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据客栈的店小二说，晌午过后，所有的房客都起床用餐了，唯独柳望月的房间还是紧闭着门，他以为她睡过了头，就敲门探个究竟，可敲了半天，也没有人吭声，他觉得可疑，禀告掌柜，强行打开房门，结果见到柳望月被人杀死在了床上。掌柜大惊失色，忙向县衙报案。
知县柳谦是安徽人，由通判擢升为县太爷，说不上是什么好官，但也破过几桩命案。
他接到这桩命案后，不敢怠慢，领着衙差和仵作，赶来客栈。经过仔细勘察，认定凶手爬窗而入，先奸后杀，女尸指甲缝里残留着带血的皮肉，估计是反抗时，抓伤了凶手。
客栈掌柜和蒋玉衡素不相识，仅是向柳谦提供了死者男人的年纪、相貌等一些线索，据此，柳谦判断死者男人应是一个商人，估计有事外出，故留下几个衙差在客栈里候等。
逮住了死者的男人，柳谦立即升堂审问，但低头一看，顿时傻眼了，原来在下跪的竟是本县富豪蒋玉衡，忙教衙差松绑，请入后堂。
官商勾结，古来皆然。柳谦平时受到蒋玉衡不少的好处，自然以礼相待。询问之下，蒋玉衡将纳妾的事说了出来，但为了顾及面子，隐瞒了他为柳望月的赎身过程。柳谦听后，认为他没有必要说谎。
既然蒋玉衡没有杀死柳望月的动机，那么，谁是凶手呢？
柳谦让蒋玉衡把柳望月收殓，棺材暂放在阴阳圩荒地，同时由蒋玉衡出资，发出重赏告示，寻求破案线索。
当天下午，一个小乞丐前来县衙报案，说午夜时分他见到一个大汉闪身进入鸿发当铺的侧门，气喘吁吁，衣衫不整，神色慌乱，形迹可疑。因他经常流落街头，夜卧于当铺侧门附近，故和当铺的人颇是熟悉，虽然在夜色下，但他还是认得这个大汉是当铺护院关大福。
柳谦闻之大喜，急派衙差去鸿发当铺将关大福拘捕归案，审讯中，关大福狡辩有词，不承认自己作案。柳谦冷笑一声，命衙役们剥光他身上的衣服。
果然，关大福大腿上有着被抓伤的斑斑血痕，柳谦验明伤口，确认无误，一拍惊堂木，喝令他从实招供，免受刑讯之苦。
料知无法隐瞒，关大福只得低头认罪。
原来，鸿发当铺掌柜吴至尊拥有万贯家财，却恨没有子嗣继承，先后纳了五个小妾，也不见得有惊喜，他知道问题出在自个儿的身上，年近花甲，绝望之余，迫使他横下心来，授意老五海棠勾引护院关大福。
他之所以看中关大福，是因为这个护院长得英俊，且是广西人，如果海棠怀上了身孕，他就找个理由辞去关大福，大不了附上一笔遣散金，让其滚回老家去。
这样，天知地知他知海棠知，外人绝对不知，杂种强过断种，这是没方法的方法，为了吴家香火不绝，他只能借种了。
事实上，海棠早就萌生了这种想法，平时和关大福眉来眼去，只恨吴至尊管得严，无法偷种。现听吴至尊一说，不由暗暗欢心，若是有了孩子，她就是孩子的母亲，日后孩子继承了吴家的财产，母随子贵，她就可以享如天之福。更重要的是，能和意中人共赴巫山，行苟且之事，也不辜负青春一场。
吴至尊说服了海棠，对家人称有商务去北海一趟，实则上是给海棠一个偷种的机会。
这事有点难度，家里人多嘴杂，不是偷种的地方，在外面嘛，吴至尊在县城里也算是一个有头有脸的人物，认识海棠的人也不少，稍一不慎，就会引出桃色绯闻。
为了保密，海棠按照吴至尊的主意，籍口回娘家，却在较为偏僻的一家客栈里租了一间雅房。事前约好关大福，让他于近三更时分从客栈后面的窗户爬入房间幽会。
关大福早就垂涎海棠的美貌，现见她主动私约，哪有不应允之理？待至更深人静，来到客栈窗下，见窗户开着，就施展武功，爬了进去。
屋内漆黑一片，没有一点动静，关大福以为海棠害羞或者是睡着了，就脱衣上床，一摸过去，海棠竟然一丝不挂，身子光滑如玉。
原来她早就这样等着他了，关大福一阵狂喜，腾身而上，压在她的身上，一阵狂吻。
她被惊醒，不是顺从，而是一个劲地挣扎，欲想呼救，嘴巴却被他的嘴巴堵住，喊不出来，只能发出单词，而不成句，且音量小，双手被压于两侧，不能向上，在他的大腿上胡抓乱挠。
十指如钩，她的指甲很长，每一抓，都是让他有着剜肉般的痛楚，他觉得有点不对头，从她的反应和声音上判断，意识到她不是海棠，而是自己爬错了房间。
为此，他害怕了，怕她发声，忙用左手捂住她的嘴巴，欲瞅个机会逃走。可身子一松驰，下面那玩意突然被她捏住，脱身不得。
