陋，弹药匮乏，以至整个村庄陷于贼人之手。
悍匪既破村而入，灭绝人性，杀死所有的男人；掳走所有的妇女儿童；抢光所有的财物；烧光所有的民房。
活着的妇女和儿童有109名，匪首蔡公仔本想运往赤坎贩卖，后怕留下祸根，日后遭到报复，遂改变主意，在押往下陈村的路上，将这些妇女和儿童全部杀害。
灵界村人口千余，遭到土匪屠杀，幸存者不过一二。外出经商的村民闻知噩耗，悲痛欲绝，陆续回家奔丧，结果他们又遭到土匪杀害。活着的人知道土匪旨在赶尽杀绝，再也不敢回村了。
时值六月，水稻尚未收割，乌鸦以死尸为食，待上数日，尸肉腐烂，臭气熏天，数里之内，无一行人。
黄强听后，泪流满面，伫立在半腰高的莽草之中，任由雨水在自己身上倾泻，林声如涛，仿佛是无数冤魂哭泣，控诉着土匪惨绝人寰的暴行……
待士兵们掩埋了受害者的尸骨，黄强回到雷城剿匪行营。因怕走漏风声，他并没有召开什么剿匪会议，而是一个人拟定剿匪方略后，即付诸于军事行动。
汲取以往官军剿匪失败的教训，他将匪区划为三大板块，一个团以徐闻海安为起点，由南向北推进，重点围剿大股土匪，小股的暂且放过，击溃大股土匪后，再由北向南梳理，清剿小股土匪。
他率领一个团从西海迂回包抄，沿着杨柑、北坡、河头、纪家、江洪、土塘、唐家等地进行碾压性推进，将林木生、蔡公仔等顽匪挤压于纪家和河头之间予以歼灭。
为了防止土匪向西北逃窜，他电令苏世安副司令率领一个团乘广庚兵舰往涠州、斜阳岛一带，进行拦截捕杀。
过去，雷州土匪敢于和官军硬碰硬，是在李福隆和陈振彪这两大悍匪的指挥下，有着一定的凝聚力与战斗力。
现在，李福隆死于非命，陈振彪受到招抚，两大股匪被粤军收编后，离开了雷州半岛。
剩下的土匪虽然还有一万多人，但他们互抢地盘，各自为战，犹如一盘散沙，这就给了黄强一个绝好的剿匪机会。
在剿匪部队的雷霆打击下，雷州土匪猝不及防，哀叹自己的末日来临，死的死，伤的伤，降的降，活命的只恨爹娘少生两只腿，四散奔逃。
一部分土匪逃入广州湾，他们认为那是法国人的地盘，中国军队进不了，只要逃入租界，就能躲过这次灭顶之灾，因为之前他们都是以这种方式躲过了官军的追剿。
可这一回他们想错了，广州湾不再是他们的天堂，而是黄强给他们挖好的大坑，只等他们往里面跳。
消灭林木生和蔡公仔两大股匪后，黄强向法租界当局提出严正交涉，准允他的军队进入租界剿匪，但这一要求遭到法租界当局一口拒绝。
法国人的傲慢与包庇土匪的行为彻底地激怒了黄强，他撂下狠话说，既然法租界当局纵容土匪祸害百姓，那么他的部队将变成土匪进入租界，看谁怕谁。
法租界当局一听慌了，因为黄强的第七路军还不算是粤军的正规部队，大都是由收编后的土匪部队和杂牌军拼凑而成的。不用化装，实则上就是土匪，一旦涌入租界，他们杀的不仅仅是逃匪，恐怕连法国人都遭殃。
为了庇护这些不成气候的残匪而得罪亦匪亦兵的粤军，实在是不值得。
经过一番权衡利弊，法租界当局最终同意了黄强的请求，并让广州湾赤坎公局长陈学谈带着局兵配合第七路军在租界剿匪。
1月22日雨夜，黄强率领一支剿匪部队冒着严寒出发，凌晨3点抵达黄略，陈学谈早就在此恭候了。
凌晨5时许，部队到了赤坎。和租界局兵会合，分为十一路，缉拿逃匪。
雷天麒根据陈学谈提供的线索，率领民团敢死营，在局兵的带路下，直奔赤坎西更楼。
法国人强租广州湾后，在赤坎四周分建炮楼四座，派兵轮班驻守。有一个炮楼在赤坎之西，当地居民就称这一带为“西更楼”。
由于法租界当局隐性支持甚至直接参与黑市交易，广州湾的走私行业十分猖獗，尤其是西更楼，从一块人烟稀少的区域很快就形成了一个走私集散地，成为广州湾畸形贸易链条上的重要环节。