慌乱之时，无意之间，他的右手在枕头底下摸到一把匕首，凭心而论，他并不想杀死她，仅是想轻刺她乳房一下，教她负痛松手。若想害她，用手掐住她的喉管，随时让她窒息而死，何须匕首？
偏在这个时候，她用力一捏，顿时，一阵钻心的痛，使他无意识地扎刀下去，她扭动几下身子，就没有了气息……
柳谦听了关大福的招供，又拘来吴至尊和海棠审讯，事至如此，吴至尊也不敢顾全面子了，如实招来，使整个案情的来龙去脉显得顺理成章。
按大清律，柳谦判关大福为斩监候，案卷上呈府衙审核。
雷城是府衙和县衙所在地，知府朱兴沂早就闻知这一桩奸杀案，俟县衙案卷报上，首个审核，觉得此案还有可疑之处，既然关大福承认了杀人之罪，为何拒认强奸之罪？反正都是死罪，没有必要隐瞒。倘若他所供属实，那么，死者下体和床上的污秽之物又是从何而来？而这一天，蒋玉衡除了给死者一把匕首防身外，并没有和她同过房，据此，个中必有隐情。
人命关天，不能草率，朱兴沂驳回此案，让县衙重审。柳谦看罢案子驳回理由，认为上司言之有理，重新捋一捋线索与思路。
假如不是关大福先奸后杀，那么奸污她的则另有其人；假如她被别人强奸，就算是为了顾全声名，不敢声张，也应是担惊受怕，那为何睡得那么香甜？连关大福爬窗入来都不知道；假如她和别人有奸情，可据蒋玉衡说，她是外地人，第一次来雷城，没有一个熟人，那奸夫又是从何而来？
以上三种假设，第三个的可能性最大。奸夫能够利用蒋玉衡回家这个时间点和她偷情，可见两人的关系不同一般，并且如影随形，潜伏在附近。
如果这一推理成立，那他为什么这样做呢？明知死者就要嫁人了，即使彼此之间爱得难分难舍，也不至于冒险干这种事呵？
为了解开这个疑团，柳谦再次传讯蒋玉衡，问他如何和死者相识？事至如此，蒋玉衡只好如实地说出了他花三千两为柳望月赎身的经过。
原来死者是一个风尘女子，柳谦听后，才知道案情的症结就在这个环节上，凭他多年对案例的研究，断定这个奸夫必是死者所谓的原主子，两人玩的是“仙人跳”，给蒋玉衡下套。但此时赤坎已属于法租界，官府没有权力抓捕。
柳谦料定奸夫还未返回租界，正在等待着死者下葬的消息，亲眼看到她入土为安。祭奠一场后才会离开此地，故他心生一计，教蒋玉衡将死者择日下葬，请道士做法场，并大张声势，把此事传出去。
下葬那天，柳谦秘密派出三班衙差，化装为村民，分散于阴阳圩周围，凡是有可疑者，一律拘捕。
正如柳谦所判断一样，云五色听到柳望月下葬的消息，备些祭奠之物潜回到阴阳圩，因怕被熟人遇着，只好躲在不远处的山林里偷窥，俟等仵作、道士等人散去后，他才上坟祭奠，以告亡魂。
泪水模糊了他的眼睛，待众人散去，他行至她的坟前，摆祭品、点檀香、焚冥钱，不时地自言自语，似是向柳望月诉说什么。毕竟相爱过一场，也谓情深意笃，现阴阳两隔，生死两茫茫，怎不教他悲不可抑？
此时，衙差们已经围拢上来，但他一点也不惊慌，仍是从容地走完祭奠的程序。
其实，他一入林子，凭着灵敏的嗅觉，晓得自己已在衙差们的监控之中，他并不是不想逃，而是知道自己逃不了了，即使他有点轻功，也躲不过衙差的枪口。与其做无所谓的拒捕，倒不如俯首就擒。
他被押回县衙，见到蒋玉衡，情知抵赖不过了，一一招供出来。
那天，云五色尾随蒋玉衡和柳望月回雷城，潜伏于客栈附近，待蒋玉衡离开客栈后，便绕到窗下，用暗号和柳望月取得了联系。
恰好此时，海棠打开窗户，欣赏窗外风景，与一样倚窗而立的柳望月相比，海棠犹胜三分，显得年轻妩媚，有小家碧玉的味道。
云五色见到海棠，不禁邪念顿生，通过暗中观察，发现她是一个人居住时，于二更天，他就翻窗进入她的房间里。
海棠本是为偷种而来，不敢点灯，听到有人从窗口而入，只道是关大福馋得慌，提前来了，自然不敢声张，任由他摆布。
云五色不知道个中情由，见对方不仅不反抗，反而主动逢迎，如饥似渴般，不由心里发怵，怕自己落入别人设下的圈套。所以，完事之后，他赶紧下床穿衣，从窗口逃出。
海棠得到了满足，并不起疑心，以为他是出于一种恐惧感，才仓惶而去。因为按大清律，通奸者，去衣杖刑八十，有夫的，杖刑九十，男女同刑，故且不说他，连她也是忐忑不安，为偷种冒了极大的风险。
直至后来，关大福入错房间因杀人之罪被官府拘捕，她才知道夜里和自己发生关系的另有其人，而不是关大福。
暗暗惊心，但为了保住声名，她不敢说出此事。