为了争夺走私利益，不同团伙在这里陷入结盟、破裂，再结盟、再破裂的怪圈，纷纷扰扰，无休无止。
陈学谈由剿匪起家，曾经设计剿抚了黎振明、“曲手”和“老花生”三股土匪，任赤坎公局长后，为了讨好法国主子，巩固他的官位和大发横财的途径，他通过已招抚的土匪黎振明的关系，几经谈判，和李福隆达成了秘密的协议。
法租界当局可以大量卖给或接济李部的枪支弹药、药品等，允许李部在租界自由出入，上烟馆、进赌馆、入妓馆等，不受法租界当局干涉。并指定广州湾赤坎的“西家楼”为李部的窝点，窝藏和销售从华界抢劫过来的赃物或贩卖人口。
上述的前提条件是李部不得抢劫租界，不得在租界里寻衅滋事。
这份协议没有什么书面记录，只是一种口头上的承诺，但出于利益上的驱使，双方勾结在一起，残害雷州的百姓。
别的股匪闻到风声，都去广州湾巴结陈学谈，以便得到武器的来源和销赃的去处。这样，除了陈振彪部骚扰租界外，其他股匪都把租界视为他们的“护身符”，寻欢作乐的“天堂”。
民团，也称团练，民国时改名为地方保卫团，雷天麒当上团总后，根据剿匪形势的需要，从各区团里抽出三百名健儿，组成一个敢死营，由江鸿为营长。
这些团丁大都是脱产猎人，枪法精准，身强体壮，曾在区团和土匪打过仗，有着一定的作战经验，最重要的是熟悉地形，能在深山老林里来去自如。所以，他们接受三个月军事训练后，便成为一支特种作战部队。
进攻就是一种最好的防御，敢死营奉命进入匪区作战，打埋伏、打阻击、打匪窝，打得土匪胆战心惊，深居简出，不敢再象过去那样攻城掠地为所欲为了。
经几个月的浴血奋战，敢死营虽然消灭了千余土匪，但也付出了伤亡惨重的代价，截至刺杀李福隆前，敢死营第一批官兵仅剩下六十三个人。
后来，雷天麒在这些幸存者中抽出十人，组成一支特别行动队，在澳门成功地刺杀了李福隆，因为这个恶魔已被陈炯明收编，算是一名粤军将领了，雷天麒怕被上面追究责任，故对此事秘而不宣。
这次敢死营的任务就是捣毁李福隆股匪设在赤坎西更楼的窝点，抓捕云五色等匪首。
云五色拥立李福隆有功，坐上了三当家的位子，李福隆和法租界当局达成协议后，得知云五色曾经在蒋玉衡的商行里当过伙计，熟悉贸易，就让他带着几十个土匪进入租界，负责购买枪支弹药、销售赃物等事务。
这是一个肥差，几年下来，他暗里赚了不少钱，还娶了租界一个商人的女儿为妻。
李福隆遇刺后，他知道当土匪和招安都不会有好下场，就借着这个绝好的机会，和陈学昌分道扬镳，由土匪转型为商人，和法租界当局勾结，武装走私，贩卖军火、毒品等。
这样一来，陈学谈就不高兴了，别看他俩平时称兄道弟搂肩搭背的，当个人的利益受到威胁时，变脸比翻书还快。
为了除去这个对手，他借黄强剿匪之机，将云五色的名字列入清剿名单的首位。
云五色的商行是一座两层中西结合建筑的四合院，二楼居家办公，一楼为仓库和匪徒们的宿舍，仓库里堆满了枪支弹药和鸦片。
幸好是在凌晨抓捕，云五色和匪徒们不知道末日的到来，还在酣睡中作着发财的美梦。不然，凭着坚固的房屋和充足的弹药，敢死营必是付出较大的伤亡。
有惊无险，敢死营的官兵悄无声息地包围了商行，一拨人攀援而上二楼，占据有利位置，布下火力点，控制整个四合院，不留死角。然后，另一拨人翻墙而入院子。
两个守门的匪徒困乏了，抱枪坐在地上打盹，被轻微的响声惊醒，刚睁开眼睛，就被敢死营的士兵用匕首割断了喉管。
大门打开后，江鸿带着一队人马猛冲进来，分别扑向一楼二楼，踹开各个房间的门，见人就抓，一个都不漏。
雷天麒见到仓库里满是锃亮的长短枪，有法国造，也有德国造，心里一阵狂喜，教江鸿带着敢死营一部分团丁，趁着天未亮，将这批武器连同缴获的金银细软，秘密地运回营地，鸦片就地销毁。
